アフリカは静かな流行病と対峙する
ケニア、ナイロビ – 何十年にもわたって、アフリカにおける国際保健コミュニティの焦点は当然のことながら、HIV/エイズ、結核、マラリアなどの感染症にありました。しかし、静かで潜行的な脅威が急速に勢力を拡大し、確立された健康パラダイムに挑戦し、驚くべき速度で命を奪っています。糖尿病はかつては主に富裕層の病気と考えられていたが、現在では大陸全体で急増しており、死亡者数は感染症による死亡者数に匹敵し始めている。気がかりなことに、栄養失調に直接関連する、見落とされがちな新たな形態が出現しており、脆弱な人々を検査も治療もできない病気のサイクルに閉じ込めている。
2023年末に発表されたアフリカ疾病管理センター（ACDC）の最近の報告書では、現在3,000万人以上のアフリカ人が糖尿病を抱えて暮らしており、その数は2045年までにほぼ2倍の6,000万人に増加すると予測されていることが強調されている。アフリカの保健情勢」と、ナイロビに拠点を置く汎アフリカ保健機関（PAHO）の非感染症部門責任者であるアニヤ・シャルマ博士は述べています。 「糖尿病が『豊かな世界』の問題であるという説は時代遅れであるだけでなく、危険です。過去 10 年間でサハラ以南のアフリカ全土で糖尿病による死亡者数が推定 150% 増加し、すでに脆弱な医療システムに耐え難い負担をかけています。」
栄養失調と糖尿病のパラドックス
おそらく、このエスカレートする危機の最も当惑させ、悲劇的な側面は、糖尿病の増加です。栄養失調関連糖尿病 (MRDM)。自己免疫疾患であるタイプ 1 や、肥満やライフスタイルに関連することが多いタイプ 2 とは異なり、MRDM は主に、特に人生の初期や飢餓の時期に重度の慢性栄養不足を経験した個人に影響を与えます。正確なメカニズムはまだ研究中ですが、長期にわたる栄養欠乏は膵臓に不可逆的な損傷をもたらし、インスリン生成能力を損なう可能性があることがわかっています。これらの人々が後に、必ずしも健康的ではないものの改善された食事にアクセスできるようになると、損なわれた膵臓が対処するのに苦労し、糖尿病につながります。
ナイジェリアのイバダン近くの小さな村に住む 3 人の子供の母親、グレース アドウェールさんのケースを考えてみましょう。グレースは 1980 年代の幼少期に深刻な食糧不足を経験しました。彼女は何年もの間、原因不明の疲労感、絶え間ない喉の渇き、かすみ目などの症状と闘い、田舎暮らしの厳しい現実として無視されることが多かった。彼女が倒れてようやく地方病院に到着したとき、彼女の血糖値は危険なほど高かった。 「糖尿病だと言われましたが、どうして糖尿病なのか理解できませんでした」とグレースさんは語った。 「私は昔から痩せていて、こってりしたものは食べません。」何年も診断されずに苦しみ続けた末に下された彼女の診断は、MRDM の潜行性を示しており、痩せている人にみられる非定型的な症状により誤診されたり、完全に見逃されたりすることがよくあります。
診断とケアの障壁
グレースのような患者が直面する課題は多層的です。基本的なスクリーニングへのアクセスは大きなハードルです。多くの農村地域では医療施設が不足しており、たとえ利用可能だったとしても、簡単な血糖検査のための設備が不足していることがよくあります。 「私たちの地域では、基本的な糖尿病検査を十分に備えている田舎の診療所は 5 件に 1 件程度しかありません」と地元の NGO 団体「Health for All Africa」に協力する公衆衛生医のエメカ・オコロ博士は説明します。 「たとえ検査が利用可能だったとしても、その費用は、場合によっては数日分の賃金に相当するが、多くの人にとっては思いとどまる要因となっている。」
診断を超えて一貫したケアを行うことは、大多数にとってほぼ不可能である。インスリンの毎月の供給には40ドルから100ドル以上の費用がかかる場合があり、1日1ドル未満で暮らす家族にとっては到底手の届かない金額です。経口薬は安価ではありますが、それでも大きな負担となります。これは、不規則な治療、腎不全、失明、切断などの重篤な合併症を引き起こし、最終的には早期死亡につながります。 MRDM に対する国民と最前線の医療従事者の両方の認識の欠如が問題をさらに複雑にし、正確な診断と適切な管理を遅らせます。
調整された対応を求める緊急の呼びかけ
アフリカで急成長する糖尿病危機、特に MRDM の台頭への対処には、調整された多面的なアプローチが必要です。国際機関、各国政府、地域社会は、医療インフラを強化し、多様な糖尿病症状に関する医療専門家の研修に投資し、手頃な価格の診断ツールや必須医薬品へのアクセスを確保するために協力する必要があります。
「栄養失調と非感染性疾患の両方に同時に取り組む総合的な医療プログラムが必要です」とシャルマ博士は強調します。 「これは、一次医療を強化し、地域ベースの広範な検査キャンペーンを展開し、コストを削減するために不可欠な糖尿病治療薬の現地製造を模索することを意味します。即時断固とした行動がなければ、アフリカは感染症に対する数十年の進歩を台無しにし、将来の発展を妨げる健康上の大惨事に直面する危険があります。」栄養失調のパラドックスによって加速された糖尿病の静かな蔓延は、乗り越えられない悲劇になる前に、世界中で緊急の注意を払う必要があります。
