राइटमूव को 'अत्यधिक' एजेंट शुल्क को लेकर ऐतिहासिक मुकदमे का सामना करना पड़ रहा है
लंदन, यूके - संपत्ति की दिग्गज कंपनी राइटमूव, यूके का प्रमुख ऑनलाइन लिस्टिंग पोर्टल, देश भर में सैकड़ों एस्टेट एजेंटों द्वारा शुरू किए गए एक ऐतिहासिक वर्ग कार्रवाई मुकदमे का सामना कर रहा है। 18 जनवरी, 2024 को प्रतिस्पर्धा अपील न्यायाधिकरण (सीएटी) में दायर की गई कानूनी चुनौती में आरोप लगाया गया है कि राइटमूव ने अत्यधिक उच्च शुल्क वसूलकर अपनी प्रमुख बाजार स्थिति का दुरुपयोग किया है, जिससे एजेंटों को अनुमानित £100 मिलियन का नुकसान हुआ है।
नवगठित प्रॉपर्टी पोर्टल एक्शन ग्रुप (पीपीएजी) के नेतृत्व में और विशेषज्ञ प्रतिस्पर्धा कानून फर्म स्ट्रैटन एंड फिंच एलएलपी द्वारा प्रतिनिधित्व की गई कार्रवाई में दावा किया गया है कि राइटमूव की मूल्य निर्धारण रणनीति सही है। प्रतिस्पर्धा-विरोधी. 350 से अधिक संपत्ति एजेंटों ने पहले ही साइन अप कर लिया है, समूह का तर्क है कि पोर्टल की लगभग एकाधिकार स्थिति के कारण एजेंटों के पास संभावित खरीदारों और किरायेदारों के विशाल बहुमत तक पहुंचने के लिए बढ़ते शुल्क का भुगतान करने के अलावा कोई विकल्प नहीं बचता है।
आरोपों का खुलासा: व्यवसाय करने पर एक 'कर'
वर्ग कार्रवाई का मूल उन आरोपों पर केंद्रित है जिन्हें पीपीएजी संपत्ति एजेंटों की व्यवसाय को प्रभावी ढंग से संचालित करने की क्षमता पर 'कर' के रूप में वर्णित करता है। पीपीएजी के प्रवक्ता डेविड हैमंड के अनुसार, सेवा में सुधार या एजेंटों के लिए प्रतिस्पर्धी विकल्प के बिना, राइटमूव ने साल-दर-साल अपनी सदस्यता शुल्क में लगातार वृद्धि की है, अक्सर 15-20% तक।
हैमंड ने एक प्रेस कॉन्फ्रेंस में कहा, "वर्षों से, एस्टेट एजेंट राइटमूव के अत्यधिक शुल्कों के कारण बंधक महसूस कर रहे हैं।" "वे यूके में 75% से अधिक ऑनलाइन संपत्ति खोजों को नियंत्रित करते हैं, जिससे किसी भी एजेंट के लिए उनके मंच पर सूचीबद्ध हुए बिना जीवित रहना लगभग असंभव हो जाता है। यह एक प्रतिस्पर्धी बाजार नहीं है; यह कड़ी मेहनत करने वाले व्यवसायों से अनुचित लाभ निकालने वाला एकाधिकार है।"
स्ट्रैटन एंड फिंच एलएलपी के प्रमुख वकील, एलेनोर वेंस ने कानूनी आधार पर विस्तार से बताया। "हमारे ग्राहकों का आरोप है कि राइटमूव शोषणकारी मूल्य निर्धारण में लगा हुआ है, जो प्रतिस्पर्धा कानून का स्पष्ट उल्लंघन है। राइटमूव द्वारा लगाए गए शुल्क का प्रदान की गई सेवा की लागत से कोई उचित संबंध नहीं है, बल्कि यह उनकी निर्विवाद बाजार शक्ति को दर्शाता है। हमारा मानना है कि साक्ष्य दुरुपयोग का एक स्पष्ट पैटर्न प्रदर्शित करेगा, जिससे प्रभावित एजेंटों को महत्वपूर्ण नुकसान होगा।" यूके संपत्ति बाजार निर्विवाद है। 2000 में लॉन्च किया गया, यह जल्द ही संपत्ति खोजों के लिए पसंदीदा मंच बन गया, जिसने ट्रैफ़िक और ब्रांड पहचान के मामले में ज़ूपला और ऑनदमार्केट जैसे प्रतिस्पर्धियों से काफी बेहतर प्रदर्शन किया। यह प्रभुत्व, उपलब्ध संपत्तियों के बारे में व्यापक दृष्टिकोण चाहने वाले उपभोक्ताओं के लिए फायदेमंद होने के साथ-साथ, संपत्ति एजेंटों के लिए एक चुनौतीपूर्ण माहौल भी तैयार करता है।
एजेंट अक्सर फंसा हुआ महसूस करते हैं, पूछताछ में भारी गिरावट और परिणामस्वरूप, बिक्री और किराये में भारी गिरावट का जोखिम उठाए बिना राइटमूव लिस्टिंग पर अपनी निर्भरता को कम करने में असमर्थ हैं। व्यवहार्य विकल्पों की यह कथित कमी पीपीएजी के तर्क में एक केंद्रीय बिंदु है, जो इस बात पर प्रकाश डालती है कि कैसे राइटमूव अपने ग्राहक आधार के एक महत्वपूर्ण हिस्से को खोने के डर के बिना नियमों और कीमतों को निर्धारित कर सकता है।
किंग्स कॉलेज लंदन में प्रतिस्पर्धा कानून के प्रोफेसर, उद्योग विशेषज्ञ डॉ. अन्या शर्मा ने टिप्पणी की, "राइटमूव के खिलाफ मामला डिजिटल बाजारों में एक क्लासिक दुविधा को उजागर करता है: जब एक मंच नेटवर्क प्रभाव प्राप्त करता है और अपरिहार्य हो जाता है, तो आप इसे उस शक्ति का लाभ उठाने से कैसे रोकते हैं गलत तरीके से? यह वर्ग कार्रवाई यूके की डिजिटल अर्थव्यवस्था के भीतर ऐसे मुद्दों को संबोधित करने में मौजूदा प्रतिस्पर्धा कानूनों की एक महत्वपूर्ण परीक्षा होगी।"
मुकदमेबाजी और राइटमूव की प्रतिक्रिया का मार्ग
वर्ग कार्रवाई संपत्ति एजेंटों के बीच वर्षों से चल रहे असंतोष के बाद हुई है, जिसमें कई लोग निजी तौर पर बढ़ती लागत पर निराशा व्यक्त कर रहे हैं। जनवरी में औपचारिक लॉन्च पीपीएजी और स्ट्रैटन एंड फिंच एलएलपी द्वारा सामूहिक कार्रवाई के लिए साक्ष्य और हस्ताक्षरकर्ताओं को इकट्ठा करने के महीनों की तैयारी के समापन का प्रतीक है।
आरोपों के जवाब में, राइटमूव प्रवक्ता, सारा जेनकिंस (कॉर्पोरेट संचार प्रमुख) ने एक बयान जारी किया: "राइटमूव एस्टेट एजेंटों को एक अमूल्य, बाजार-अग्रणी सेवा प्रदान करता है, जो उन्हें हर महीने लाखों गंभीर खरीदारों और किरायेदारों से जुड़ने में मदद करता है। हमारी फीस हमारे महत्वपूर्ण निवेश को दर्शाती है। अपने ग्राहकों को अद्वितीय मूल्य और नेतृत्व प्रदान करने के लिए प्रौद्योगिकी, विपणन और डेटा का उपयोग करें। हम एक प्रतिस्पर्धी बाजार में काम करते हैं और इन दावों के खिलाफ सख्ती से अपना बचाव करेंगे।''
सीएटी में कानूनी प्रक्रिया लंबी होने की उम्मीद है, जिसमें व्यापक खोज और संभावित रूप से पूर्ण परीक्षण शामिल होगा। परिणाम का न केवल राइटमूव और एस्टेट एजेंसी क्षेत्र पर गहरा प्रभाव हो सकता है, बल्कि प्रतिस्पर्धा अधिकारी विभिन्न उद्योगों में प्रमुख डिजिटल प्लेटफार्मों को कैसे देखते हैं।
संपत्ति बाजार के लिए भविष्य के निहितार्थ
क्या वर्ग कार्रवाई सफल होनी चाहिए, यह राइटमूव को अपनी मूल्य निर्धारण संरचना का पुनर्मूल्यांकन करने के लिए मजबूर कर सकती है और संभावित रूप से ऑनलाइन संपत्ति पोर्टल क्षेत्र में बढ़ती प्रतिस्पर्धा के लिए द्वार खोल सकती है। इससे संपत्ति एजेंटों के लिए परिचालन लागत कम हो सकती है, संभावित रूप से लंबी अवधि में उपभोक्ताओं के लिए कमीशन दरें प्रभावित हो सकती हैं, या एजेंटों को उनकी सेवा के अन्य पहलुओं में अधिक निवेश करने की अनुमति मिल सकती है।
इसके विपरीत, यदि राइटमूव सफलतापूर्वक अपनी स्थिति का बचाव करता है, तो यह अपने वर्तमान व्यवसाय मॉडल की फिर से पुष्टि करेगा और संभावित रूप से अपने बाजार प्रभुत्व को और मजबूत करेगा। आगामी महीनों और वर्षों में होने वाली कार्यवाही पर उद्योग के हितधारकों, नियामकों और उपभोक्ताओं द्वारा समान रूप से नजर रखी जाएगी।
