静かな疫病がアフリカを支配する
ケニア、ナイロビ – 何十年にもわたって、国際保健コミュニティがアフリカに焦点を当ててきたのは当然のことながら、HIV/エイズ、結核、マラリアなどの感染症の壊滅的な被害に集中してきました。しかし、こうしたおなじみの戦いの水面下では、同様に潜伏性の新たな脅威、すなわち糖尿病が急速に勢力を拡大しつつある。現在、サハラ以南のアフリカのいくつかの国では、この慢性疾患による死亡者数がマラリアによる死亡者数に匹敵し始めており、アフリカ大陸の健康情勢に劇的な変化が起きていることを示しています。
2023 年末に発表されたアフリカ疾病管理センター (ACDC) の最新報告書によると、サハラ以南アフリカでは推定 2,400 万人の成人が現在糖尿病を抱えて暮らしています。憂慮すべきことに、この病気による死亡率は過去5年間で30％以上急増し、年間約40万人の命が奪われている。 「これはもはや豊かさの病ではありません。社会のあらゆる層に影響を与える蔓延した危機です」とアディスアベバのACDCの主任疫学者であるアニヤ・シャルマ博士は述べています。 「大陸は二重の重荷に直面しています。感染症と闘い続けている一方で、非感染性疾患、特に糖尿病の津波が私たちを押し寄せているのです。」
その影響は、ナイロビにあるアフリカ最大の都市スラム街の 1 つであるキベラのような場所で明白です。露天商のアミナ・ユスフさん（45）は昨年、持続する疲労感と抑えられない喉の渇きをきっかけに糖尿病と診断された。 「子供たちに食事を与えようとする日常生活のストレスだと思っていました」と彼女は疲れた声で語った。 「医師はインスリンが必要だと言いましたが、バイアル1本にかかる費用は私が1週間で稼ぐよりも高かったのです。」アミナさんの闘いは、何百万もの人々の検査、投薬、長期ケアに法外な費用がかかるという重大な問題を浮き彫りにしています。
栄養失調と糖尿病のパラドックス
おそらく最も憂慮すべき展開は、独特で特に悪性度の高い形態の糖尿病の出現であり、幼少期の慢性栄養失調との関連がますます高まっていることです。一部の研究者は「栄養失調糖尿病」と呼んでいますが、これは従来の1型や2型とは異なる症状を示し、深刻な食糧不安の時期を経験した若い人が罹患することがよくあります。これらの患者は両方のタイプの特徴を示すことが多く、診断と治療を非常に困難にしています。
ガーナ大学公衆衛生部長のクウェシ・メンサー教授は、この逆説について次のように説明しています。「20代から30代の若者が重度の糖尿病を発症しており、その多くは貧しい背景にあることが多いです。彼らの膵臓は、幼少期の栄養失調で傷跡があり、年齢を重ねても、インスリンを産生したり、効果的に使用したりすることができなくなります。」食生活は後になってわずかに改善しますが、これは慢性疾患として現れる飢餓の悲劇的な遺産です。」この形態の糖尿病は誤診されることが多く、治療が大幅に遅れ、死亡率が高くなります。
例えば、マラウイの農村部では、腎不全や失明などの進行性糖尿病合併症を患い、重篤な状態になるまで一度も診断を受けなかった十代の若者や若者が増えているのを医療従事者らが報告している。この特定の病因について患者と最前線の医療従事者の両方に認識が欠けているため、多くの人が手遅れになるまで診断されないまま放置されています。
診断と治療の障壁
アフリカの糖尿病急増と闘う上での課題は多面的です。第一に、認知度は依然として極めて低い。多くの地域社会は依然として糖尿病を「富裕層の病気」と関連付けたり、魔術の結果であると信じており、偏見や治療の遅れにつながっています。第二に、診断インフラが著しく不足しています。多くの僻地では、高度な HbA1c 検査はおろか、基本的な血糖検査ストリップすら利用できません。
「多くのアフリカ諸国で、基本的な糖尿病スクリーニングを利用できる農村人口は 15% 未満であり、安定した医薬品の供給を受けることができるのはさらに少ないです」とシャルマ博士は指摘します。 「毎月のインスリン供給に50ドル以上の費用がかかる場合、これは1日2ドル未満で生活する家族にとっては法外な金額であり、遵守は不可能になります。」インスリン貯蔵のためのコールドチェーンの要件も、電力が不安定な地域では大きな障害となっています。
さらに、歴史的に急性感染症を対象とした医療システムは、生涯にわたるケアを必要とする慢性疾患を管理するための設備が整っていません。糖尿病管理における医師や看護師の研修は不十分なことが多く、NCD に対する統合的で患者中心のケアの概念は、多くの公衆衛生施設でまだ初期段階にあります。
統合医療戦略の緊急要請
専門家は、公衆衛生の優先事項を緊急に再評価し、アフリカ全土で NCD の予防と管理に多額の投資を行うよう呼びかけています。世界保健機関 (WHO) アフリカ地域事務局は最近、NCD ケアを一次医療サービスに統合し、地域レベルでスクリーニングや必須医薬品をより利用しやすくすることを目的とした「ヘルシー アフリカ 2030」というイニシアチブを立ち上げました。
「断片的なアプローチから脱却しなければなりません」とメンサー教授は訴えます。 「これには、意識を高めるための強力な公衆衛生キャンペーン、手頃な価格でアクセスしやすい検査ツール、助成金付きの必須医薬品、医療従事者の訓練のパラダイムシフトが必要です。また、栄養失調の根本原因にも対処する必要があります。その影響が後年の慢性疾患に波及するのは明らかだからです。」
NCD スクリーニングを備えた移動診療所、糖尿病教育に焦点を当てた地域の医療従事者プログラム、医薬品コストを削減する製薬会社との提携などの取り組みが重要なステップとなります。大陸全体の協調した取り組みがなければ、アフリカは、あまりにも長い間見落とされ、チェックされなかった静かな感染症によってその発展の成果が損なわれる危険があります。
