Агенты по недвижимости бросают судебный иск на несколько миллионов фунтов
Лондон, Великобритания – Гиганту портала по недвижимости Rightmove грозит знаковый коллективный иск, в котором потенциально сотни агентов по недвижимости обвиняют компанию в взимании чрезмерных и антиконкурентных сборов. Судебный иск, официально поданный 17 октября 2023 года недавно созданной Группой справедливого доступа агентов по недвижимости (PAFAG), требует возмещения ущерба на сумму более 150 миллионов фунтов стерлингов, утверждая, что Rightmove воспользовалась своим доминирующим положением на рынке.
Более 500 независимых агентств недвижимости уже присоединились к иску, инициатором которого является юридическая фирма Benson & Chambers Legal. Они утверждают, что структура комиссий Rightmove стала неустойчивой, что загнало агентов в угол из-за почти монопольного контроля портала на онлайн-рынке недвижимости Великобритании. По оценкам отраслевых аналитиков, на Rightmove приходится ошеломляющая доля всех онлайн-поисков недвижимости, что делает его незаменимой платформой для агентов для общения с потенциальными покупателями и арендаторами.
"В течение многих лет агенты по недвижимости чувствовали себя заложниками растущих обвинений Rightmove", - заявила Сара Дженкинс, представитель PAFAG. "Они последовательно повышали свои гонорары, часто на двузначные проценты ежегодно, не предлагая соразмерной стоимости или жизнеспособных альтернатив. Этот групповой иск представляет собой давно назревшую позицию против компании, которая, по нашему мнению, злоупотребила своей рыночной властью в ущерб местному бизнесу и, в конечном итоге, потребителям". антиконкурентную практику, используя свою значительную долю рынка для установления несправедливых цен. Агенты утверждают, что за последние пять лет среднегодовые сборы выросли на 8-12%, что значительно превышает инфляцию и воспринимаемую ценность предоставляемых услуг. Критики утверждают, что, хотя Rightmove предлагает мощную платформу, стоимость входа и продолжения листинга стала непомерно высокой для многих небольших независимых агентств.
Бизнес-модель Rightmove основана на взимании платы с агентов по недвижимости за выставление недвижимости на продажу и доступ к дополнительным услугам, а не напрямую с потребителей. Эта модель оказалась невероятно прибыльной для компании, которая сообщила об устойчивых финансовых результатах в своих последних отчетах о прибылях и убытках. Однако для самих агентов растущие расходы составляют значительную часть их операционного бюджета, часто уступая только зарплатам персонала и аренде офисов.
«Мы говорим о комиссиях, которые могут легко достигать тысяч фунтов в месяц для одного филиала, просто чтобы их было видно», — прокомментировал Марк Дэвис, владелец Davies & Co. Properties в Манчестере, одного из агентств, участвующих в иске. "Когда у вас есть платформа, которая эффективно определяет, тонет ли ваш бизнес или плывет, потому что нет реальной альтернативы для воздействия, это нечестный рынок. Это монополия, которая пользуется преимуществом".
Влияние на независимые агентства и потребителей
Финансовое бремя, вызванное гонорарами Rightmove, особенно остро ощущается для независимых и небольших региональных агентств недвижимости. Эти предприятия часто работают с более низкой прибылью, чем их более крупные корпоративные коллеги, и более уязвимы к значительному увеличению затрат. PAFAG утверждает, что, если эти растущие сборы не остановить, это может привести к снижению конкуренции в секторе агентств недвижимости, потенциально вытесняя мелких игроков из бизнеса и ограничивая выбор потребителей.
Кроме того, в иске предполагается, что эти расходы в конечном итоге перекладываются на потребителей либо через более высокие комиссионные, взимаемые агентами, либо через снижение качества обслуживания, поскольку агентства сокращают расходы, чтобы покрыть комиссионные Rightmove. Команда юристов Benson & Chambers Legal будет утверждать, что такая практика душит инновации и искажает рынок жилья, делая его менее справедливым как для бизнеса, так и для общества.
«Наши клиенты не оспаривают право Rightmove взимать плату за свои услуги», — объяснила Элеонора Вэнс, ведущий юрист Benson & Chambers Legal. "Они оспаривают предполагаемое злоупотребление доминирующим положением с целью получения чрезмерных и несправедливых сборов, что противоречит законодательству о конкуренции. Мы считаем, что у нас есть веские доказательства, демонстрирующие, как эта практика нанесла вред сотням предприятий и, косвенно, более широкому рынку недвижимости".
Предстоящая правовая битва и реакция отрасли
Групповой иск будет подан в Апелляционный трибунал по вопросам конкуренции (CAT), специализированный судебный орган, который рассматривает и принимает решения по делам, связанным с конкуренцией или вопросами экономического регулирования в Великобритания. Такие коллективные иски сложны и часто длительны, но потенциальный ущерб и количество вовлеченных истцов делают это важным аргументом для сектора недвижимости Великобритании.
Rightmove еще не сделала официального публичного заявления по поводу иска, но ожидается, что она будет энергично защищать свою стратегию ценообразования, вероятно, утверждая, что ее гонорары отражают ценность, которую она обеспечивает благодаря обширному маркетинговому охвату, технологическим инвестициям и огромному объему потенциальных клиентов, которые она генерирует для агентов. Компания исторически подчеркивала свою роль в объединении миллионов покупателей и продавцов, утверждая, что ее платформа является важным инструментом, обеспечивающим высокую отдачу от инвестиций для ее подписчиков.
Исход этой юридической проблемы может иметь серьезные последствия для будущего онлайн-порталов недвижимости и отношений между основными технологическими платформами и предприятиями, которые полагаются на них. Это подчеркивает растущую глобальную тенденцию, когда малый бизнес противостоит предполагаемой власти цифровых гигантов и ищет более справедливое игровое поле в условиях все более цифровой экономики.
