فرصة ضائعة على مرأى من الجميع
تخيل تدخلًا بسيطًا ومنخفض التكلفة، ومتاحًا بسهولة في معظم متاجر البقالة، ويمكن أن يقلل بشكل كبير من خطر الإصابة بأمراض القلب والسكتة الدماغية بالنسبة للملايين. تخيل الآن أنه نادرًا ما يستخدمه أي شخص، حتى بين أولئك الذين سيستفيدون منه أكثر من غيره. هذه الحقيقة الصارخة هي محور دراسة جديدة رائدة، نُشرت في المجلة الموقرة Circulation، والتي تكشف عن فجوة مستمرة ومثيرة للقلق في استراتيجية الصحة العامة.
قام الباحثون في جامعة كاليفورنيا، سان فرانسيسكو (UCSF)، بقيادة الدكتورة أنيا شارما، بتحليل ما يقرب من عقدين من البيانات الصحية الوطنية، وتحديدًا من المسح الوطني لفحص الصحة والتغذية (NHANES) الممتد من يناير 2003 إلى ديسمبر 2022. والنتائج لا لبس فيها: فبرغم الأدلة المتزايدة على فعاليتها، فإن بدائل الملح ــ التي تحل محل جزء من كلوريد الصوديوم بكلوريد البوتاسيوم ــ تظل موضع تجاهل إلى حد كبير من قِبَل الرأي العام الأميركي. وذكرت الدراسة أن أقل من 8% من البالغين الأمريكيين أبلغوا عن استخدام منتظم لبدائل الملح. والأكثر إثارة للقلق هو أنه بين الأفراد الذين تم تشخيص إصابتهم بارتفاع ضغط الدم، وهي حالة يكون فيها ضغط الدم مرتفعًا بشكل خطير، زاد الاستخدام بشكل طفيف فقط إلى حوالي 12٪.
يقول الدكتور شارما، المؤلف الرئيسي للدراسة: "ما لاحظناه هو فجوة عميقة في الوعي والتبني". "منذ ما يقرب من عشرين عامًا، لم تتحرك الإبرة. لدينا أداة قوية وسهلة المنال لمكافحة أحد عوامل الخطر الرئيسية لأمراض القلب والأوعية الدموية، ومع ذلك بالكاد يتم استخدامها. وهذا يمثل فرصة ضائعة هائلة للصحة الوقائية. "
العلم وراء البديل
إن العلم الذي يدعم بدائل الملح قوي. ملح الطعام التقليدي (كلوريد الصوديوم) هو المساهم الغذائي الرئيسي في ارتفاع ضغط الدم. يؤدي الصوديوم الزائد إلى احتباس السوائل، مما يزيد من حجم الدم والضغط الذي يمارسه على جدران الشرايين. من ناحية أخرى، يساعد البوتاسيوم على موازنة تأثيرات الصوديوم عن طريق تعزيز إفرازه عن طريق البول واسترخاء جدران الأوعية الدموية، وبالتالي خفض ضغط الدم.
عادةً ما تحل بدائل الملح محل بعض أو كل كلوريد الصوديوم بكلوريد البوتاسيوم. وقد أثبتت العديد من التجارب السريرية والتحليلات التلوية فعاليتها. على سبيل المثال، جمع التحليل التلوي التاريخي لعام 2021 في مجلة نيو إنجلاند الطبية بيانات من أكثر من 30 ألف مشارك وخلص إلى أن بدائل الملح تقلل بشكل كبير من ضغط الدم الانقباضي والانبساطي، مما يؤدي إلى انخفاض بنسبة 14% في خطر السكتة الدماغية وانخفاض بنسبة 13% في أحداث القلب والأوعية الدموية الكبرى. علاوة على ذلك، فهي غير مكلفة بشكل لا يصدق، وغالبًا ما لا تكلف أكثر من بضعة دولارات للحاوية التي تدوم لعدة أشهر.
لماذا لا نستخدمها؟
ونظراً للأدلة المقنعة، والتكلفة المنخفضة، والتوفر على نطاق واسع، فإن معدلات الاستخدام الراكدة تثير السؤال التالي: لماذا يتم تجاهل بدائل الملح؟ ويشير الدكتور شارما إلى عدة عوامل. "جزء منها هو مسألة الوعي. كثير من الناس ببساطة لا يعرفون وجودها أو يفهمون فوائدها. وهناك عائق كبير آخر وهو إدراك الذوق." أبلغ بعض الأفراد عن طعم مختلف قليلاً، وأحيانًا معدني، مقارنة بالملح العادي، مما قد يمنع الاستخدام المستمر. ومع ذلك، فقد تحسنت العديد من التركيبات، ويمكن تعديل الأذواق.
د. ويتفق مع هذا الرأي روبرت لي، نائب رئيس قسم أمراض القلب الوقائية في جمعية القلب الأمريكية (AHA)، والذي لم يشارك في دراسة جامعة كاليفورنيا في سان فرانسيسكو ولكنه قام بمراجعة النتائج التي توصلت إليها. "تعد توصية الطبيب أمرًا بالغ الأهمية أيضًا. إذا لم يناقش الأطباء هذه الخيارات بشكل استباقي مع مرضاهم، وخاصة أولئك المعرضين لخطر ارتفاع ضغط الدم، فمن غير المرجح أن تحظى بالقبول. هناك حاجة إلى تعليم أفضل داخل المجتمع الطبي وكذلك بين عامة الناس." كما يلعب جمود المستهلك، والتشكيك في المنتجات "البديلة"، والارتباطات الثقافية القوية بمذاق الملح التقليدي دورًا أيضًا.
تمهيد الطريق لقلوب أكثر صحة
يدعو مؤلفو الدراسة التي أجرتها جامعة كاليفورنيا في سان فرانسيسكو وخبراء الصحة العامة إلى بذل جهود متضافرة لسد فجوة الاستخدام هذه. ويتضمن ذلك حملات الصحة العامة المستهدفة لرفع مستوى الوعي حول فوائد بدائل الملح وسلامتها، إلى جانب النصائح العملية حول دمجها في الطهي اليومي.
يؤكد الدكتور لي: "نحن بحاجة إلى تمكين الأفراد باستراتيجيات بسيطة وقابلة للتنفيذ". "بالنسبة للكثيرين، يعد التحول إلى بديل الملح تغييرًا غذائيًا بسيطًا يمكن أن يؤدي إلى فوائد صحية كبيرة على المدى الطويل. لا يتعلق الأمر بالتخلص من الملح تمامًا، بل يتعلق بخفض تناول الصوديوم بذكاء". ويمكن أن تمتد الجهود أيضًا إلى تشجيع مصنعي المواد الغذائية على استخدام المزيد من الملح الغني بالبوتاسيوم في الأطعمة المصنعة، حيث يأتي الكثير من الصوديوم الغذائي. في نهاية المطاف، سيتطلب تحويل هذا العنصر المهمل إلى أداة صحية سائدة اتباع نهج متعدد الأوجه يشمل التعليم، ومقدمي الرعاية الصحية، وصناعة الأغذية، وكلهم يعملون من أجل قلوب أكثر صحة لجميع الأميركيين.
