Procuradores-gerais alegam práticas enganosas visando novos pais
Os procuradores-gerais do Texas e do Arizona entraram com ações judiciais conjuntas contra o Cord Blood Registry (CBR), um dos maiores bancos privados de sangue do cordão umbilical do país, alegando que a empresa se envolveu em propaganda enganosa generalizada para enganar e explorar os novos pais. As ações legais, movidas em 7 de novembro de 2023, afirmam que o CBR lucrou significativamente ao se aproveitar das ansiedades dos pais, fazendo afirmações exageradas sobre os benefícios médicos e a probabilidade de usar sangue do cordão umbilical armazenado. apólice de seguro” ou uma “protecção garantida” contra uma vasta gama de doenças futuras, muitas vezes sem base científica ou contexto suficiente. As ações judiciais buscam restituição para as famílias afetadas, penalidades civis e uma liminar para interromper o que descrevem como práticas de marketing enganosas.
As principais alegações: Aproveitando a esperança dos pais
No centro das queixas dos estados estão as alegadas deturpações do CBR em relação ao potencial terapêutico e à necessidade de bancos privados de sangue do cordão umbilical. As ações judiciais detalham diversas áreas-chave de preocupação:
- Cobertura exagerada de doenças: a CBR alegadamente alegou que o sangue do cordão umbilical poderia 'curar mais de 80 doenças' ou oferecer 'proteção contra uma ampla gama de doenças comuns', muitas vezes confundindo os limites entre tratamentos estabelecidos para doenças raras (como certos tipos de câncer no sangue e doenças genéticas) e terapias experimentais ainda em testes clínicos.
- Probabilidade de uso enganosa: A empresa é acusada de sugerir uma alta probabilidade que uma criança precisaria do seu próprio sangue do cordão umbilical armazenado, quando os especialistas médicos geralmente concordam que a chance de um indivíduo precisar do seu (próprio) sangue do cordão umbilical autólogo para uma terapia atualmente estabelecida é extremamente rara, estimada entre 1 em 2.700 e 1 em 200.000. retratando o serviço como uma 'oportunidade única na vida' para a segurança da saúde.
- Falta de contexto de aprovação da FDA: Os processos judiciais alegam que o CBR não divulgou adequadamente que muitos dos possíveis usos do sangue do cordão umbilical ainda não foram aprovados pela Food and Drug Administration (FDA) para aplicação clínica de rotina.
“Os novos pais, que já navegam num mar de informações e decisões, são particularmente vulneráveis ao marketing que promete saúde e segurança para os seus filhos”, afirmou o Procurador-Geral Paxton num comunicado de imprensa. “O CBR explorou esta vulnerabilidade, transformando a esperança num modelo de negócio lucrativo baseado na desinformação.”
Um mercado lucrativo baseado na desinformação?
A indústria privada de bancos de sangue do cordão umbilical cresceu significativamente nas últimas duas décadas, com empresas a oferecerem a recolha e armazenamento de sangue do cordão umbilical mediante o pagamento de uma taxa. A CBR, uma subsidiária da Generate Life Sciences, cobra uma taxa inicial de coleta e processamento, normalmente em torno de US$ 2.000, seguida por taxas anuais de armazenamento que podem exceder US$ 175, acumulando custos substanciais ao longo de décadas. Os procuradores-gerais afirmam que milhares de famílias em ambos os estados, e potencialmente em todo o país, pagaram colectivamente dezenas de milhões de dólares com base nestas alegadas publicidades enganosas.
“A nossa investigação revelou um padrão de práticas enganosas destinadas a capitalizar um dos momentos mais preciosos na vida de uma família”, acrescentou o procurador-geral Mayes. “Estamos empenhados em responsabilizar as empresas quando priorizam os lucros em detrimento da verdade e da proteção do consumidor.” As ações judiciais exigem que a CBR cesse sua publicidade enganosa, pague penalidades civis por cada violação e forneça restituição aos consumidores que foram supostamente fraudados.
A ciência por trás do sangue do cordão umbilical: promessa versus realidade
Embora as ações judiciais se concentrem no marketing enganoso, é importante compreender o papel legítimo, embora limitado, do sangue do cordão umbilical na medicina. O sangue do cordão umbilical é uma rica fonte de células-tronco hematopoiéticas, que podem ser usadas para tratar certos tipos de câncer do sangue, distúrbios metabólicos hereditários e deficiências imunológicas. No entanto, estas são condições normalmente raras. A Academia Americana de Pediatria (AAP) geralmente recomenda bancos públicos de sangue do cordão umbilical (doação para um banco público para qualquer pessoa que precise) em vez de bancos privados, a menos que haja um histórico familiar conhecido de uma doença tratável com sangue do cordão umbilical.
Dr. Evelyn Reed, bioeticista da Universidade da Califórnia, em São Francisco, comentou sobre as implicações éticas mais amplas. “A promessa da medicina regenerativa é entusiasmante, mas é crucial que as empresas comuniquem a realidade científica atual, e não apenas o potencial futuro especulativo”, explicou ela. “O banco privado de sangue do cordão umbilical é um investimento financeiro significativo, e os pais merecem informações transparentes e baseadas em evidências para tomar decisões informadas, e não propagandas de marketing que jogam com seus desejos mais profundos de proteger seus filhos.”
Implicações mais amplas para a proteção do consumidor
As ações judiciais contra a CBR destacam uma preocupação crescente entre os defensores da proteção do consumidor em relação aos serviços relacionados com a saúde que operam numa zona cinzenta entre a necessidade médica e as medidas preventivas eletivas, muitas vezes dispendiosas. O resultado destes casos poderá estabelecer um precedente sobre a forma como os bancos de sangue do cordão umbilical e indústrias similares adjacentes à saúde comercializam os seus serviços para populações vulneráveis.
A CBR ainda não emitiu uma declaração pública detalhada abordando especificamente os processos judiciais, para além de uma afirmação geral de que está “firmemente empenhada em fornecer serviços valiosos às famílias e que adere aos mais elevados padrões éticos na sua comercialização e operações”. Espera-se que os procedimentos legais sejam complexos, envolvendo extensa revisão de materiais de marketing, alegações científicas e registros financeiros, à medida que ambos os estados pressionam pela responsabilização e reparação do consumidor.
