伝統的な苦境から熱帯の勝利へ
かつてマンゴー果樹園が予測不可能なモンスーンと市場価格の変動に苦戦していたカルナータカ州の太陽が照りつける畑では、活気に満ちたトゲトゲした果実が静かに新たな繁栄の時代を迎えています。インドの農家は長らくマンゴー、コーヒー、落花生などの伝統作物に依存してきたが、収益性が高く回復力のある代替品として、地元で「カマラム」として知られるドラゴンフルーツにますます注目している。
ラジェシュ・クマールさん（45）は、カルナータカ州コラール地区にある5エーカーの敷地で何世代にもわたってアルフォンソ・マンゴーを栽培してきた。 「過去 10 年間は不確実性しかもたらしませんでした」とクマール氏は語ります。 「季節外れの雨が花にダメージを与え、その後の干ばつで若い果実が枯れてしまいます。たとえ豊作であっても、供給過剰や市場へのアクセスの悪さにより、価格は1kgあたり₹80から₹40以下に暴落することがよくありました。」彼の物語は、チクマガルル地域とコダグ地域の無数のコーヒー生産者の物語を反映しています。そこでは、世界的な価格変動と気候変動による害虫の発生により、利益率が持続不可能なレベルまで圧迫されています。
2020 年初頭、ベンガルール農業大学主催のワークショップに参加した後、クマール氏は大胆な決断を下しました。彼は、苦境に立たされたマンゴーの木の一部を根こそぎにし、ドラゴンフルーツの苗木に投資しました。 「これは賭けでしたが、都市市場での需要を知り、その回復力について聞きました」と、現在彼の畑を独占しているつる性サボテンを支える頑丈なコンクリートの柱を指しながら、彼は言います。
「カマラム」フルーツの魅力
インドの農家にとってドラゴン フルーツはなぜそれほど魅力的なのでしょうか。その答えは、その驚くべき適応性と経済的利点にあります。米やサトウキビなどの水を大量に消費する作物とは異なり、ドラゴン フルーツ (Hylocereus undatus および Hylocereus Polyrhizus 品種) は干ばつに強く、灌漑の必要性が大幅に少ないため、半乾燥地域に最適です。さらに重要なことは、投資収益率がはるかに早くなることです。
「マンゴーの場合、最初の本格的な収穫までに 5 ～ 7 年かかります。ドラゴン フルーツはわずか 18 ～ 24 か月で収穫が始まります」と、2021 年に綿花とラッカセイから切り替えたアーンドラ プラデーシュ州アナンタプール地区の農家、ラクシュミ デヴィさん (52 歳) は説明します。
ドラゴン フルーツの市場も堅調で成長しています。豊富な抗酸化物質の含有量とユニークな外観を重視する都市部の消費者の間での健康意識の高まりにより、国内需要が急増しました。主要都市では、果肉が赤いドラゴン フルーツ 1 キログラムの価格は ₹150 ～ ₹250 で、ほとんどの従来の果物よりも大幅に高くなります。デヴィさんのような農家は、1 エーカーあたりの平均収量が 8 ～ 12 トンであると報告しており、これは以前の作物と比較してかなりの利益につながっています。
栽培の課題とスマートなソリューション
ドラゴン フルーツ栽培への移行には多くの利点がありますが、ハードルがないわけではありません。初期投資は、主につる性のサボテンを支えるための堅牢なトレリス システム (通常はトップ リング付きのコンクリート ポール) が必要なため、多額になる可能性があります。さらに、剪定、受粉（最適な収量を得るには人工授粉が多い）、害虫管理に関する専門知識が不可欠です。
しかし、これらの課題はさまざまな取り組みを通じて解決されています。インド政府は、国立園芸使節団（NHM）などの制度に基づき、植栽資材やインフラ開発に対する補助金の提供を開始し、より広範な導入を奨励している。農業大学とクリシ ビギャン ケンドラ (農業科学センター) はトレーニングと技術サポートを提供し、農家がこの比較的新しい作物の微妙な違いを理解できるよう支援しています。
また、多くの農家が農家生産者組織 (FPO) を設立して、資源をプールし、資材を共同購入し、中間業者を回避してより良い価格を確保して作物を直接販売しています。この協力的なアプローチは、個人のリスクを軽減するだけでなく、市場での交渉力も強化します。
インド農業に素晴らしい未来
ドラゴン フルーツ栽培の台頭は、インド農業が多様化、回復力、市場主導型生産へと広範に移行していることを意味しています。 2017 年の栽培面積はわずか 500 ヘクタールでしたが、カルナータカ州、アーンドラ プラデーシュ州、マハーラーシュトラ州、グジャラート州などの州が先頭に立ち、ドラゴン フルーツ専用の栽培面積は 2023 年末までに 3,500 ヘクタール以上に拡大しました。
この「カマラム革命」は、収入の向上だけを目的としたものではありません。それは持続可能性にも関係します。この作物は水分要求量が低く、多くの一般的な害虫に対する耐性があるため、過剰な灌漑や化学物質の投入の必要性が軽減されます。さらに、ジャムやジュースからワインに至るまで、付加価値のある製品の可能性は、農村部の起業家精神と経済成長に新たな道を切り開きます。
インドが農業の根幹に及ぼす気候変動の影響と闘い続ける中、ドラゴン フルーツのような作物は希望の光となっています。これらは、より多様化され、回復力があり、収益性の高い農業の未来に向けた戦略的な動きを表しており、ラジェシュ・クマール氏やラクシュミ・デヴィ氏のような農家が環境や市場の力学の変化の中でも繁栄できるよう力を与えています。とげのあるサボテンの果実は、インドの新しい緑の黄金であることが確かに証明されており、不毛の地を緑豊かなチャンスの野原に変えます。
