أزمة إبريل: ارتفاع الفواتير، وتتبعها الأجور، لكن الإغاثة لا تزال بعيدة المنال

ضغط أبريل: حقيبة مختلطة لتمويل الأسرة

لقد قدم الأول من أبريل، وهو يوم تقليدي للنكات العملية، اختبارًا جديًا للواقع لملايين الأسر في جميع أنحاء المملكة المتحدة هذا العام. دخلت موجة جديدة من الزيادات في الأسعار، والتي تشمل كل شيء من ضريبة المجلس إلى النطاق العريض، حيز التنفيذ، مما أدى إلى زيادة الضغط على الميزانيات المجهدة بالفعل. ومع ذلك، فإن الزيادة الكبيرة في أجر المعيشة الوطني ومزايا الرعاية الاجتماعية توفر بصيصًا من الأمل، في حين يوفر الانخفاض الملحوظ في الحد الأقصى لأسعار الطاقة بعض الراحة، وإن كانت متواضعة.

بالنسبة للكثيرين، تبدو بداية العام المالي الجديد وكأنها معركة مستمرة ضد ارتفاع التكاليف. ومن الممكن أن يؤثر التأثير التراكمي لهذه الزيادات، حتى لو كانت صغيرة بشكل فردي، بشكل كبير على الدخل المتاح. تدرس DailyWiz التغييرات الرئيسية وما تعنيه بالنسبة إلى الموارد المالية لأسرتك.

تضخم التكاليف اليومية

تأتي أكبر ضربة للعديد من مالكي المنازل والمستأجرين من ضريبة المجلس. وقد قامت السلطات المحلية في جميع أنحاء إنجلترا، في المتوسط، بزيادة معدلاتها بنحو 5٪. بالنسبة لممتلكات النطاق D النموذجية، يُترجم هذا إلى مبلغ إضافي يتراوح بين 100 و150 جنيهًا إسترلينيًا سنويًا. على سبيل المثال، يواجه المقيمون في مناطق مثل مجلس ويلو كريك الآن زيادة بنسبة 4.99%، وهو الحد الأقصى المسموح به للعديد من المجالس دون استفتاء محلي، مع الأخذ في الاعتبار مبادئ الرعاية الاجتماعية.

وتشهد فواتير المياه أيضًا قفزة كبيرة، بمتوسط ​​زيادة بنسبة 6-7% في جميع أنحاء إنجلترا وويلز. يدفع الآن عملاء مقدمي الخدمات مثل Thames Water، الذين يخدمون جزءًا كبيرًا من الجنوب الشرقي، ما متوسطه 7.1% أكثر مقابل خدمات المياه والصرف الصحي، مما يضيف ما يقدر بنحو 30 إلى 40 جنيهًا إسترلينيًا إلى الفواتير السنوية.

كما ارتفعت تكلفة البقاء على اتصال. قام العديد من مقدمي خدمات النطاق العريض والهواتف المحمولة بتنفيذ زيادات في الأسعار مرتبطة بالتضخم في شهر أبريل. واستنادًا إلى مؤشر أسعار المستهلك لشهر يناير البالغ 4.0% بالإضافة إلى 3.9% الإضافية التي يضيفها مقدمو الخدمة غالبًا، شهد عملاء شركات مثل ConnectNet زيادة متوسطة قدرها 7.9%. وهذا يعني بضعة جنيهات إضافية على الفواتير الشهرية، وهو مبلغ كبير على مدار عام.

لم تكن الخدمات والعناصر الأساسية الأخرى محصنة. ارتفعت رسوم ترخيص التلفزيون السنوية إلى 169.50 جنيهًا إسترلينيًا من 159 جنيهًا إسترلينيًا في الأول من أبريل. في الثاني من أبريل، ارتفعت تكلفة طابع من الدرجة الأولى إلى 1.35 جنيهًا إسترلينيًا، بعد أن كان 1.25 جنيهًا إسترلينيًا. بالنسبة لأولئك في إنجلترا، شهدت رسوم الوصفات الطبية أيضًا زيادة إلى 9.90 جنيهًا إسترلينيًا لكل عنصر اعتبارًا من الأول من مايو، بعد أن كانت 9.65 جنيهًا إسترلينيًا.

سقف الطاقة: انخفاض مرحب به، وإن كان متواضعًا

وسط موجة ارتفاع الأسعار، كان هناك خبر جيد مهم للأسر: سقف سعر الطاقة من Ofgem. اعتبارًا من 1 أبريل إلى 30 يونيو 2024، انخفض الحد الأقصى إلى 1690 جنيهًا إسترلينيًا للأسرة المتوسطة التي تدفع عن طريق الخصم المباشر، وهو انخفاض كبير عن الحد الأقصى للربع السابق البالغ 1928 جنيهًا إسترلينيًا. ويمثل هذا توفيرًا قدره 238 جنيهًا إسترلينيًا على مدى ثلاثة أشهر للأسرة النموذجية. في حين أن هذا الرقم لا يزال أعلى بكثير من مستويات ما قبل أزمة الطاقة، فإنه يمثل تخفيفًا كبيرًا من الذروة التي شوهدت في أواخر عام 2022 وأوائل عام 2023، مما يوفر تخفيضًا تشتد الحاجة إليه في واحدة من أكبر نفقات الأسرة.

زيادة الدخل: وسادة للبعض

للمساعدة في تعويض هذه التكاليف المرتفعة، نفذت الحكومة العديد من زيادات الدخل الرئيسية، والتي تسري أيضًا اعتبارًا من الأول من أبريل:

• الوطني أجر المعيشة (NLW): بالنسبة للعمال الذين تبلغ أعمارهم 21 عامًا فأكثر، زاد أجر المعيشة بشكل ملحوظ بنسبة 9.8% ليصل إلى 11.44 جنيهًا إسترلينيًا في الساعة، بعد أن كان 10.42 جنيهًا إسترلينيًا. ومن المتوقع أن يستفيد من هذا التغيير الملايين من العمال ذوي الأجور المنخفضة، مما يوفر دفعة كبيرة لأرباحهم.
• الائتمان الشامل والمزايا الأخرى: شهدت معظم مزايا برنامج عمل الدوحة، بما في ذلك الائتمان الشامل، وبدل مقدمي الرعاية، ومدفوعات الاستقلال الشخصي (PIP)، زيادة بنسبة 6.7%، مرتبطة برقم مؤشر أسعار المستهلك (CPI) لشهر سبتمبر 2023. يهدف هذا الارتفاع إلى مساعدة المطالبين على مواكبة تكاليف المعيشة العامة.
• المعاشات التقاعدية الحكومية: بفضل آلية القفل الثلاثي، ارتفع المعاشات التقاعدية الحكومية بنسبة قوية بلغت 8.5%، مرتبطة بنمو متوسط ​​الأرباح. ارتفع معاش الدولة الجديد إلى 221.20 جنيهًا إسترلينيًا في الأسبوع، بينما ارتفع معاش الدولة الأساسي إلى 169.50 جنيهًا إسترلينيًا في الأسبوع، مما يوفر دعمًا حيويًا للمتقاعدين.

التنقل في مشهد تكلفة المعيشة المستمرة

بينما توفر هذه الزيادات في الدخل حاجزًا حاسمًا للكثيرين، إلا أن الصورة الاقتصادية العامة تظل صعبة. وعلى الرغم من انخفاض التضخم في مؤشر أسعار المستهلك من أعلى مستوياته، فقد بلغ 3.2% في مارس، وهو ما يزال أعلى من هدف بنك إنجلترا البالغ 2%. تستمر أسعار الفائدة المرتفعة، والتي تبلغ حاليًا 5.25%، في التأثير على حاملي الرهن العقاري والمقترضين.

تمثل البيئة الحالية مجموعة مختلطة. فالدخول آخذة في الارتفاع، وانخفض سقف الطاقة، الأمر الذي يوفر بعض الراحة. ومع ذلك، فإن التأثير التراكمي للزيادات في الفواتير الأساسية الأخرى يعني أن العديد من الأسر لا تزال تشعر بالأزمة. يوصي الخبراء الماليون في Money Advice Trust بأن يقوم الأفراد بمراجعة ميزانياتهم بدقة، واستكشاف أهلية الحصول على التعريفات الاجتماعية للمياه والنطاق العريض، وطلب المشورة المالية المستقلة إذا كانوا يكافحون من أجل إدارة شؤونهم المالية. إن المعركة ضد أزمة تكلفة المعيشة لم تنته بعد، وتظل الإدارة الاستباقية هي المفتاح لتجاوز هذه المياه الاقتصادية المضطربة.