カーディフの悲痛な出来事
木曜の夜、カーディフ シティ スタジアムは、劇的なプレーオフ準決勝でボスニア ヘルツェゴビナが勝利を収め、ウェールズの 2026 年ワールドカップへの野望が壊滅的な結末を迎えるのを目撃しました。 1958年以来初めてのワールドカップ連続出場を夢見ていたドラゴンズは、その希望がPK戦という最も残酷な形で消滅するのを目の当たりにした。
立ち直るボスニアのチームは、劣勢に立たされても屈せず、残り12ヤードから意地を張る前に終盤に同点ゴールを決め、自国をプレーオフ決勝に進出させ、唖然としたウェールズの観衆を残して何が起きるかを熟考させた。あった。 120分を終えて1-1で引き分け、その後PK戦で4-3で敗れたことは、ロブ・ペイジ監督のチームと、わずか2年前に世界サッカー最大の舞台の味を味わっていた国にとって深い失望を示している。
終盤のドラマが展開
最初から、ウェールズの首都の投光器の下で緊張が明白であった。ホームの声援に後押しされたウェールズは、イーサン・アンパドゥとジョーダン・ジェームスがテンポを決め、中盤で主導権を握り、明るいスタートを切った。ポゼッションでの優位性にも関わらず、ボスニアの規律ある守備を突破するのが難しいことが判明し、籠もる前半では明確なチャンスは貴重なものとなった。
最終的に突破口は68分に訪れ、赤い服を着た信者たちの興奮を引き起こした。ネコ・ウィリアムズが右サイドを駆け上がると、彼はぴったりのクロスを放ち、 それをハリー・ ウィルソンがボックス内にゴースティングした。フラムのアタッカーはミスをせず、冷静にヘディングでボスニアのゴールキーパー、ニコラ・ヴァシリをかわし、ウェールズに当然のリードをもたらした。このゴールがスタジアムを沸かせ、ファンは決勝進出への道が明確になったと信じていた。
しかし、ボスニア・ヘルツェゴビナは監督セルゲイ・バルバレスの指導の下、驚くべき決意を示した。時間がフルタイムに近づくにつれて、彼らはますます緊迫感を持って前進しました。その粘り強さが89分に実を結び、 途中出場のネマニャ・ ビルビハが守備の隙を突いてエリア内のルーズボールに飛びつき、低いシュートでダニー・ウォードを越えてホームの観衆を黙らせ延長戦を強いた。終盤の同点ゴールはウェールズ人の心に短剣となり、完全に流れを変えた。
PK戦の悶絶
延長戦は緊張感のある展開となり、両チームとも疲労が目に見えて決定的なミスをすることを警戒していた。チャンスはほとんどなく、引き分けはPK戦の抽選で決まることがますます明らかになった。主審のダニエレ・オルサートが試合終了のホイッスルを吹くと、雰囲気は不安に満ち、究極の度胸試しの舞台となった。
ボスニア・ヘルツェゴビナが先制し、ベテランミッドフィールダーのミラレム・ピャニッチが冷静にシュートを決めた。ウェールズのハリー・ウィルソンもピャニッチの冷静さを再現して反応した。シュートアウトはほぼ完璧なコンバージョンの連続で続き、アマール・デディッチ、ブレナン・ジョンソン、ラデ・クルニッチ、ダニエル・ジェームスが全員ネットを揺らし、4ラウンドを終えてスコアを3-3とした。
ターニングポイントは第5ラウンドで訪れた。ボスニアのエルメディン・デミロビッチが力強くPKを決め、4-3とリードした。その後、ウェールズのキャプテン、ベン・デイビスにプレッシャーが真っ向からかかってきた。キーパーの右低めを狙った彼の力強い一撃は、見事に予想されてニコラ・ヴァシリにセーブされ、ボスニアのベンチと遠征中のファンを歓喜させた。夢は終わった。
ロブ・ペイジの反省と今後の道のり
落胆したロブ・ペイジはメディアに向かい、チームの努力に対する計り知れない誇りを表明したが、結果には深い失望も表明した。 「これは残酷な試合だ」とペイジは感情を込めた声で述べた。 「選手たちは全力を尽くし、エネルギーの一滴も出し尽くした。あれほど遅くに失点した後、PK戦でああいう負け方をするのは、信じられないほどつらいことだ。我々は個性を示し、戦いを見せたが、今夜はそれだけでは十分ではなかった。」
彼は付け加えた、「このグループはワールドカップを味わったし、もっと欲しかった。これは痛いだろうが、我々はそこから学び、未来に目を向けなければならない。才能はそこにあり、意欲はそこにある。我々はやるだろう」
ボスニア ヘルツェゴビナにとって、この勝利は初のワールドカップ出場に向けた記念碑的な一歩となる。彼らはプレーオフ決勝でアイスランドと対戦するため、歴史に残る約束を果たしている。しかし、ウェールズにとって、焦点は今後のネーションズ リーグ キャンペーンとユーロ 2028 予選に移ります。ギャレス ベイルの時代は完全に過去になったかもしれませんが、今の世代は、この挫折が安定したメジャー トーナメント フットボールへの旅路における一時的な回り道に過ぎないことを証明しようと必死になるでしょう。
