अप्रैल संकट: बिल बढ़ने की लहर
जैसे-जैसे अप्रैल 2024 सामने आता है, ब्रिटेन भर में लाखों परिवार वित्तीय समायोजन की एक नई लहर से जूझ रहे हैं। आवश्यक उपयोगिताओं से लेकर स्थानीय करों तक, बिलों में बढ़ोतरी का असर हुआ है, जिससे व्यक्तिगत वित्त पर दबाव कड़ा हो गया है। हालाँकि, इन बढ़ोतरी के साथ राष्ट्रीय जीवनयापन वेतन और विभिन्न कल्याणकारी लाभों में महत्वपूर्ण वृद्धि हुई है, जिससे घरेलू बजट के लिए एक जटिल और अक्सर विरोधाभासी तस्वीर बनती है।
इंस्टीट्यूट फॉर फिस्कल स्टडीज (आईएफएस) के अर्थशास्त्रियों ने इन परिवर्तनों के केंद्रित प्रभाव को उजागर करते हुए इस अवधि को 'अप्रैल हिमस्खलन' करार दिया है। डेलीविज़ से बात करते हुए आईएफएस के वरिष्ठ अर्थशास्त्री डॉ. एलेनोर वेंस कहते हैं, "कई लोगों के लिए, यह वेतन वृद्धि के साथ एक कदम आगे बढ़ने और बढ़ी हुई लागत के साथ दो कदम पीछे हटने की भावना है।" उदाहरण के लिए, देश के सबसे बड़े जल प्रदाताओं में से एक, एक्वासर्व यूके के ग्राहकों ने अपने वार्षिक बिलों में औसतन 6.8% की वृद्धि देखी, जिससे सामान्य घरेलू भुगतान लगभग £473 हो गया। उद्योग नियामक ऑफवाट द्वारा अनुमोदित इस वृद्धि को आवश्यक बुनियादी ढांचे के निवेश और परिचालन लागत के लिए जिम्मेदार ठहराया गया है।
स्थानीय सरकार के वित्त पोषण की आधारशिला काउंसिल टैक्स में भी महत्वपूर्ण उछाल देखा गया है। दक्षिण पूर्व में वेस्टरहैम काउंसिल सहित अधिकांश स्थानीय अधिकारियों ने 2024/25 वित्तीय वर्ष के लिए अधिकतम अनुमेय 5% वृद्धि लागू की। इसका मतलब है कि वेस्टरहैम में एक औसत बैंड डी संपत्ति का वार्षिक बिल अब £2,104 है, जो पिछले साल £2,004 था। ये फंड कचरा संग्रहण से लेकर सामाजिक देखभाल तक महत्वपूर्ण सार्वजनिक सेवाओं को बनाए रखने के लिए महत्वपूर्ण हैं, लेकिन घरेलू बजट पर उनके प्रभाव को नकारा नहीं जा सकता है।
इन प्राथमिक उपयोगिताओं के अलावा, अन्य रोजमर्रा की लागतें भी बढ़ रही हैं। कई ब्रॉडबैंड और मोबाइल फोन प्रदाताओं, जैसे कनेक्टटेल कम्युनिकेशंस और ग्लोबलमोबाइल लिमिटेड ने अपने टैरिफ में मुद्रास्फीति से जुड़ी वृद्धि, आमतौर पर लगभग 7-8% लागू की है। यहां तक कि कार बीमा प्रीमियम ने भी अपने ऊपर की ओर बढ़ना जारी रखा है, कंपेयरइट जैसी वित्तीय तुलना साइटों के आंकड़ों से पता चलता है कि मार्च 2024 तक नई पॉलिसियों के लिए औसतन 15% साल-दर-साल वृद्धि हुई है, जो बढ़ती मरम्मत लागत और दावों के कारण है।
ऊर्जा: लगातार ऊंचाई के बीच एक सतर्क गिरावट
सकारात्मक समाचार के एक दुर्लभ टुकड़े में, नियामक ऑफगेम यूके द्वारा निर्धारित ऊर्जा मूल्य सीमा में मामूली कमी देखी गई। अप्रैल-जून तिमाही. एक सामान्य प्रत्यक्ष डेबिट ग्राहक के लिए सीमा £1,969 से घटकर £1,690 प्रति वर्ष हो गई, जो 12.3% की कमी दर्शाती है। यह दो वर्षों की अभूतपूर्व ऊर्जा लागत के बाद कुछ राहत प्रदान करता है, जो मुख्य रूप से भूराजनीतिक घटनाओं और अस्थिर थोक बाजारों से प्रेरित है।
हालाँकि, विशेषज्ञ आत्मसंतुष्टि के प्रति सावधान करते हैं। कंज्यूमरवॉच यूके में नीति प्रमुख मारिया चेन बताती हैं, "हालांकि किसी भी कटौती का स्वागत है, ऊर्जा मूल्य सीमा पूर्व-संकट के स्तर की तुलना में काफी अधिक है।" "परिवार अभी भी अपनी गैस और बिजली के लिए 2021 की तुलना में काफी अधिक भुगतान कर रहे हैं, और थोक कीमतों के लिए दीर्घकालिक दृष्टिकोण अनिश्चित बना हुआ है।" नेशनल लिविंग वेज (एनएलडब्ल्यू) में अब तक की सबसे बड़ी नकदी वृद्धि देखी गई, जो 21 वर्ष और उससे अधिक आयु के श्रमिकों के लिए 9.8% बढ़कर £11.44 प्रति घंटा हो गई। सरकारी आंकड़ों के मुताबिक, यह बदलाव, जो 1 अप्रैल को लागू हुआ, पूरे ब्रिटेन में अनुमानित 2.7 मिलियन कम वेतन वाले श्रमिकों को लाभ होने की उम्मीद है।
इसी तरह, यूनिवर्सल क्रेडिट, विरासत लाभ और राज्य पेंशन सहित अधिकांश कल्याणकारी लाभ, सितंबर 2023 के मुद्रास्फीति के आंकड़ों के अनुरूप, 8 अप्रैल से 6.7% की वृद्धि हुई है। 25 वर्ष या उससे अधिक आयु के एकल यूनिवर्सल क्रेडिट दावेदार के लिए, मानक भत्ता £368.74 से बढ़कर £393.45 प्रति माह हो गया। ये सुधार उन लोगों की मदद करने के लिए डिज़ाइन किए गए हैं जो जीवन-यापन की लागत के संकट के प्रति सबसे अधिक संवेदनशील हैं और उनकी क्रय शक्ति को बनाए रखते हैं।
डॉ. वेंस कहते हैं, ''लीड्स में मिलर्स जैसे परिवारों के लिए, जहां माता-पिता दोनों राष्ट्रीय जीवनयापन वेतन पर अंशकालिक काम करते हैं, यह वृद्धि महत्वपूर्ण है।'' "यह सभी बिल वृद्धि के प्रभाव को नहीं मिटा सकता है, लेकिन यह निश्चित रूप से गहरे वित्तीय संघर्ष को रोकने में मदद करता है।"
नए वित्तीय परिदृश्य को नेविगेट करना
ब्रिटेन के परिवारों के लिए समग्र तस्वीर सावधानीपूर्वक नेविगेशन में से एक बनी हुई है। जबकि वेतन और लाभ में वृद्धि लाखों लोगों के लिए एक महत्वपूर्ण बफर प्रदान करती है, बढ़ते घरेलू बिलों के संचयी प्रभाव का मतलब है कि कई लोगों को परेशानी महसूस होती रहेगी। उपभोक्ता वकालत समूह व्यक्तियों से अपने बजट की सावधानीपूर्वक समीक्षा करने, सभी उपलब्ध सहायता का पता लगाने और बीमा और ब्रॉडबैंड जैसी सेवाओं के लिए कीमतों की तुलना करने का आग्रह कर रहे हैं।
मारिया चेन सलाह देती हैं, ''सक्रिय होना पहले से कहीं अधिक महत्वपूर्ण है।'' "जांचें कि क्या आप किसी काउंसिल टैक्स कटौती, जल बिल समर्थन योजना या ब्रॉडबैंड सोशल टैरिफ के लिए पात्र हैं। बचाया गया प्रत्येक पाउंड इस चुनौतीपूर्ण आर्थिक माहौल में फर्क डालता है।"
