توقف مؤقتًا اختبارات الصحة العامة الحرجة
أتلانتا، جورجيا - في خطوة أثارت موجات من القلق عبر مجتمع الصحة العامة، قامت مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها (CDC) بهدوء بإزالة داء الكلب وبعض اختبارات فيروس الجدري من قائمة الخدمات المقدمة لإدارات الصحة بالولاية والمحلية. ويعني هذا التغيير، الذي قيل إنه دخل حيز التنفيذ في أوائل نوفمبر/تشرين الثاني 2023، أن الاختبارات التشخيصية الحاسمة لمسببات الأمراض ذات العواقب العالية لن يتم إجراؤها بشكل روتيني من قبل الوكالة الفيدرالية، مما يترك العديد من الخبراء يتساءلون عن الآثار المترتبة على مراقبة الأمراض الوطنية والاستجابة لها.
وفقًا للاتصالات الداخلية وأكدتها مصادر قريبة من الوكالة، ينبع القرار مما وصفه مركز السيطرة على الأمراض بالحاجة إلى "إعادة تنظيم الموارد" و"تحسين الكفاءة التشغيلية". ومع ذلك، فإن المتخصصين في الصحة العامة على الأرض والموظفين السابقين في مراكز مكافحة الأمراض والوقاية منها يفسرون على نطاق واسع التوقف المؤقت على أنه نتيجة مباشرة للتخفيضات الكبيرة في عدد الموظفين والقيود المستمرة على الميزانية، مما يثير مخاوف من عدم استعادة قدرات الاختبار الحيوية هذه في المستقبل المنظور.
المخاطر: فيروسات داء الكلب والجدري
تمثل الأمراض المعنية، داء الكلب وفيروسات الجدري المختلفة، تهديدات متميزة ولكنها بنفس القدر من الخطورة. داء الكلب، وهو مرض فيروسي ينتقل عن طريق لدغة حيوان مصاب، يكون مميتًا بشكل موحد تقريبًا بمجرد ظهور الأعراض السريرية. يعد التشخيص السريع أمرًا بالغ الأهمية للوقاية بعد التعرض (PEP)، وهي سلسلة من التطعيمات التي يمكن أن تمنع المرض. غالبًا ما تعتمد إدارات الصحة بالولاية والمحلية على مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها لإجراء الاختبارات التأكيدية، خاصة في الحالات المعقدة أو عندما تفتقر المختبرات المحلية إلى المعدات المتخصصة أو الخبرة للمتغيرات الأقل شيوعًا.
"لقد كان دور مراكز مكافحة الأمراض والوقاية منها في اختبار داء الكلب دائمًا بمثابة شبكة أمان مهمة"، كما توضح الدكتورة إيفلين ريد، أستاذة علم الأوبئة في المعهد الوطني لسياسة الصحة العامة. "في حين أن العديد من مختبرات الولاية يمكنها إجراء اختبارات أولية، فإن مركز السيطرة على الأمراض يقدم مستوى من الدقة التأكيدية والتحليل المتخصص الذي لا يمكن استبداله في كثير من الأحيان. ويعني الإيقاف المؤقت لهذا تأخيرًا محتملاً في التشخيص، والذي يمكن أن يكون حرفيًا مع داء الكلب بمثابة حكم بالإعدام. "
وبالمثل، فيروسات الجدري، والتي تشمل أمراض مثل جدري القرود (الآن الجدري)، وجدري البقر، وغيرها من جنس فيروسات الجدري، تتطلب أدوات تشخيصية متطورة. وقد أكد تفشي الجدري العالمي الأخير في عام 2022 على أهمية التعرف السريع والدقيق على هذه الفيروسات لتتبع انتقال العدوى وتنفيذ تدابير المكافحة ومنع انتشار المرض على نطاق واسع. إن مرافق مستوى الجينوم والسلامة الحيوية المتقدمة (BSL-3) التابعة لمراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها مجهزة بشكل فريد للتعامل مع مسببات الأمراض والتمييز بينها، والتي يمكن أن تظهر أحيانًا بأعراض غير نمطية أو تتطلب اختبارات محددة للغاية للتمييز عن الالتهابات الفيروسية الأخرى.
التأثير على إدارات الصحة بالولاية والمحلية
إن التوقف المفاجئ لخدمات الاختبار هذه يضع عبئًا فوريًا وكبيرًا على إدارات الصحة على مستوى الولاية والمحلية، والتي يعاني الكثير منها بالفعل من نقص التمويل ونقص الموظفين بعد الوباء. في حين أن مختبرات الصحة العامة الأكبر حجمًا في الولايات قد تتمتع ببعض القدرة على استيعاب عبء العمل الإضافي، فإن الإدارات الأصغر أو الأكثر ريفية غالبًا ما تفتقر إلى الموظفين أو المعدات أو الكواشف المتخصصة اللازمة لإجراء هذه الاختبارات التشخيصية عالية المستوى داخل الشركة.
"لا يتعلق الأمر فقط بتحويل مهمة؛ بل يتعلق بتحويل فجوة كبيرة في المسؤولية والخبرة"، كما علق مدير مختبر الصحة العامة من إحدى ولايات الغرب الأوسط، الذي طلب عدم الكشف عن هويته للتحدث بحرية. "نحن نعتمد على مراكز مكافحة الأمراض والوقاية منها في العينات الأكثر تحديًا، ولزيادة القدرة، ولضمان الجودة. وبدونها، سنظل نتدافع، مما قد يؤدي إلى تأخير تدخلات الصحة العامة الحاسمة وزيادة خطر التشخيص المفقود. "
ظل تخفيضات الموظفين
يشير السبب الكامن وراء هذا التوقف المؤقت للاختبار، وفقًا لمصادر متعددة، مباشرة إلى "تخفيضات جذرية في عدد الموظفين" داخل الأقسام الرئيسية لمراكز مكافحة الأمراض والوقاية منها. خلال العام الماضي، أفادت التقارير أن الوكالة شهدت استنزافًا كبيرًا، حيث غادر العديد من العلماء والفنيين ذوي الخبرة بسبب الإرهاق، أو الافتقار إلى الدعم، أو فرص أفضل في أماكن أخرى. وقد أدى تجميد التوظيف وبطء عمليات التوظيف إلى تفاقم المشكلة، مما أدى إلى نقص حاد في عدد الموظفين في العديد من الإدارات.
"لا يمكنك الحفاظ على وكالة صحة عامة ذات مستوى عالمي إذا كنت تقوم باستمرار باستغناء نفس الأشخاص الذين يؤدون وظائفها الأساسية"، كما صرح الدكتور ماركوس ثورن، وهو عالم فيروسات كبير سابق في مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها. "هذه ليست مجرد اختبارات معملية عامة؛ فهي تتطلب تدريبًا متخصصًا للغاية وسنوات من الخبرة. عندما تفقد هؤلاء الخبراء، تفقد القدرة، غالبًا إلى الأبد. "
لم يصدر مركز السيطرة على الأمراض بيانًا عامًا رسميًا بشأن توقف الاختبار مؤقتًا، ولم يقدم جدولًا زمنيًا لموعد استئناف هذه الخدمات أو ما إذا كان من الممكن استئنافها. أدى هذا الافتقار إلى الشفافية إلى زيادة المخاوف داخل مجتمع الصحة العامة الأوسع، الذي ينظر إلى مركز السيطرة على الأمراض باعتباره خط الدفاع الأمامي للأمة ضد تهديدات الأمراض المعدية.
سابقة مثيرة للقلق للصحة العامة
ينظر الكثيرون إلى قرار وقف اختبار فيروسات داء الكلب والجدري على أنه سابقة خطيرة، مما يشير إلى تآكل محتمل للدور التأسيسي لمراكز مكافحة الأمراض والوقاية منها في مراقبة الأمراض الوطنية ودعم المختبرات. ويشعر الخبراء بالقلق من أنه إذا لم تتم إعادة هذه الخدمات الحيوية على الفور، فقد يؤدي ذلك إلى زيادة في الأمراض التي يمكن الوقاية منها، وتباطؤ الاستجابات لتفشي المرض، وإضعاف الاستعداد العام للبلاد لأزمات الصحة العامة المستقبلية.
وشدد الدكتور ريد على أن "الأمر لا يتعلق بمرضين فقط، بل يتعلق بسلامة البنية التحتية الوطنية للصحة العامة لدينا". "عندما تنسحب مراكز مكافحة الأمراض والوقاية منها من هذه الخدمات الأساسية، فإن ذلك يخلق نقاط ضعف يمكن أن يكون لها عواقب بعيدة المدى على كل مجتمع في البلاد. نحن بحاجة إلى الوضوح، ونحتاج إلى الالتزام باستعادة هذه القدرات الحيوية قبل أن تضرب الأزمة التالية. "
