モロア湾沖で悲劇が発生
カウアイ島リフエ – 2023年10月26日木曜日午後、アロハ スカイズ ヘリコプターズが運航するユーロコプター AS350 B3 エキュレイユが、カウアイ島北東海岸の美しいモロア湾沖合わずか 100 ヤードに不時着し、風光明媚なヘリコプター ツアーは悲劇的に大失敗に終わりました。この壊滅的な事故により、パイロットを含む 3 人の命が奪われ、乗客 2 名が重傷を負い入院しました。
尾翼番号 N717SK のヘリコプターは、パイロット 1 名と乗客 4 名を乗せて「ガーデン アイル グランド ツアー」として宣伝されていたところ、ハワイ標準時の午後 2 時 30 分頃、突然、目撃者の証言によると急降下を経験しました。地元住民と海水浴客はすぐに行動を起こし、数人がサーフボードやカヤックで水没した残骸に向かって必死の救助活動を始めた。
カウアイ消防署、カウアイ警察、ホノルル米国沿岸警備隊の初動対応者がすぐに現場に到着した。カラニ・ムーア消防署長はデイリーウィズに対し、3人が現場で死亡が確認され、残り2人が生きたまま水から引き上げられたことを認めた。ムーア長官は墜落現場近くでの短い記者会見で、「現場は混乱したが、我々のチームは民間の信じられないほどの努力と並行して精力的に働いた」と述べた。生存者2名はまだ身元が公表されておらず、リフエのウィルコックス医療センターに搬送され、容体は安定しているものの重篤な状態にあると報告されている。
集中調査が進行中
国家運輸安全委員会（NTSB）は、この死亡事故の調査を主導するためカウアイ島にゴーチームを派遣した。 NTSBの主任調査官であるサラ・ジェンキンス氏は金曜日の朝に島に到着し、準備段階の概要を説明した。 「私たちのチームは残骸を注意深く調査し、フライトレコーダーを回収し、目撃者、初期対応者、アロハ スカイズ ヘリコプターの職員にインタビューする予定です」とジェンキンス氏は説明した。 「機械の完全性、整備記録、パイロットの資格と行動、影響を与えた可能性のある環境条件など、あらゆる潜在的な要因を調査します。」
連邦航空局 (FAA) も NTSB と協力しており、規制の監視と技術支援を提供しています。水没したヘリコプターの回収作業は複雑になることが予想され、海洋状況や航空機の構造的完全性によっては数日かかる可能性がある。当局は安全を確保し、潜在的な証拠を保存するために、墜落現場の周囲に一時的な立ち入り禁止区域を設定しました。
カウアイ島の老舗ツアーオペレーター、アロハ・スカイズ・ヘリコプターズは、深い悲しみを表明する短い声明を発表した。 「この悲劇的な事故で亡くなった方々のご家族と愛する方々に、心からお悔やみを申し上げます」と声明文には書かれている。 「私たちはNTSBとFAAの調査に全面的に協力しており、この事件の原因の解明に全力で取り組んでいます。」同社はすべての運航を一時的に停止した。
地域社会に衝撃、業界の厳しい監視
この事故はカウアイ島の緊密な地域社会に衝撃を与え、ハワイの賑やかなヘリコプターツアー業界の安全性についての議論が再燃した。墜落現場を目撃したモロア湾の海辺在住のカイ・ポノさんは、その恐ろしい瞬間について語った。 「ベランダで昼食をとっていると、パタパタという奇妙な音が聞こえ、その後静まり、そしてヘリコプターがちょうど落ちるのが見えました」とポノさんは目に見えて動揺しながら語った。 「恐ろしかったです。全員が脱出できることを願うばかりでした。」
ハワイは航空ツアーの主要な目的地であり、毎年何千便ものフライトが火山の風景や自然のままの海岸線の息を呑むような景色を提供しています。業界は一般に強力な安全記録を維持していますが、まれではあるものの、注目を集める事故が発生すると、規制や監視の強化が求められることがよくあります。地元の観光当局は、この事件の潜在的な影響を認めているが、安全に対する業界の取り組みを強調している。
「この悲劇の影響を受けたすべての人々のことを思うと、私たちの心は重い」とカウアイ島観光局の広報担当者は述べた。 「私たちの訪問者と住民の安全は最優先であり、進行中の調査が明確さをもたらし、将来の事故の防止に役立つと信じています。」
今後の道のり
NTSB の調査が勢いを増す中、墜落事故の正確な原因を特定し、悲しむ家族に答えを提供することに引き続き焦点が当てられています。ウィルコックス医療センターの生存者2名は回復傾向にあると伝えられているが、このような出来事による身体的、精神的被害は間違いなく重大なものとなるだろう。支援サービスは、彼らの家族や悲惨な救助に携わった初期対応者に提供されています。
完全な NTSB 報告書は完了までに最大 2 年かかる可能性があり、詳細な調査結果が提供され、FAA とヘリコプター ツアー業界に安全に関する勧告が発行される可能性があります。今のところ、カウアイ島には重苦しい雲がかかっており、たとえ楽園であっても、人間が空へ飛び立つときには必ずリスクが伴うことを痛切に思い出させます。
