खाद्य लड़ाई: कैनेडी के संघटक समीक्षा प्रस्ताव से उद्योग जगत में रोष है

सचिव की समयपूर्व विजय गोद

वाशिंगटन डी.सी. - स्वास्थ्य सचिव रॉबर्ट कैनेडी ने हाल ही में पॉडकास्ट उपस्थिति के बाद इस सप्ताह खुद को मुश्किल में पाया, जहां उन्होंने नई खाद्य सामग्री के लिए अनुमोदन प्रक्रिया को ओवरहाल करने के उद्देश्य से एक व्यापक संघीय प्रस्ताव के लिए समय से पहले निर्णायक जीत की घोषणा की। 18 अक्टूबर को लोकप्रिय "पॉलिसी एंड वेलनेस डायलॉग" पॉडकास्ट पर बोलते हुए, कैनेडी ने आत्मविश्वास से कहा, "हमने खाद्य सुरक्षा पर ध्यान दिया है; अनियंत्रित सामग्री का युग समाप्त हो रहा है।" हालाँकि, खाद्य एवं औषधि प्रशासन (एफडीए) और कैपिटल हिल के सूत्र पुष्टि करते हैं कि प्रस्ताव, जिसे उन्नत खाद्य सुरक्षा समीक्षा (ईएफएसआर) पहल के रूप में जाना जाता है, एक समझौते से बहुत दूर है। वास्तव में, यह अभी भी प्रारंभिक विधायी चैनलों को नेविगेट कर रहा है और देश के कुछ सबसे बड़े खाद्य निर्माताओं और उद्योग संघों से एक दुर्जेय, बहु-मिलियन-डॉलर की लॉबिंग प्रयास का सामना कर रहा है।

"उन्नत खाद्य सुरक्षा समीक्षा" पहल को खोलना

प्रतिनिधि एलेनोर वेंस (डी-सीए) और सीनेटर मार्कस थॉर्न (आर-ओएच) द्वारा सितंबर की शुरुआत में पेश किया गया, ईएफएसआर पहल मौलिक रूप से बदलाव करना चाहती है कि कैसे नई खाद्य सामग्री बाजार में लाई गई है। वर्तमान में, खाद्य योजकों और प्रसंस्करण सहायता का एक महत्वपूर्ण हिस्सा एफडीए के "आम तौर पर सुरक्षित के रूप में मान्यता प्राप्त" (जीआरएएस) पदनाम के तहत पेश किया गया है। यह प्रणाली खाद्य कंपनियों को सामग्री को सुरक्षित के रूप में स्व-प्रमाणित करने की अनुमति देती है, अक्सर प्रत्यक्ष एफडीए निरीक्षण या सार्वजनिक अधिसूचना के बिना। आलोचकों का तर्क है कि यह खामी उपभोक्ता स्वास्थ्य पर कॉरपोरेट स्पीड-टू-मार्केट को प्राथमिकता देती है।

ईएफएसआर पहल सभी नए खाद्य सामग्रियों के लिए एफडीए द्वारा एक अनिवार्य प्री-मार्केट समीक्षा का प्रस्ताव करती है, जिसमें पहले से जीआरएएस स्व-प्रमाणन के लिए पात्र भी शामिल हैं। संयुक्त राज्य अमेरिका में बेचे जाने वाले खाद्य उत्पादों में किसी घटक का उपयोग करने से पहले इसके लिए व्यापक विष विज्ञान डेटा, दीर्घकालिक स्वास्थ्य अध्ययन और एक स्वतंत्र वैज्ञानिक पैनल समीक्षा की आवश्यकता होगी। एफडीए का अनुमान है कि इससे उन्नत इमल्सीफायर्स या एल्युलोज-एक्स जैसे सिंथेटिक मिठास जैसे नए अवयवों के लिए अनुमोदन प्रक्रिया में औसतन 18-24 महीने लग सकते हैं, और सालाना अनुमानित 1,200 नए घटक प्रस्तुतियों का प्रबंधन करने के लिए अतिरिक्त 300 वैज्ञानिक कर्मचारियों की आवश्यकता होगी।

उद्योग का जोरदार विरोध

खाद्य उद्योग ने ईएफएसआर पहल को चुनौती देने के लिए एक व्यापक गठबंधन तैयार करते हुए, उग्र विरोध के साथ जवाब दिया है। 3,000 से अधिक खाद्य कंपनियों का प्रतिनिधित्व करने वाले अमेरिकन फूड एंड बेवरेज एलायंस (एएफबीए) ने नवाचार, आर्थिक प्रभाव और नौकरशाही देरी के बारे में चिंताओं को उजागर करते हुए एक मजबूत अभियान शुरू किया है। 25 अक्टूबर को एक प्रेस विज्ञप्ति में एएफबीए की सीईओ सारा जेनकिंस ने कहा, "यह प्रस्ताव एक नवाचार हत्यारा है।" "यह आवश्यक अनुसंधान और विकास पर निषेधात्मक लागत और समयसीमा लगाकर स्वस्थ, अधिक टिकाऊ भोजन विकल्पों के विकास को रोक देगा।"

उद्योग जगत के नेताओं का तर्क है कि वर्तमान जीआरएएस प्रणाली अपूर्ण होते हुए भी उपभोक्ता की प्राथमिकताओं और वैज्ञानिक प्रगति के लिए तेजी से अनुकूलन की अनुमति देती है। उनका अनुमान है कि ईएफएसआर पहल से:

• बढ़ी हुई लागत: व्यापक परीक्षण और एफडीए समीक्षा के लिए प्रति घटक $250,000 से $750,000 का अनुमान लगाया जा सकता है।
• नौकरी का नुकसान: उच्च नियामक बाधाओं के कारण कंपनियां अनुसंधान एवं विकास विभागों को कम कर सकती हैं।
• नवाचार में कमी: विशेष रूप से छोटी कंपनियों को संघर्ष करना पड़ सकता है नई समीक्षा प्रक्रिया को वहन करना, बाजार की विविधता में बाधा डालना।
• प्रतिस्पर्धी नुकसान: अमेरिकी खाद्य निर्माता कम कड़े नियमों के तहत काम करने वाले अंतरराष्ट्रीय प्रतिस्पर्धियों से पीछे रह सकते हैं।

ग्लोबल सस्टेनेंस इंक, एक प्रमुख खाद्य समूह, ने इन भावनाओं को दोहराया, नियामक मामलों के उपाध्यक्ष डॉ. मार्क पीटरसन ने कहा, "हम पहले से ही कठोर आंतरिक सुरक्षा मानकों का पालन करते हैं। यह पहल अनावश्यक और अनावश्यक बोझ है इसे अंततः ऊंची कीमतों के माध्यम से उपभोक्ताओं तक पहुंचाया जाएगा।''

खामियों और सार्वजनिक चिंता की विरासत

खाद्य सामग्री सुरक्षा को लेकर बहस नई नहीं है। दशकों से, उपभोक्ता वकालत समूहों और सार्वजनिक स्वास्थ्य संगठनों ने जीआरएएस प्रणाली के बारे में चिंता जताई है। 2018 सरकारी जवाबदेही कार्यालय (जीएओ) की रिपोर्ट ने जीआरएएस कार्यक्रम की एफडीए की निगरानी की आलोचना की, जिसमें कहा गया कि एजेंसी को अक्सर खाद्य आपूर्ति में प्रवेश करने वाले अवयवों के बारे में भी जानकारी नहीं होती है। विशेष रूप से अल्ट्रा-प्रोसेस्ड खाद्य पदार्थों में विभिन्न एडिटिव्स के संभावित दीर्घकालिक स्वास्थ्य प्रभावों पर चिंताएं बढ़ गई हैं, जो अधिक पारदर्शिता और सख्त विनियमन की बढ़ती सार्वजनिक मांग में योगदान दे रही हैं।

सितंबर में हाल ही में किए गए डेलीविज़ पोल से पता चला है कि 78% अमेरिकी वयस्क सभी नए खाद्य सामग्रियों के लिए अनिवार्य एफडीए प्री-मार्केट समीक्षा का समर्थन करते हैं, जो ईएफएसआर पहल जैसे उपायों के लिए मजबूत सार्वजनिक समर्थन का संकेत देता है। उद्योग जगत के जोरदार विरोध के बावजूद, यह व्यापक उपभोक्ता भावना सचिव कैनेडी और प्रस्ताव के कांग्रेसी प्रायोजकों के लिए महत्वपूर्ण राजनीतिक लाभ प्रदान करती है।

आगे की राह

जैसे-जैसे ईएफएसआर पहल समिति की सुनवाई से सदन और सीनेट दोनों में संभावित फ्लोर वोट की ओर बढ़ती है, युद्ध की रेखाएं स्पष्ट रूप से खींची जाती हैं। सचिव कैनेडी की जीत की प्रारंभिक घोषणा, हालांकि शायद समर्थन जुटाने के इरादे से की गई थी, ऐसा प्रतीत होता है कि इसने केवल आगे आने वाली महत्वपूर्ण चुनौतियों को रेखांकित किया है। आने वाले महीने यह निर्धारित करेंगे कि कैनेडी और उनके सहयोगियों द्वारा समर्थित सार्वजनिक स्वास्थ्य संबंधी चिंताएँ, खाद्य उद्योग के दुर्जेय आर्थिक और राजनीतिक प्रभाव को दूर कर सकती हैं, जो हमारी प्लेटों पर समाप्त होने वाले भविष्य को आकार देगी।