От традиционных бед к тропическому триумфу
На зажженных солнцем полях Карнатаки, где манговые сады когда-то боролись с непредсказуемыми муссонами и колебаниями рыночных цен, яркий, колючий фрукт тихо возвещает новую эру процветания. Индийские фермеры, долгое время зависящие от традиционных культур, таких как манго, кофе и арахис, все чаще обращаются к драконовым фруктам, известным как «камалам», как к прибыльной и устойчивой альтернативе.
На протяжении нескольких поколений 45-летний Раджеш Кумар выращивал манго Альфонсо на своем участке площадью 5 акров в районе Колар, штат Карнатака. «Последнее десятилетие не принесло ничего, кроме неопределенности», — вспоминает Кумар. "Несезонные дожди повреждают цветы, а за ними следуют засухи, в результате которых молодые плоды увядают. Даже при хорошем урожае цены часто падали с 80 рупий за килограмм до 40 рупий или меньше из-за избытка предложения или плохого доступа к рынку". Его история отражает историю бесчисленных производителей кофе в регионах Чикмагалур и Кодагу, где нестабильные мировые цены и вспышки вредителей, вызванные изменением климата, привели к снижению прибыли до неприемлемого уровня.
В начале 2020 года, после посещения семинара, организованного Университетом сельскохозяйственных наук в Бангалоре, Кумар принял смелое решение. Он вырвал с корнем часть своих слабых манговых деревьев и вложил средства в саженцы драконьего фрукта. «Это была рискованная игра, но я видел спрос на городских рынках и слышал о ее устойчивости», — говорит он, указывая на прочные бетонные столбы, поддерживающие вьющиеся кактусы, которые сейчас доминируют на его полях.
Очарование фрукта «камалам»
Что делает драконий фрукт таким привлекательным для индийских фермеров? Ответ кроется в его замечательной адаптируемости и экономических преимуществах. В отличие от водоемких культур, таких как рис или сахарный тростник, драконий фрукт (разновидности Hylocereus undatus и Hylocereus polyrhizus) устойчив к засухе и требует значительно меньше орошения, что делает его идеальным для полузасушливых регионов. Что еще более важно, оно обеспечивает гораздо более быструю окупаемость инвестиций.
"Что касается манго, вы ждете первого значительного урожая от пяти до семи лет. Драконий фрукт начинает давать урожай всего через 18-24 месяца", - объясняет 52-летняя Лакшми Деви, фермер из района Анантапур, штат Андхра-Прадеш, который перешел с хлопка и арахиса в 2021 году. "И он дает несколько урожаев - обычно от четырех до шести циклов в период с июля по декабрь - что означает стабильный поток дохода, а не разовая сезонная выплата».
Рынок драконьего фрукта также устойчив и растет. Внутренний спрос резко вырос благодаря повышению осведомленности городских потребителей о своем здоровье, которые ценят богатое содержание антиоксидантов и уникальный внешний вид. Килограмм драконьего фрукта с красной мякотью в крупных городах может стоить от 150 до 250 фунтов стерлингов, что значительно дороже, чем за большинство традиционных фруктов. Фермеры, такие как Деви, сообщают о средней урожайности 8–12 тонн с акра, что означает значительную прибыль по сравнению с ее предыдущими культурами.
Проблемы выращивания и разумные решения
Несмотря на многочисленные преимущества, переход на выращивание драконьего фрукта не обходится без препятствий. Первоначальные инвестиции могут быть значительными, в первую очередь из-за необходимости в надежных решетчатых системах – обычно бетонных столбах с верхним кольцом – для поддержки вьющихся кактусов. Кроме того, решающее значение имеют специальные знания в области обрезки, опыления (часто ручного опыления для получения оптимальной урожайности) и борьбы с вредителями.
Однако эти проблемы решаются с помощью различных инициатив. Индийское правительство в рамках таких схем, как Национальная миссия по садоводству (NHM), начало предлагать субсидии на посадочный материал и развитие инфраструктуры, поощряя более широкое внедрение. Сельскохозяйственные университеты и Криши Вигьян Кендрас (Центры сельскохозяйственных наук) предоставляют обучение и техническую поддержку, помогая фермерам разобраться в нюансах этой относительно новой культуры.
Многие фермеры также создают организации фермеров-производителей (FPO) для объединения ресурсов, коллективной закупки ресурсов и прямого сбыта своей продукции, минуя посредников и обеспечивая более выгодные цены. Такой совместный подход не только снижает индивидуальный риск, но и усиливает их переговорную позицию на рынке.
Сладкое будущее для индийского сельского хозяйства
Рост выращивания драконовых фруктов означает более широкий сдвиг в индийском сельском хозяйстве в сторону диверсификации, устойчивости и рыночного производства. К концу 2023 года площадь, занятая драконовым фруктом, составляла всего лишь 500 гектаров, а к концу 2023 года она выросла до более чем 3500 гектаров, при этом лидируют такие штаты, как Карнатака, Андхра-Прадеш, Махараштра и Гуджарат.
Эта «камаламская революция» касается не только более высоких доходов; это также вопрос устойчивости. Низкая потребность этой культуры в воде и устойчивость ко многим распространенным вредителям снижают потребность в чрезмерном орошении и использовании химикатов. Кроме того, ее потенциал для производства продуктов с добавленной стоимостью – от джемов и соков до вина – открывает новые возможности для сельского предпринимательства и экономического роста.
Поскольку Индия продолжает бороться с последствиями изменения климата для своей сельскохозяйственной основы, такие культуры, как драконий фрукт, дают маяк надежды. Они представляют собой стратегический шаг к более диверсифицированному, устойчивому и прибыльному будущему сельского хозяйства, давая таким фермерам, как Раджеш Кумар и Лакшми Деви, возможность процветать в условиях меняющейся динамики окружающей среды и рынка. Колючие плоды кактуса действительно становятся новым зеленым золотом Индии, превращая бесплодные земли в зеленые поля возможностей.
