HHS 장관의 조기 승소 주장으로 규제 싸움 촉발
워싱턴 D.C. – 보건부 장관 Evelyn Reed 박사는 최근 인기 팟캐스트 'Wellness Watch'의 2023년 10월 27일 에피소드에서 식품 성분 안전을 점검하기 위한 연방 제안이 제대로 시행되고 있다고 주장하면서 소비자를 위한 중요한 승리를 선언했습니다. 그러나 그녀의 축하 어조는 냉혹한 현실 점검에 부딪혔습니다. 이 계획은 아직 초기 단계에 있으며 식품 업계로부터 강력하고 충분한 자금을 지원받는 반대를 받고 있어 최근 기억에 남는 가장 중요한 규제 싸움 중 하나의 무대를 마련하고 있습니다.
Dr. 보건복지부(HHS) 국장인 리드(Reed)는 자신의 부서 권한 하에 식품의약청(FDA)이 옹호하는 포괄적인 제안인 "첨단 식품 안전 이니셔티브(AFSI)"를 구체적으로 언급했습니다. 그녀의 사무실은 나중에 그녀의 발언이 "이니셔티브의 궁극적인 성공에 대한 낙관주의"의 표현이었다고 밝혔지만, 성급한 발표는 공중 보건 옹호자들과 강력한 업계 이해관계자들 사이의 깊은 간극을 부각시키면서 계속되는 논쟁을 더욱 심화시켰을 뿐입니다.
식품 안전에 대한 전면 점검 제안
논쟁의 중심에는 새로운 재료가 미국 식품 공급에 도입되는 방식을 근본적으로 바꾸려고 하는 AFSI가 있습니다. 현재 1958년 연방 식품, 의약품, 화장품법의 식품 첨가물 개정안에 따라 "일반적으로 안전하다고 인정되는"(GRAS) 면제를 통해 많은 성분이 시장에 출시될 수 있습니다. 이 시스템을 통해 기업은 때때로 FDA에 통보하지 않고도 성분의 안전성을 스스로 판단할 수 있어 투명성과 과학적 엄격성에 대한 비판을 받게 됩니다.
AFSI는 모든 새로운 식품 성분에 대해 필수 시판 전 검토 프로세스를 제안하여 슈퍼마켓 진열대에 도달하기 전에 엄격하고 독립적인 FDA 평가를 받도록 요구합니다. FDA 국장인 Lena Sharma 박사는 2023년 9월 말에 "우리의 목표는 간단합니다. 21세기 식품 안전을 현대화하고 소비자가 섭취하는 모든 성분이 안전한 것으로 독립적으로 검증되도록 하는 것입니다. 공중 보건이 우리의 최우선 관심사가 되어야 합니다."라고 밝혔습니다. 이 계획은 많은 전문가들이 새로운 성분을 함유한 초가공식품의 확산과 관련이 있는 비만, 제2형 당뇨병, 심장병 등 식이 관련 만성 질환의 발생률 증가에 대한 공중 보건 우려가 커지면서 주도되었습니다.
업계는 '규제 과잉'에 반대하는 집회를 벌였습니다.
식품업계는 AFSI에 맞서 지체하지 않고 이를 혁신과 경제 안정을 위협하는 전례 없는 과도한 규제 행위로 낙인찍었습니다. 수백 개의 식품 및 음료 회사를 대표하는 강력한 무역 단체인 미국식품제조업연맹(AFMA)이 반대의 주요 목소리로 등장했습니다. AFMA의 CEO인 로버트 맥스웰(Robert Maxwell)은 2023년 11월 10일 보도 자료에서 "이 이니셔티브는 혁신을 억제하고 수십억 달러의 새로운 규정 준수 비용을 부과하며 중요한 제품 개발을 몇 년씩 지연시킬 것입니다. 이는 궁극적으로 더 높은 가격과 더 적은 선택권으로 인해 소비자에게 피해를 입히는 동시에 미국 기업의 전 세계 경쟁력을 떨어뜨릴 것입니다."
AFMA는 새로운 규정으로 인해 테스트, 서류 작업 및 시장 진입 지연으로 인해 업계에 연간 30억~50억 달러의 추가 비용이 발생할 수 있다고 추정합니다. NutriCo Foods 및 Global Grains Corp.와 같은 주요 기업은 잠재적인 일자리 손실과 제품 연구 개발에 대한 투자 감소를 언급하면서 우려를 공개적으로 표명했습니다. AFMA는 2023년 3분기에만 1,200만 달러 이상을 지출하여 주요 의회 사무실을 대상으로 그들의 우려 사항을 강조하기 위해 광범위한 홍보 캠페인에 참여하는 등 로비 활동이 크게 늘어났습니다.
소비자 보호 단체는 더 강력한 보호 조치를 요구합니다
논쟁의 반대편에서는 소비자 옹호 단체, 공중 보건 기관, 영양학자 연합이 AFSI를 열렬히 지지하고 있습니다. 전국 소비자 감시 단체인 안전판연합(Safe Plates Coalition)은 특히 목소리를 높였습니다. 공중 보건 영양학자이자 연합 대변인인 안야 샤르마(Anya Sharma) 박사는 "현재 GRAS 시스템은 제조업체가 적절한 독립적인 조사 없이 성분을 도입할 수 있도록 허용하는 허점으로 가득 찬 과거의 유물입니다. 우리는 처음에는 안전하다고 간주되었던 성분이 나중에 심각한 건강 문제를 야기한 수많은 사례를 보았습니다."라고 말했습니다. 그녀는 시장에 출시된 지 몇 년이 지난 후 나중에 제한이나 금지에 직면하게 된 특정 인공 색소나 향료와 같은 역사적 사례를 인용했습니다.
연합에서는 AFSI가 공중 보건을 보호하고 식품 공급에 대한 소비자의 신뢰를 회복하는 데 필요한 단계라고 주장합니다. 그들은 새로운 식품 첨가물이 많이 함유된 식단과 다양한 건강 문제를 연결하는 연구를 지적하고 모든 성분에 대한 투명하고 독립적인 과학적 검토의 중요성을 강조합니다. 미국 임상 영양사 협회(American Association of Clinical Nutritionists)와 같은 조직도 제안된 변경 사항을 지지하는 성명을 발표하여 더욱 엄격하게 규제되는 식품 환경의 장기적인 건강상의 이점을 강조했습니다.
식품 개혁을 향한 먼 길
AFSI는 현재 90일간의 공개 논평 기간을 갖고 있으며, 이는 2023년 12월 22일에 종료될 예정입니다. FDA는 이미 200,000건 이상의 제출을 접수했는데, 이는 이 문제에 대한 대중의 관심이 광범위하고 의견이 양극화되었음을 나타냅니다. 이 기간이 지나면 FDA는 의견을 검토하고 잠재적으로 규칙 초안을 개정할 것입니다. 그러나 반대의 강도를 고려할 때 최종 행정 규칙은 업계 단체의 법적 문제에 직면할 것이 거의 확실하며 잠재적으로 시행이 수년 동안 지연될 수 있습니다.
궁극적으로 AFSI의 미래는 초당파적 지원이 중요한 의회의 입법 조치에 달려 있을 수 있습니다. 양측의 상당한 로비 활동에도 불구하고 미국 식품에 들어가는 음식을 둘러싼 전쟁은 아직 끝나지 않았습니다. 리드 장관의 조기 승리 선언은 시기상조였을지 모르지만, 이는 미국 식품 안전의 미래에 대한 중요한 대화를 촉발한 촉발임이 분명합니다.
