司法長官、臍帯血レジストリーによる欺瞞的行為を主張
テキサス州とアリゾナ州の司法長官は、全米最大の民間臍帯血バンクの一つである臍帯血レジストリー（CBR）が広範な欺瞞的広告行為に関与しているとして、同社に対して共同訴訟を起こした。テキサス州オースティンとアリゾナ州フェニックスの州地方裁判所に同時に起こされたこの訴訟は、CBRが新米親や妊娠中の親の不安や希望を食い物にし、子供の臍帯血を将来の医療用途のために保管する可能性や有用性について誤解を与えることで多大な利益を得たと主張している。
この訴訟は、2023年10月24日にテキサス州司法長官ジュリアンによって開始された。ラミレス氏とアリゾナ州司法長官エレナ・ロドリゲス氏は、影響を受けた家族への経済的賠償、多額の民事罰金、そしてCBRが誤解を招くマーケティング戦略を継続することを阻止するための永久差し止め命令を求めている。訴状の核心はCBRのマーケティング資料に集中しており、各州によれば、この資料は臍帯血バンクの確立された医学的利点を誇張し、子供が自分の保存細胞を必要とする確率を誇張し、それに伴う多大なコストを軽視している。
臍帯血バンクの約束と現実
臍帯血バンクでは、出生後に新生児の臍帯と胎盤から血液を採取し、その後処理する。将来の医療用途に備えて冷凍保存されています。この血液には造血幹細胞が豊富に含まれており、特定のがん、血液疾患、免疫系の欠損を治療することができます。 CBR のような民間臍帯血バンクは、個人的または「自家」使用のために子供の臍帯血を保管するオプションを家族に提供しており、多くの場合「生物保険」または「将来を見据えた」健康への投資として宣伝されています。
しかし、医療専門家や米国小児科学会 (AAP) を含む専門組織は、子供が確立された治療のために自分の臍帯血を必要とする可能性は非常に低いと一貫してアドバイスしており、次のように推定されています。 2,700 分の 1 から 20,000 分の 1 の間です。特に再生医療における臍帯血の新たな用途に関する研究は進行中ですが、現在の治療法のほとんどは同種異系（ドナー）臍帯血を利用するか、兄弟からの適合を必要とします。訴訟では、CBR の広告が確立された治療法と実験的治療法を適切に区別できず、プライベート バンキングに対する誤った緊急性と必要性の感覚を生み出したと主張しています。
詐欺の具体的な申し立て
訴状には、CBR が行ったいくつかの虚偽の申し立てが詳細に記載されています。ラミレス司法長官事務所によると、CBRの宣伝パンフレット、ウェブサイトのコンテンツ、販売プレゼンテーションでは、「子供の将来の健康を守る」や「予期せぬ医学的課題から守る」などのフレーズが頻繁に使用され、臨床的に証明されていない広範な保証された利益をほのめかしていた。ロドリゲス司法長官は、CBRが、実験的性質や自家使用の可能性の低さを適切に開示せずに、脳性麻痺や自閉症など、まだ主に臨床試験中の治療法の成功率を水増ししたとされる特定の事例を強調した。
「新米親は、子供を守りたいという欲求を食い物にするマーケティングに特に弱い」と記者会見で述べた。 「2018年初頭から2023年半ばにかけて行われたとされるCBRの行為は、こうした不安を悪用し、個人利用の可能性が最小限で、広範なメリットが著しく虚偽表示されたサービスに対して家族に数千ドルを請求した。」民間臍帯血バンクの初期保管料は 1,500 ドルから 2,500 ドルの範囲で、年間保管料は通常 175 ドルから 250 ドルの間であり、累積すると家族にとっては長期的にかなりの費用がかかります。
CBR 不正行為を否定、弁護を誓約
訴訟を受けて、アリゾナ州ツーソンに本部を置く臍帯血登録局は、申し立てを否定する声明を発表した。 CBRの広報担当者であるエブリン・リード博士は、「CBRは臍帯血バンクを検討している家族に正確で科学的に裏付けられた情報を提供することに常に取り組んできた。当社はマーケティング資料の完全性を支持し、それらが臍帯血幹細胞の現在および潜在的な将来の用途を正確に反映していると信じている。当社はこれらの主張に対して積極的に弁護するつもりである。」
同社は、幹細胞研究を推進し、この技術を家族が利用できるようにする上での自社の役割を強調した。しかし、司法長官らは、臍帯血の科学的可能性は本物だが、採用されたマーケティング戦略は消費者詐欺の一線を越えていると主張している。両州は、数百万ドルの違約金を取り戻すことと、CBRによる今後の広告で、臍帯血バンクに関する医学的合意とドナーの子供に対する治療応用の真の可能性に関する明確で曖昧さのない情報を確実に提供することを求めている。
