不動産ポータル大手に対して数百人のエージェントが団結
700 人を超える不動産エージェントの集団により、英国の支配的なオンライン不動産掲載ポータルである Rightmove に対して画期的な集団訴訟が正式に開始されました。 2023年9月12日に提起されたこの法的異議申し立ては、ライトムーブがそのほぼ独占的な市場地位を利用して「過度で非良心的な」料金を課し、全米の独立系不動産ビジネスの収益性と持続可能性に深刻な影響を与えていると非難している。
この訴訟は、新しく設立された団体「公正取引のための不動産専門家」（PPFT）が主導し、ロンドンを拠点とする法律事務所レキシントン・チェンバーズが代表を務める。 LLPは、重大な損害賠償とRightmoveの価格体系の根本的な再評価を求めている。レキシントン・チェンバースの上級パートナーである主任弁護士エレノア・ヴァンス氏は、「当社の顧客は、ライトムーブが市場での支配的な地位を一貫して乱用していると信じている。厳しい経済情勢の中、これらの手数料の高騰は利益を圧迫しているだけでなく、プラットフォームを使用する以外に選択肢がほとんどない勤勉な不動産業者の生活を積極的に脅かしている。」
疑惑の核心
訴訟ではパターンが詳述されている。過去 5 年間の平均年率 10 ～ 15% の値上げを示唆する主張により、サービスや実証可能な価値に対応する改善が見られないことがよくあります。多くの代理店は、単一支店の月額サブスクリプション費用が 1,500 ポンドを超えていると報告しています。この数字は、複数支店の運営やプレミアム プレースメントの場合は簡単に 2 倍、3 倍に達します。
「Rightmove の請求額は、過去 4 年間で 60% 以上増加しました」と、2005 年からブリストルで活動している独立系代理店 Jenkins Estates のオーナーで主任請求者の 1 人であるサラ ジェンキンス氏は説明します。 「同時期に、不動産市場はBrexitの不確実性、パンデミック、そして現在金利の高騰に直面している。当社自身の手数料率は上がっていない。実際、競争によってしばしば引き下げられている。Rightmoveの要求は単にビジネスを行うことに対する税金のように感じられる。」
集団訴訟では、これらの手数料は、特に一般に大幅に請求額が低いZooplaやOnTheMarketのような競合ポータルと比較した場合、提供されるサービスに不釣り合いであると主張している。
市場巨人の支配
Rightmove の恐るべき市場シェアが原告らの主張の中心である。 2023 年第 2 四半期の業界データによると、Rightmove は英国の全不動産検索の推定 72% を占めており、潜在的な買い手や借り手の幅広い層にアプローチしたいエージェントにとって不可欠なツールとなっています。 PPFT は、この支配が代理店を拘束する不公平な取引環境を生み出していると主張しています。
経済研究所の不動産市場エコノミストであるアリスター・フィンチ博士は、この状況について次のようにコメントしている：「Rightmoveは、イノベーションと早期採用を通じて市場でのリーダーシップを獲得しましたが、現在の地位により、かなりの価格決定力が与えられています。多くのエージェントにとって、競争力を維持したいのであれば、Rightmoveに参加しないという選択肢はありません。この集団訴訟は、ポータルの商業目的と主要な施設の運営現実との間で長くくすぶっている緊張を浮き彫りにしています」
Rightmove の反論と今後の見通し
この訴訟を受けて、Rightmove の広報担当者は声明を発表し、同社は「申し立てに対して強く反論する」と主張した。この声明は、Rightmove がテクノロジー、データ分析、マーケティングに多大な投資を行っていることを強調しており、それが比類のない価値を生み出し、代理店顧客をリードしていると主張しています。 「当社の手数料は、英国ナンバーワンの不動産ポータルに掲載することでエージェントが得られる多大な利益と投資収益率を反映しています」と広報担当者は付け加え、年間数百万件の不動産取引を促進する上でのプラットフォームの役割を強調した。
集団訴訟は長期にわたる複雑な法廷闘争となることが予想される。レキシントン・チェンバースLLPは、最初の証拠開示段階には数カ月かかる可能性があり、予備審理は2024年第1四半期後半に予定されている可能性が高いと示唆した。原告側が勝訴すれば、この訴訟は有力なオンラインプラットフォームが企業顧客とどのようにやり取りするかについて重要な前例となる可能性があり、さまざまなデジタル市場にわたる価格設定モデルの広範な変更につながる可能性がある。その結果は、英国の不動産業界全体の数千の不動産業者や業界関係者によって注意深く監視されることになります。
