레드 선셋 작전, 중국의 암호화폐 하드웨어 지배력 표적으로 삼다
워싱턴 D.C. – 엘리자베스 워렌(D-MA) 상원의원은 작년에 중국에 본사를 둔 암호화폐 채굴 대기업인 비트메인(Bitmain)에 대해 시작된 기밀 연방 조사인 "레드 선셋 작전"과 관련하여 바이든 행정부에 대한 의회의 압력을 크게 높였습니다. 여러 미국 기관이 주도한 이번 조사는 심각한 국가 안보 문제, 특히 미국 내 비트메인의 유비쿼터스 하드웨어에서 발생하는 잠재적인 스파이 활동과 중요한 그리드 인프라 중단의 위험에 중점을 두고 있습니다.
2023년 9월 처음 시작된 레드 선셋 작전은 연방수사국(FBI), 사이버보안 및 인프라 보안국(CISA), 에너지부가 참여하여 비밀에 싸였습니다. (교육청). 조사에 가까운 소식통에 따르면 조사는 처음에는 Bitmain이 제조한 ASIC(주문형 집적 회로)의 공급망 무결성에 중점을 두었습니다. 이러한 강력하고 특수한 컴퓨팅 장치는 전 세계적으로 비트코인 채굴 작업의 핵심이며, Bitmain은 전 세계 ASIC 시장 점유율의 약 70~80%를 보유하고 있습니다.
핵심 우려는 내장된 하드웨어나 펌웨어에 적대적인 국가 행위자가 악용할 수 있는 취약점, 백도어 또는 원격 '킬 스위치'가 포함될 수 있다는 것입니다. CISA 고위 관계자는 내부 브리핑에서 "악성 펌웨어 업데이트, 원격 액세스 백도어 또는 손상된 채굴 장비를 통한 전력망의 조직적 중단 가능성은 이론적인 것이 아니라 중대한 국가 안보 취약성"이라고 밝혔습니다.
워렌 상원의원은 중요한 인프라 위험에 대한 답변을 요구합니다
암호화폐 산업에 대한 목소리 높은 비판자이자 국가 안보에 대한 확고한 지지자인 워렌 상원의원은 2월에 공식적으로 조사에 참여했습니다. 그녀는 Janet Yellen 재무부 장관, Jennifer Granholm 에너지 장관, Alejandro Mayorkas 국토안보부 장관에게 자세한 질문을 보냈습니다. 그녀의 서신에서는 Operation Red Sunset의 조사 결과, 미국 중요 인프라에 있는 비트메인의 하드웨어로 인해 발생하는 특정 위험, 이러한 위협을 완화하기 위한 행정부의 전략에 대한 포괄적인 브리핑을 명시적으로 요구했습니다.
"우리의 중요 인프라 내에 외국이 통제하는 하드웨어가 존재하는 것은 우리 국가 안보와 경제적 안정성에 용납할 수 없는 위험을 초래합니다."라고 워렌 상원의원은 질의와 함께 보도 자료에서 밝혔습니다. "지정학적 경쟁자와 강한 유대 관계를 맺고 있는 회사가 점점 더 우리의 에너지 그리드와 인터페이스하는 부문을 지배할 때 우리는 안주할 수 없습니다. 우리 유권자들과 모든 미국인들은 잠재적인 간첩 행위와 파괴 행위로부터 우리를 보호하기 위해 어떤 조치가 취해지고 있는지 알 자격이 있습니다."
워렌의 개입은 이 문제가 신중한 정보 작전에서 중요한 대중 및 정치적 관심사로 크게 높아졌다는 신호입니다. 그녀는 또한 현재의 수입 통제 및 공급망 조사 프로세스가 전문 암호화폐 채굴 하드웨어가 제기하는 고유한 문제를 해결하는 데 적절한지 여부에 대해서도 언급한 것으로 알려졌습니다.
이중 위협: 간첩 활동과 그리드 불안정
Bitmain 하드웨어를 둘러싼 우려는 다면적입니다. 한편으로는 간첩 위험이 있습니다. 즉, 채굴자가 활동하는 개인 네트워크에서 데이터가 유출될 가능성이 있거나 이러한 장치를 청취 장소로 사용할 가능성이 있습니다. 다른 한편으로, 아마도 더 즉각적으로 우려되는 점은 미국 전력망에 대한 위협입니다. 대규모 암호화폐 채굴 작업은 막대한 양의 전기를 소비하며 종종 변전소에 직접 연결되거나 지역 그리드에서 많은 전력을 끌어옵니다.
"텍사스, 조지아, 뉴욕과 같은 주 전역에 전략적으로 위치한 수천 개의 강력한 컴퓨팅 장치가 원격으로 활성화되어 조정된 방식으로 전력 소비를 급증하거나 줄일 수 있는 시나리오를 상상해 보십시오."라고 전략 및 국제 연구 센터(CSIS)의 수석 연구원인 Evelyn Reed 박사는 설명합니다. "이것은 단순히 조명을 끄는 것이 아니라 계단식 고장을 일으키고, 변압기에 과부하를 걸고, 중요한 순간에 전체 에너지 네트워크를 불안정하게 만드는 것입니다. 국가 안보에 미치는 영향은 소름끼칩니다."
이러한 기능이 존재하고 외국 세력에 의해 활용될 수 있는 것으로 입증되면 군사적 또는 정치적 위기 중에 경제적 혼란이나 심지어 전술적 간섭까지 허용하는 등 상당한 전략적 이점을 제공할 수 있습니다.
미-중 기술에 대한 더 넓은 의미 경쟁
비트메인 조사와 워렌 상원의원의 개입은 미국과 중국 간의 기술 경쟁이 심화되고 있음을 강조합니다. 이는 국가가 후원하는 간첩 행위와 파괴 행위에 대한 유사한 두려움으로 인해 미국 네트워크에서 대부분 차단된 화웨이 및 ZTE와 같은 중국 거대 통신 기업에 대해 이전에 제기된 우려를 반영합니다. 암호화폐 채굴 산업은 별개이지만 이제 더 광범위한 지정학적 투쟁의 십자선에 갇히게 되었습니다.
미국 암호화폐 채굴 부문의 경우 그 의미는 심오할 수 있습니다. 이는 ASIC의 국내 제조 확대 또는 적어도 중국 이외의 공급망 다각화에 대한 요구를 가속화할 수 있습니다. 이는 채굴자의 운영 비용 증가로 이어질 수 있으며 암호화폐 채굴의 글로벌 허브로서 미국의 경쟁력에 잠재적으로 영향을 미칠 수 있습니다. 그러나 더 강력한 보안 조치를 지지하는 사람들은 안전하고 탄력적인 에너지 인프라의 장기적인 이점이 이러한 단기적인 경제적 조정보다 훨씬 크다고 주장합니다.
레드 선셋 작전(Operation Red Sunset)이 계속되고 워렌(Warren) 상원의원이 비트메인(Bitmain)에 확고한 관심을 집중함에 따라 앞으로 몇 달 동안 주장된 취약점의 범위와 진화하는 위협으로부터 중요한 디지털 및 물리적 인프라를 보호하기 위한 미국 정부의 전략에 대해 더 많은 정보가 공개될 것으로 예상됩니다.
