Huskies superam o déficit de 17 pontos em um retorno histórico
BOSTON – Em um jogo que ficará gravado na tradição do torneio da NCAA, o UConn Huskies teve uma recuperação de tirar o fôlego, superando um déficit de 17 pontos no segundo tempo para derrotar o terceiro colocado Duke Blue Devils por 72-70 em um confronto emocionante da Elite Oito no domingo, 31 de março, 2024, no Jardim TD. A vitória impulsiona UConn para a Final Four, mantendo vivo seu sonho de campeonatos nacionais consecutivos, ao mesmo tempo em que manda para casa um time de Duke de coração partido após um esforço valente.
A atmosfera estava elétrica desde o início, uma verdadeira luta de peso pesado entre dois dos programas mais célebres do basquete universitário. Durante grande parte da competição, parecia que Duke, sob a orientação do técnico do segundo ano, Jon Scheyer, estava destinado à glória. Mas quando a campainha final soou, foi a liderança veterana de UConn e a pressão defensiva implacável, orquestrada pelo técnico Dan Hurley, que prevaleceu em uma disputa que desafiou as expectativas. A sensação do primeiro ano Caleb Sterling, que foi uma revelação durante todo o torneio, liderou o ataque de Duke, acertando saltadores contestados e orquestrando seu ataque com uma postura além de sua idade. O atacante veterano Jamal Dixon forneceu presença interna crucial e arremessos oportunos, ajudando Duke a estabelecer um ritmo inicial. No intervalo, Duke havia construído uma vantagem dominante de 40-28, sufocando o ataque geralmente potente de UConn com uma defesa agressiva homem-a-homem e forçando várias reviravoltas atípicas. Os Huskies pareciam estranhamente abalados, lutando para encontrar olhares abertos e se conectar além do arco. O ímpeto balançou ainda mais a favor de Duke no início do segundo tempo, quando eles ampliaram sua vantagem para 55-38 faltando pouco mais de 14 minutos para o final, levando muitos na multidão lotada a se prepararem para a coroação do Diabo Azul. O técnico Hurley, conhecido por seu comportamento agressivo na linha lateral, galvanizou seu time durante um intervalo crucial. Os Huskies emergiram com intensidade renovada, principalmente na ponta defensiva. Eles começaram a prender os manipuladores de bola de Duke, negando toques fáceis a Sterling e forçando posses apressadas.
A recuperação realmente começou com uma sequência crucial de 15-2 em um período de cinco minutos. O guarda sênior Tristan Wells, que estava quieto no primeiro tempo, começou a se afirmar, chutando forte para a cesta e convertendo bandejas difíceis, marcando faltas e acertando lances livres. O atacante Marcus Thorne se tornou uma âncora defensiva, interrompendo os passes internos de Duke e pegando rebotes cruciais. A multidão, que havia sido subjugada, voltou à vida com cada balde UConn, sentindo uma mudança na narrativa.
Jogadas de embreagem definem um final emocionante
À medida que o relógio avançava, o jogo se transformou em um jogo tenso e de idas e vindas. UConn recuperou o caminho, eventualmente empatando o jogo em 68-68 faltando 2:30 para o fim em uma importante cesta de três pontos de Wells. Duke, visivelmente abalado pela pressão repentina, lutou para executar seu ataque, errando lances livres importantes e cometendo erros não forçados. Sterling, apesar de seu heroísmo anterior, se viu em equipe dupla e incapaz de encontrar as mesmas oportunidades. Faltando 45 segundos para o final e o placar empatado em 70-70, Wells mais uma vez entregou, indo para a cesta e marcando uma falta. Ele acertou ambos os lances livres com calma, dando ao UConn uma vantagem de 72-70. Duke teve uma posse final para vencer ou empatar. Depois de um tempo limite, Sterling dirigiu forte para a cesta, mas seu contestado flutuador foi golpeado por Thorne quando o tempo expirou, deixando o banco dos Huskies em frenesi e os jogadores do Duke de joelhos em descrença. 2006-07 para ganhar campeonatos nacionais consecutivos. Sua capacidade de superar um déficit tão substancial contra um oponente formidável diz muito sobre seu pedigree no campeonato e sua coragem mental.
Para Duke, a derrota é uma pílula difícil de engolir. Eles jogaram basquete inspirado por mais de 30 minutos, demonstrando imenso talento e potencial. O treinador Scheyer irá, sem dúvida, usar esta experiência para alimentar as ambições futuras da sua jovem equipa. Embora o torneio termine em desgosto, o desempenho contra um time de primeira linha como o UConn sinaliza um futuro brilhante para os Blue Devils. Mas, por enquanto, os holofotes pertencem aos Huskies, que provaram mais uma vez que no March Madness nenhuma liderança é segura e nenhum retorno é impossível.
