مئات الوكلاء يتحدون ضد بوابة العقارات العملاقة
تم إطلاق دعوى قضائية جماعية رسميًا ضد Rightmove، بوابة قائمة العقارات المهيمنة على الإنترنت في المملكة المتحدة، من قبل مجموعة تضم أكثر من 700 وكيل عقاري. يتهم الطعن القانوني، الذي تم تقديمه في 12 سبتمبر 2023، شركة Rightmove بالاستفادة من وضعها شبه الاحتكاري في السوق لفرض رسوم "مفرطة وغير معقولة"، مما يؤثر بشدة على ربحية واستدامة الشركات العقارية المستقلة في جميع أنحاء البلاد.
ويسعى هذا الإجراء، الذي قادته مجموعة "Property Professionals for Fair Trading" (PPFT) التي تم تشكيلها حديثًا وتمثلها شركة Lexington Chambers LLP القانونية ومقرها لندن، إلى الحصول على تعويضات كبيرة وتعويض إعادة تقييم أساسية لهيكل تسعير Rightmove. صرحت المحامية الرئيسية إليانور فانس، الشريك الأول في Lexington Chambers، "يعتقد عملاؤنا أن Rightmove أساءت باستمرار استخدام موقعها المهيمن في السوق. في مناخ اقتصادي مليء بالتحديات، لا تؤدي هذه الرسوم المتصاعدة إلى الضغط على الهوامش فحسب؛ بل إنها تهدد بشكل فعال سبل عيش وكلاء العقارات المجتهدين الذين ليس لديهم بديل سوى استخدام المنصة. "
جوهر الادعاءات
تفصل الدعوى القضائية نمطًا من الزيادات الشديدة في الرسوم، مع ادعاءات تشير إلى متوسط زيادات سنوية تتراوح بين 10% إلى 15% على مدى السنوات الخمس الماضية، وغالباً دون تحسينات مقابلة في الخدمة أو قيمة يمكن إثباتها. أبلغ العديد من الوكلاء عن أن تكاليف الاشتراك الشهرية لفرع واحد تتجاوز 1500 جنيه إسترليني، وهو رقم يمكن أن يتضاعف بسهولة أو ثلاثة أضعاف بالنسبة للعمليات متعددة الفروع أو عمليات التوظيف المتميزة.
"لقد شهدنا ارتفاع فاتورة Rightmove بأكثر من 60% في السنوات الأربع الماضية،" توضح سارة جنكينز، مالكة Jenkins Estates، وهي وكالة مستقلة تعمل في بريستول منذ عام 2005، وأحد المطالبين الرئيسيين. "خلال الفترة نفسها، واجه سوق العقارات حالة من عدم اليقين بشأن خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي، وجائحة، وارتفاع أسعار الفائدة الآن. لم ترتفع أسعار العمولات الخاصة بنا؛ في الواقع، غالبًا ما أدت المنافسة إلى انخفاضها. تبدو مطالب Rightmove وكأنها ضريبة على مجرد ممارسة الأعمال التجارية. "
تجادل الدعوى الجماعية بأن هذه الرسوم غير متناسبة مع الخدمات المقدمة، خاصة عند مقارنتها بالبوابات المنافسة مثل Zoopla وOnTheMarket، والتي عادةً ما تتقاضى رسومًا أقل بكثير ولكنها تفتقر إلى نطاق Rightmove الشامل مدى الوصول.
قبضة عملاق السوق
تعد الحصة السوقية الهائلة لشركة Rightmove أمرًا أساسيًا في حجة المطالبين. تشير بيانات الصناعة من الربع الثاني من عام 2023 إلى أن Rightmove تستحوذ على ما يقدر بنحو 72% من جميع عمليات البحث عن العقارات في المملكة المتحدة، مما يجعلها أداة لا غنى عنها للوكلاء الذين يتطلعون إلى الوصول إلى جمهور واسع من المشترين والمستأجرين المحتملين. وتؤكد PPFT أن هذه الهيمنة تخلق بيئة تجارية غير عادلة حيث يتم احتجاز الوكلاء.
علق الدكتور أليستر فينش، خبير اقتصادي في سوق العقارات في معهد البحوث الاقتصادية، على الموقف قائلاً: "لقد حققت Rightmove ريادتها في السوق من خلال الابتكار والاعتماد المبكر، لكن موقعها الحالي يمنحها قوة تسعير كبيرة. بالنسبة للعديد من الوكلاء، فإن عدم الانضمام إلى Rightmove ليس خيارًا ببساطة إذا كانوا يريدون أن يظلوا قادرين على المنافسة. تسلط هذه الدعوى الجماعية الضوء على التوتر المستمر منذ فترة طويلة بين الأهداف التجارية للبوابة والحقائق التشغيلية لعملائها الأساسيين. "
دحض Rightmove ومستقبله Outlook
ردًا على الإجراء القانوني، أصدر متحدث باسم Rightmove بيانًا أكد فيه أن الشركة "تدحض بشدة هذه الادعاءات". وأكد البيان على استثمار Rightmove الكبير في التكنولوجيا، وتحليلات البيانات، والتسويق، والذي تدعي أنه يحقق قيمة لا مثيل لها ويؤدي إلى عملائها الوكلاء. وأضاف المتحدث: "تعكس رسومنا الفوائد الكبيرة والعائد على وكلاء الاستثمار الذين يحصلون عليه من خلال الإدراج في البوابة العقارية الأولى في المملكة المتحدة"، مسلطًا الضوء على دور المنصة في تسهيل ملايين المعاملات العقارية سنويًا.
من المتوقع أن تكون الدعوى الجماعية معركة قانونية طويلة ومعقدة. أشارت شركة Lexington Chambers LLP إلى أن مرحلة الاكتشاف الأولية قد تستغرق عدة أشهر، مع احتمال عقد جلسة استماع أولية في أواخر الربع الأول من عام 2024. وفي حالة نجاح المدعين، يمكن أن تشكل القضية سابقة مهمة لكيفية تفاعل المنصات المهيمنة عبر الإنترنت مع عملائهم التجاريين، مما قد يؤدي إلى تغييرات واسعة النطاق في نماذج التسعير عبر الأسواق الرقمية المختلفة. وستتم مراقبة النتيجة عن كثب من قبل الآلاف من وكلاء العقارات وأصحاب المصلحة في الصناعة عبر قطاع العقارات في المملكة المتحدة.
