대륙을 잠식하는 전염병
나이로비 – 수십 년 동안 아프리카를 바라보는 전 세계 보건 공동체의 시선은 말라리아, HIV/AIDS, 결핵이라는 가공할 만한 적들에게 고정되어 있었습니다. 그러나 조용하고 교활한 전염병이 대륙의 건강 환경을 빠르게 변화시키고 있습니다. 바로 당뇨병입니다. 범아프리카보건계획(PAHI)의 새로운 데이터에 따르면 사하라 이남 아프리카에서 당뇨병으로 인한 사망이 전염병으로 인한 사망과 맞먹게 되면서 공중 보건 우선순위가 종종 간과되는 중대한 변화를 보이고 있습니다.
PAHI의 수석 전염병학자인 Lena Mwangi 박사는 나이로비 사무실에서 "우리는 극적인 역학적 전환을 목격하고 있습니다"라고 말했습니다. "2023년 한 해에만 사하라 이남 아프리카의 성인 약 2,400만 명이 당뇨병을 앓고 있으며, 이 수치는 2045년까지 거의 60% 증가할 것으로 예상됩니다. 정말 놀라운 점은 단순히 그 숫자가 많은 것이 아니라 특히 영양실조와 관련된 질병의 복잡하고 새로운 형태의 출현이 이미 기본적인 생계 유지에 어려움을 겪고 있는 지역 사회에 영향을 미치고 있다는 점입니다."
이러한 증가는 급속한 도시화와 가공 식품으로의 식습관 변화로 인해 다각적으로 나타나고 있습니다. 음식, 점점 더 앉아있는 생활 방식. 그러나 아프리카에 독특하고 파괴적인 도전을 안겨주는 것은 지속적인 식량 불안과 빈곤의 교차점입니다.
영양실조-당뇨병 역설
영양실조와 관련된 당뇨병의 개념은 모순적으로 보일 수 있지만 수백만 명에게는 암울한 현실입니다. 종종 '영양실조 관련 당뇨병'(MRD) 또는 3c형 당뇨병으로 불리는 이 형태는 특히 유년기 또는 중요한 발달 단계에서 장기간 심각한 영양실조를 경험한 개인에게 주로 영향을 미칩니다. 만성적인 식량 부족을 견뎌온 성인에게서도 나타날 수 있으며, 이는 췌장 손상과 인슐린 생산 장애로 이어집니다.
가뭄 피해를 입은 말리 지역에 사는 세 아이의 엄마인 35세 아미나(Amina)를 생각해 보세요. 아미나는 청소년기와 성인기 초기에 여러 차례 심각한 식량 부족을 겪었습니다. 작년에 당뇨병 진단을 받은 그녀의 상태는 일반적인 1형이나 2형 프로필에 맞지 않습니다. 그녀는 바마코에 있는 임시 진료소에서 통역사를 통해 “항상 배가 고프지만 설탕 함량이 높습니다.”라고 말합니다. “의사는 먹을 것이 없던 시절부터 몸이 망가졌다고 하더군요.” 그녀의 이야기는 독특하지 않습니다. 사헬 지역과 같은 지역의 클리닉에서는 종종 가장 취약한 사람들 사이에서 이러한 비정형 사례가 증가하고 있다고 보고하고 있습니다.
라고스 대학의 공중 보건 정책 전문가인 Jide Okoro 교수는 생물학적 메커니즘을 다음과 같이 설명합니다. "심각한 영양 결핍, 특히 단백질과 미량 영양소의 결핍은 췌장의 인슐린 생산 능력을 영구적으로 손상시킬 수 있습니다. 이러한 사람들이 나중에 칼로리 밀도가 높고 품질이 낮은 음식을 섭취하게 되면, 손상된 시스템은 당분을 처리하는 데 어려움을 겪으며 당뇨병을 유발합니다. 배고픔의 상처가 대사 과잉 질환으로 나타나는 것은 참으로 아이러니한 일입니다.”
긴장된 시스템, 심각한 결과
역사적으로 급성 전염병에 초점을 맞춘 많은 아프리카 국가의 의료 시스템은 당뇨병에 필요한 만성적이고 평생 관리에 대한 준비가 전혀 되어 있지 않습니다. 심사율은 여전히 매우 낮습니다. PAHI는 이 지역 당뇨병 환자 4명 중 1명만이 자신의 상태를 알고 있는 것으로 추정합니다. 진단을 받은 사람들의 경우 인슐린, 혈당 측정기, 심지어 기본적인 식이요법 조언과 같은 필수 의약품을 이용할 수 없는 경우가 많습니다.
농촌 지역에서는 어려움이 더욱 증폭됩니다. 인슐린을 저온 유통 방식으로 보관하는 것은 신뢰할 수 없고, 훈련받은 내분비학자도 드물며, 매일 약을 복용하는 데 드는 비용이 가족의 월 소득 전체를 소비할 수 있습니다. 나이로비 키베라 빈민가의 비공식 상인인 50세 조셉은 일상적인 어려움을 잘 보여줍니다. 2년 전 제2형 당뇨병 진단을 받은 그는 돈을 절약하기 위해 약을 자주 건너뛰었습니다. "나쁜 건 알지만 인슐린을 사면 아이들이 밥을 안 먹어요. 무슨 선택이 있나요?" 그는 체념으로 무거운 목소리로 물었다. 이러한 타협은 필연적으로 신부전, 실명, 절단과 같은 심각한 합병증으로 이어져 이미 과중한 시설에 더 큰 부담을 안겨줍니다.
통합 솔루션 및 새로운 초점에 대한 요청
아프리카에서 급증하는 당뇨병 위기를 해결하려면 공중 보건 전략의 급격한 변화가 필요합니다. 전문가들은 영양 중재와 만성 질환 관리를 결합한 통합 의료 모델을 옹호합니다. 여기에는 MRD 예방을 위한 유아 영양 프로그램, 저렴한 가격의 광범위한 검진 계획, 건강한 식습관과 생활방식 변화에 대한 지역사회 기반 교육이 포함됩니다.
Mwangi 박사는 “우리는 사일로를 허물어야 합니다”라고 촉구합니다. "당뇨병 치료는 식량 안보, 모자 건강, 심지어 기후 변화 적응과 분리될 수 없습니다. 회복력 있는 식품 시스템에 투자하고, 다양하고 영양가 있는 식품에 대한 접근성을 향상시키며, 당뇨병 검진을 정기적인 건강 검진에 통합하는 것이 가장 중요합니다. 전 세계 공동체는 이것을 아프리카만의 문제가 아니라 공유된 과제로 인식해야 합니다. 인간의 삶과 경제적 생산성에 아무런 조치를 취하지 않으면 그에 따른 비용이 지금 필요한 투자보다 훨씬 클 것입니다."
아프리카가 위태로운 상황에 처해 있기 때문에 이제 당뇨병과의 싸움은 한때 전염병에 국한되었던 긴급성과 전 세계적인 의지를 요구합니다. 그래야만 대륙은 이 조용하지만 파괴적인 살인자에 맞서 전세를 바꿀 수 있기를 바랄 수 있습니다.
