Le juge coupe le procès et laisse trois réclamations actives
LOS ANGELES, Californie – Dans un développement important avant un procès très attendu, un juge de la Cour supérieure de Los Angeles a rejeté la majorité des plaintes déposées par l'actrice Blake Lively contre le cinéaste Justin Baldoni dans son procès pour harcèlement. La décision, rendue le lundi 15 avril 2024 par la juge Eleanor Vance, réduit considérablement la portée de la bataille juridique, ne laissant que trois allégations principales pour passer en jugement.
Lively, 36 ans, a initialement déposé une plainte globale en septembre 2023, alléguant un schéma de harcèlement au travail, de détresse émotionnelle et d'atteinte à la réputation découlant de ses interactions professionnelles avec Baldoni, 40 ans, pendant les étapes de pré-production et de tournage du film. drame indépendant, "Echoes of Tomorrow", un projet dans lequel ils ont tous deux participé fin 2022. La poursuite visait des dommages-intérêts non spécifiés et une injonction permanente.
Contexte des allégations
La plainte initiale détaillait une série d'incidents présumés, notamment des allégations d'environnement de travail hostile, de conduite verbale inappropriée et de représailles professionnelles après que Lively aurait repoussé les avances de Baldoni. Parmi les plaintes initialement déposées figuraient : souffrance émotionnelle intentionnelle, diffamation, rupture de contrat implicite, licenciement abusif (d'un rôle consultatif connexe) et diverses formes de harcèlement au travail en vertu de la Fair Employment and Housing Act (FEHA) de Californie.
Baldoni, connu pour son travail d'acteur et de réalisateur, a nié avec véhémence toutes les allégations depuis le début du procès, qualifiant les réclamations de sans fondement et d'interprétation erronée des interactions professionnelles. Son équipe juridique, dirigée par Mme Serena Chen de Chen & Partners, a déposé une requête en jugement sommaire, arguant que la plainte de Lively manquait de base factuelle et de fondement juridique suffisants pour que de nombreuses réclamations soient poursuivies.
Décision et raisonnement du juge
La décision de 35 pages du juge Vance a minutieusement disséqué chacune des allégations originales de Lively. Le juge a conclu que même si certaines allégations présentaient une contestation de fait, de nombreuses autres ne satisfaisaient pas au seuil légal requis pour résister à une requête en jugement sommaire. Plus précisément, les plaintes pour souffrance émotionnelle intentionnelle et pour diffamation ont été rejetées en raison de preuves insuffisantes démontrant respectivement une conduite extrême et scandaleuse ou une véritable malveillance. Le tribunal a également statué que la plainte pour rupture de contrat implicite manquait de spécificité nécessaire concernant un accord formel.
« Le tribunal reconnaît la détresse du plaignant, mais les preuves présentées pour plusieurs réclamations, en particulier celles liées à une atteinte à la réputation et à des violations contractuelles spécifiques, n'atteignent pas le niveau requis pour procéder à un procès devant jury », a écrit la juge Vance dans sa décision. « La norme en matière de jugement sommaire exige qu'il soit démontré qu'il n'y a pas de véritables questions de fait important, et pour une partie importante des réclamations du demandeur, ce seuil n'a pas été atteint. »
Les réclamations restantes : une voie à suivre
Malgré les rejets importants, le juge Vance a autorisé trois réclamations clés à passer au procès. Ceux-ci incluent :
- Environnement de travail hostile : Allégations en vertu de la FEHA selon lesquelles Baldoni aurait créé un environnement de travail intimidant, offensant ou oppressant par ses actions.
- Représailles : Affirmations selon lesquelles Lively aurait subi des conséquences professionnelles négatives après avoir signalé la conduite présumée de Baldoni aux producteurs du projet.
- Instance spécifique de harcèlement sexuel : Une allégation particulière de direct non désiré contact physique, que le juge a considéré comme ayant suffisamment de preuves corroborantes pour justifier l'examen d'un jury.
« Bien que nous soyons naturellement déçus par le rejet de plusieurs demandes importantes, nous respectons la décision du tribunal et restons fermes dans notre quête de justice pour Mme Lively sur les allégations puissantes restantes », a déclaré M. David Silverman, avocat principal de Blake Lively chez Silverman & Associates. « Le fait que trois plaintes critiques pour harcèlement et représailles seront désormais entendues par un jury souligne la gravité de la situation. »
À l'inverse, l'équipe juridique de Baldoni s'est dite satisfaite de la décision. "M. Baldoni est satisfait de la décision réfléchie et approfondie du juge Vance, qui confirme notre position selon laquelle bon nombre de ces allégations étaient sans fondement", a commenté Mme Chen devant le palais de justice. "Nous sommes impatients de présenter notre défense complète sur les demandes restantes et de blanchir le nom de M. Baldoni."
En prévision du procès
Le procès devrait actuellement commencer le lundi 10 juin 2024, dans le département 34 de la Cour supérieure de Los Angeles. La portée du procès étant considérablement réduite, les deux équipes juridiques devraient affiner leurs stratégies, en se concentrant intensément sur les preuves relatives à l'environnement de travail hostile, aux représailles et à l'allégation spécifique de harcèlement sexuel. L'intérêt du public pour cette affaire très médiatisée, impliquant deux personnalités éminentes de l'industrie du divertissement, reste considérable, et le prochain procès promet d'être un événement étroitement surveillé.
