O domínio de uma epidemia silenciosa em todo o continente
NAIROBI – Durante décadas, o olhar da comunidade global de saúde sobre África tem-se concentrado nos formidáveis inimigos da malária, do VIH/SIDA e da tuberculose. No entanto, uma epidemia silenciosa e insidiosa está a remodelar rapidamente o panorama da saúde no continente: a diabetes. Novos dados da Iniciativa Pan-Africana de Saúde (PAHI) revelam que as mortes por diabetes na África Subsaariana rivalizam agora com as causadas por doenças infecciosas, marcando uma mudança crítica, muitas vezes esquecida, nas prioridades de saúde pública.
“Estamos a testemunhar uma transição epidemiológica dramática”, afirma a Dra. “Só em 2023, estima-se que 24 milhões de adultos na África Subsaariana viviam com diabetes, um número que se prevê que aumente quase 60% até 2045. O que é verdadeiramente alarmante não são apenas os números absolutos, mas o surgimento de novas formas complexas da doença, especialmente aquelas ligadas à desnutrição, que afectam comunidades que já lutam pelo sustento básico.” estilos de vida sedentários. No entanto, é a intersecção com a persistente insegurança alimentar e a pobreza que apresenta à África um desafio único e devastador.
O Paradoxo Desnutrição-Diabetes
O conceito de diabetes ligado à desnutrição pode parecer contraditório, mas é uma realidade sombria para milhões de pessoas. Muitas vezes denominada “Diabetes Relacionada com a Desnutrição” (MRD) ou diabetes tipo 3c, esta forma afecta principalmente indivíduos que sofreram períodos prolongados de desnutrição grave, particularmente durante a infância ou fases críticas de desenvolvimento. Também pode manifestar-se em adultos que sofreram escassez crónica de alimentos, levando a danos no pâncreas e à produção deficiente de insulina.
Veja o caso de Amina, uma mãe de três filhos, de 35 anos, de uma região afectada pela seca no Mali. Amina sobreviveu a vários períodos de grave escassez de alimentos na sua juventude e no início da idade adulta. Diagnosticada com diabetes no ano passado, a sua condição não se enquadra nos perfis típicos do Tipo 1 ou Tipo 2. “Estou sempre com fome, mas o meu açúcar está alto”, conta ela através de um tradutor numa clínica improvisada em Bamako. “O médico disse que meu corpo está quebrado porque eu não tinha nada para comer.” A história dela não é única; clínicas em regiões como o Sahel estão relatando um aumento nesses casos atípicos, muitas vezes entre os mais vulneráveis.
O professor Jide Okoro, especialista em políticas de saúde pública da Universidade de Lagos, explica o mecanismo biológico: “Deficiências nutricionais graves, especialmente em proteínas e micronutrientes, podem prejudicar permanentemente a capacidade do pâncreas de produzir insulina. os sistemas lutam para processar açúcares, levando ao diabetes. É uma ironia cruel – as cicatrizes da fome se manifestam como uma doença de excesso metabólico.”
Sistemas sobrecarregados, consequências terríveis
Os sistemas de saúde em muitos países africanos, historicamente orientados para doenças infecciosas agudas, estão profundamente despreparados para a gestão crónica e ao longo da vida exigida pela diabetes. As taxas de rastreio permanecem terrivelmente baixas; a PAHI estima que apenas 1 em cada 4 pessoas com diabetes na região tem conhecimento da sua condição. Para as pessoas diagnosticadas, o acesso a medicamentos essenciais como insulina, glicosímetros e até mesmo aconselhamento dietético básico está muitas vezes fora do alcance.
Nas áreas rurais, os desafios são ampliados. O armazenamento de insulina na cadeia de frio não é confiável, os endocrinologistas treinados são escassos e o custo da medicação diária pode consumir toda a renda mensal de uma família. Joseph, um comerciante informal de 50 anos do bairro de lata de Kibera, em Nairobi, ilustra a luta diária. Diagnosticado com diabetes tipo 2 há dois anos, ele frequentemente pula doses para economizar dinheiro. "Eu sei que é ruim, mas se eu comprar a insulina, meus filhos não comem. Que escolha eu tenho?" ele pergunta, sua voz pesada com resignação. Tais compromissos conduzem inevitavelmente a complicações graves, como insuficiência renal, cegueira e amputações, colocando um fardo ainda maior em instalações já sobrecarregadas.
Um apelo a soluções integradas e foco renovado
Abordar a crescente crise da diabetes em África exige uma mudança radical na estratégia de saúde pública. Os especialistas defendem modelos de cuidados de saúde integrados que combinem intervenções nutricionais com a gestão de doenças crónicas. Isto inclui programas de nutrição na primeira infância para prevenir a DRM, iniciativas generalizadas de rastreio a preços acessíveis e educação comunitária sobre dietas saudáveis e mudanças de estilo de vida.
“Precisamos quebrar os silos”, insiste o Dr. "Os cuidados com a diabetes não podem ser separados da segurança alimentar, da saúde materna e infantil, ou mesmo da adaptação às alterações climáticas. Investir em sistemas alimentares resilientes, melhorar o acesso a alimentos diversificados e nutritivos e integrar o rastreio da diabetes nos exames de saúde de rotina são fundamentais. A comunidade global deve reconhecer isto como um desafio partilhado, não apenas africano. O custo da inacção - em vidas humanas e produtividade económica - superará em muito o investimento necessário agora."
Como África se encontra numa conjuntura precária, a luta contra a diabetes exige o mesmo. urgência e compromisso global antes reservados às doenças infecciosas. Só então o continente poderá ter esperança de virar a maré contra este assassino silencioso, mas devastador.
