Estados alegam que banco privado explorou esperanças dos pais com reivindicações exageradas
AUSTIN, TX e PHOENIX, AZ – Em um movimento significativo que impactou o setor privado de bancos de sangue do cordão umbilical, os procuradores-gerais do Texas e do Arizona entraram com ações judiciais separadas, mas simultâneas, contra o Cord Blood Registry (CBR), um dos maiores bancos privados de sangue do cordão umbilical do país. As ações legais, movidas em 17 de outubro de 2023, acusam a CBR de se envolver em práticas publicitárias enganosas, aproveitando as esperanças e ansiedades dos novos pais ao exagerar os benefícios médicos e os possíveis usos futuros do sangue do cordão umbilical armazenado. sangue do cordão umbilical para tratamentos médicos e implica curas para uma extensa lista de doenças, muitas das quais ainda estão em fase experimental ou carecem de prova definitiva de eficácia com células estaminais do sangue do cordão umbilical. As ações judiciais buscam milhões em penalidades civis, restituição para as famílias afetadas e liminares permanentes para evitar novas práticas enganosas.
Alegações de engano e exagero
O núcleo das reclamações dos estados centra-se nas estratégias de marketing do CBR, que supostamente criam uma falsa sensação de urgência e necessidade de armazenamento privado de sangue do cordão umbilical. De acordo com documentos judiciais apresentados no Tribunal Distrital do Condado de Travis, no Texas, e no Tribunal Superior do Condado de Maricopa, no Arizona, os anúncios da CBR frequentemente destacam doenças raras e terapias potenciais futuras, sem revelar adequadamente a baixa probabilidade de uma criança precisar do sangue do cordão umbilical armazenado, ou o fato de que muitas terapias prometidas estão a décadas de distância da aplicação clínica generalizada. conferência. “Nossa investigação revelou um padrão em que o CBR capitalizou esses instintos parentais naturais, apresentando a ciência especulativa como um fato médico estabelecido para justificar taxas substanciais.”
Os processos judiciais detalham alegações específicas de deturpação, incluindo:
- Exagerar as taxas de sucesso de tratamentos utilizando células-tronco do sangue do cordão umbilical para condições como paralisia cerebral ou autismo, onde os ensaios clínicos estão em andamento, mas os tratamentos definitivos ainda não foram estabelecidos.
- Promover um amplo espectro de condições tratáveis pelo sangue do cordão umbilical, incluindo aquelas para as quais o público os bancos costumam ser uma opção mais viável devido aos requisitos de correspondência genética ou quando o sangue do cordão umbilical autólogo (doado pela própria pessoa) normalmente não é usado.
- Falha na distinção clara entre usos aprovados pela FDA (principalmente para certos tipos de câncer no sangue e doenças genéticas) e aplicações de pesquisa experimental.
- Omitindo informações cruciais sobre o alto custo de armazenamento – taxas anuais que variam de US$ 175 a US$ 250, além dos custos iniciais de processamento de US$ 1.800 a US$ 2.800 – em comparação com a probabilidade extremamente baixa de precisar das células armazenadas. Estas células provaram ser eficazes no tratamento de mais de 80 doenças, incluindo várias leucemias, linfomas e distúrbios metabólicos hereditários. No entanto, os especialistas enfatizam que estas aplicações comprovadas normalmente envolvem sangue do cordão umbilical alogênico (doador), muitas vezes de bancos públicos, para receptores não aparentados que necessitam de uma correspondência genética.
Dr. Lena Hanson, bioeticista da Universidade da Califórnia, Berkeley, comentou sobre o contexto mais amplo da indústria: "Embora as células estaminais do sangue do cordão umbilical sejam inegavelmente promissoras terapêuticas, especialmente no domínio da investigação em medicina regenerativa, o marketing ultrapassa muitas vezes a realidade científica actual. Para a banca privada, a probabilidade de uma criança utilizar o seu próprio sangue do cordão umbilical armazenado é extremamente baixa, estimada entre 1 em 400 e 1 em 200.000, dependendo da fonte e da condição específica". Ela acrescentou que, para muitas doenças, o sangue do cordão umbilical da própria criança pode nem mesmo ser adequado se a doença tiver uma base genética.
Um mercado lucrativo sob escrutínio
A indústria privada de bancos de sangue do cordão umbilical cresceu significativamente nas últimas duas décadas, estimando-se agora que seja um mercado global multibilionário. Empresas como a CBR comercializam diretamente para os futuros pais, muitas vezes durante aulas pré-natais ou através de consultórios obstétricos, criando um poderoso apelo emocional. A Academia Americana de Pediatria (AAP) há muito mantém uma postura cautelosa em relação ao banco privado de sangue do cordão umbilical, recomendando-o apenas quando há um membro da família conhecido com uma condição médica que possa se beneficiar das células-tronco do sangue do cordão umbilical. Para crianças saudáveis, a AAP incentiva a doação a bancos públicos.
Esta não é a primeira vez que a indústria enfrenta um escrutínio. Órgãos reguladores, incluindo a Food and Drug Administration (FDA) dos EUA, que regulamenta o sangue do cordão umbilical como produto biológico, emitiram alertas sobre alegações infundadas. No entanto, as ações judiciais atuais marcam uma postura mais agressiva dos procuradores-gerais do estado contra práticas de marketing específicas.
Resposta e implicações futuras da CBR
Em resposta às perguntas, a porta-voz da CBR, Dra. Evelyn Reed, afirmou por e-mail que a empresa “defende a integridade científica de seus materiais de marketing” e “está comprometida com práticas comerciais éticas que capacitam os pais com informações precisas”. Ela acrescentou que a CBR planeja “se defender vigorosamente contra essas alegações”.
Se os estados prevalecerem, o CBR poderá enfrentar sanções financeiras substanciais, potencialmente na ordem das dezenas de milhões de dólares, e ser forçado a alterar fundamentalmente as suas práticas de publicidade e divulgação. O resultado destes processos poderá também estabelecer um precedente para uma maior supervisão regulamentar e protecção do consumidor em todo o sector privado de bancos de sangue do cordão umbilical, levando outros estados a examinarem práticas semelhantes dentro das suas fronteiras. Para milhares de famílias que investiram nestes serviços, a batalha jurídica levanta questões críticas sobre o valor e a veracidade das promessas que lhes foram vendidas.
