O aumento alarmante de uma epidemia silenciosa
Durante décadas, o olhar da comunidade global de saúde sobre África centrou-se correctamente nas doenças infecciosas – malária, VIH/SIDA, tuberculose. No entanto, uma epidemia silenciosa e insidiosa tem vindo a ganhar força, ceifando agora vidas a um ritmo que rivaliza com estas ameaças de longa data. A diabetes, outrora considerada uma doença da abundância, está a tornar-se rapidamente uma das principais causas de morte em todo o continente, amplificada por uma forma recentemente reconhecida e devastadora, ligada diretamente à desnutrição.
Relatórios da Organização Mundial da Saúde (OMS) e dos ministérios da saúde locais indicam uma tendência perturbadora. Em países como o Quénia, a Nigéria e a África do Sul, as doenças não transmissíveis (DNT), incluindo a diabetes, são agora responsáveis por cerca de 30-40% de todas as mortes, um salto significativo em relação aos apenas 15% de há duas décadas. “Estamos testemunhando uma profunda mudança epidemiológica”, explica o Dr. Amina Yusuf, endocrinologista-chefe do Hospital Nacional Kenyatta em Nairobi. "O foco tem sido tão forte nas doenças infecciosas que o diabetes passou despercebido, muitas vezes sem diagnóstico até que seja tarde demais. Não é mais apenas uma doença dos idosos ou dos ricos; está afetando nossos jovens, nossa população trabalhadora e os segmentos mais pobres da sociedade." desnutrição no início da vida. Muitas vezes referida como Diabetes Mellitus Relacionada com a Desnutrição (MRDM) ou uma variante da diabetes Tipo 3c, esta condição é particularmente prevalente em regiões que historicamente lutaram contra a insegurança alimentar e a pobreza. Ao contrário do diabetes tipo 1, que é autoimune, ou tipo 2, em grande parte ligado ao estilo de vida e à genética, o MRDM parece resultar de danos irreversíveis ao pâncreas causados por desnutrição grave e prolongada, especialmente durante estágios críticos de desenvolvimento na infância.
Os pacientes diagnosticados com MRDM frequentemente apresentam deficiência grave de insulina, semelhante ao tipo 1, mas sem os marcadores autoimunes. “Estamos vendo adultos jovens, às vezes até adolescentes, que estavam gravemente desnutridos quando crianças, desenvolvendo subitamente diabetes agudo”, observa o Dr. Chidi Okoro, que lidera uma iniciativa de pesquisa sobre diabetes em Ibadan, Nigéria. "Os seus corpos, já comprometidos por anos de privação nutricional, simplesmente não conseguem produzir insulina suficiente. É um paradoxo cruel: aqueles que mais sofreram com a falta de alimentos estão agora a sucumbir a uma doença que exige acesso consistente a medicamentos e a uma dieta estável." Um estudo publicado no ano passado no African Journal of Public Health destacou um aumento nestes casos, especialmente em países da África Oriental que se recuperam de ciclos de fome e seca.
Um fardo duplo: falta de exames e cuidados dispendiosos
Os desafios para as pessoas afectadas pela diabetes em África são multifacetados e estão profundamente enraizados em questões sistémicas. O principal obstáculo é a alarmante falta de conscientização e triagem. Muitos indivíduos permanecem sem diagnóstico durante anos, confundindo os primeiros sintomas, como aumento da sede, micção frequente e perda de peso inexplicável, com outras doenças ou simplesmente ignorando-os. Quando um diagnóstico é finalmente feito, muitas vezes devido a complicações graves como insuficiência renal, cegueira ou amputações de membros, o acesso aos cuidados torna-se a próxima barreira formidável.
“Imagine uma mãe numa aldeia rural na Tanzânia, a caminhar durante horas até uma clínica que pode nem ter um medidor de glicose funcional, muito menos fornecimento de insulina”, explica a Sra. Safiya Diallo, gerente de programa da MedGlobal África. "Mesmo que seja diagnosticado, o custo das injecções diárias de insulina, das tiras regulares de monitorização da glicemia e das consultas de acompanhamento está simplesmente fora do alcance da maioria das famílias que ganham menos de um dólar por dia. Força uma escolha impossível entre comida na mesa e medicamentos que salvam vidas." O custo proibitivo dos medicamentos essenciais, juntamente com a fragmentação das infra-estruturas de saúde e uma grave escassez de especialistas qualificados, cria um ciclo trágico de sofrimento evitável e morte prematura.
Apelo Urgente para Estratégias Integradas de Saúde
Abordar a crescente crise da diabetes em África, especialmente a variante ligada à desnutrição, exige uma abordagem abrangente e integrada. São urgentemente necessárias campanhas de saúde pública para aumentar a consciencialização sobre os sintomas da diabetes e a importância do rastreio precoce. Os governos e os parceiros internacionais devem investir no reforço dos sistemas de cuidados de saúde primários, garantindo que as ferramentas básicas de diagnóstico e os medicamentos essenciais estão prontamente disponíveis e são acessíveis, mesmo em áreas remotas.
Além disso, as estratégias devem colmatar a divisão histórica entre os programas de nutrição e as intervenções contra as DNT. Combater a desnutrição infantil não se trata apenas de prevenir o atraso no crescimento; trata-se também de prevenir futuras doenças crónicas. Como Dr. Yusuf conclui: "Não podemos continuar a travar estas batalhas em silos. O aumento da diabetes, particularmente esta forma ligada à desnutrição, é um lembrete claro de que a saúde está interligada. É hora de uma abordagem unificada que aborde tanto as ameaças imediatas como as vulnerabilidades subjacentes, se quisermos evitar uma catástrofe humanitária de escala sem precedentes". A saúde e a prosperidade futuras do continente dependem do reconhecimento e do enfrentamento imediato deste assassino silencioso.
