Une nuit de terreur s'empare de la capitale du Burundi
BUJUMBURA, Burundi – Une série d'explosions puissantes dans un dépôt de munitions militaires à la périphérie de Bujumbura mardi soir a plongé la capitale du Burundi dans le chaos, tuant au moins 18 civils et en blessant 70 autres, selon les premiers rapports des services d'urgence et des autorités locales. Les explosions catastrophiques, qui ont commencé vers 21h30, heure locale, le 14 mai 2024, au Dépôt militaire de Gatumba, ont provoqué une onde de choc dans toute la ville, détruisant des maisons et déclenchant une panique généralisée.
Les habitants ont décrit une épreuve terrifiante, avec de multiples commotions cérébrales secouant les bâtiments à des kilomètres à la ronde. « Cela ressemblait à un tremblement de terre, mais en bien pire », a raconté Aline Niyonzima, une mère de trois enfants dont la maison dans le district voisin de Musaga a subi d'importants dégâts. "Les vitres se sont brisées, puis nous avons entendu des cris. Tout le monde a couru dans les rues, craignant le pire." Des témoins oculaires ont rapporté avoir vu d'énormes boules de feu illuminant le ciel nocturne, suivies d'un barrage incessant de petites explosions alors que les munitions stockées explosaient.
Dévastation et péages civils
Le voisinage immédiat du dépôt de Gatumba, situé à proximité de quartiers informels densément peuplés le long des plaines de la rivière Rusizi, a subi le plus gros de la dévastation. Les équipes d'urgence, dont la Croix-Rouge burundaise et la police locale, ont travaillé toute la nuit et jusqu'au mercredi matin, fouillant les décombres et évacuant les résidents. Au moins 50 maisons ont été complètement détruites et des dizaines d’autres ont subi de graves dommages structurels, provoquant le déplacement de centaines de personnes. Des abris de fortune ont été installés dans les écoles locales et les centres communautaires pour accueillir ceux qui ont perdu leur résidence.
"La scène est déchirante. Nous avons récupéré des corps, dont certains étaient des enfants, dans des structures effondrées", a déclaré le Dr. Aimé Ndayishimiye, chef des services d'urgence de l'hôpital Prince Régent Charles, où ont été transportés de nombreux blessés. Il a noté que la plupart des blessures étaient dues à des débris volants, à des brûlures et à des blessures par écrasement. "La force des explosions était immense. C'est un miracle que le nombre de morts ne soit pas plus élevé." Le bruit des explosions aurait été entendu jusqu'à Uvira, en République démocratique du Congo, de l'autre côté du lac Tanganyika.
Didier Manirakiza, un commerçant dont le petit commerce à proximité du dépôt a été réduit en ruines, a évoqué le traumatisme psychologique. "Nous pensions que c'était une attaque, une guerre. La peur était inimaginable", dit-il, la voix tremblante. "Maintenant, tout a disparu. Nos maisons, nos moyens de subsistance. Nous avons besoin d'aide, d'une aide urgente."
Réponse officielle et appels à une enquête
Le gouvernement burundais a rapidement lancé une enquête sur la cause des explosions. Colonel Jean-Paul Niyungeko, porte-parole du ministère de la Défense, s'est adressé à la presse mercredi matin, exprimant ses sincères condoléances aux victimes et à leurs familles. « Notre objectif principal est le sauvetage et le rétablissement, ainsi que la fourniture d'une aide aux personnes touchées », a déclaré le colonel Niyungeko. "Une enquête approfondie est en cours pour déterminer la cause exacte de cet incident tragique. S'il est trop tôt pour spéculer, des évaluations préliminaires font état d'un incendie accidentel au sein du dépôt, probablement dû à des pratiques de stockage dépassées ou à un dysfonctionnement." Il a fermement exclu toute attaque extérieure ou acte de terrorisme.
Le président Evariste Ndayishimiye s'est rendu mercredi après-midi dans certaines des zones touchées, promettant le plein soutien du gouvernement aux victimes et s'engageant à tenir pour responsable toute personne jugée négligente. Il a déclaré une période de trois jours de deuil national pour ceux qui ont perdu la vie. Les organisations humanitaires internationales, dont l'ONU et diverses ONG, ont également offert leur aide aux autorités burundaises, se préparant à fournir des secours d'urgence, des fournitures médicales et un soutien psychologique.
La paix fragile d'une nation sous surveillance
Cet incident dévastateur jette une ombre sombre sur le Burundi, une nation qui a enduré des décennies d'instabilité politique et de conflit. Même si le pays a connu une paix relative ces dernières années, l'héritage de la guerre civile fait que les dépôts d'armes et de munitions sont courants, et leurs normes de sécurité sont souvent une source de préoccupation pour les organisations de défense des droits humains. Le dépôt de Gatumba lui-même est un point de discorde parmi les résidents locaux en raison de sa proximité avec des zones civiles.
Les critiques et les personnalités de l'opposition appellent déjà à une plus grande transparence et à une plus grande responsabilité concernant les installations militaires. « Cette tragédie met en évidence le besoin urgent d'une meilleure surveillance et d'une modernisation de notre infrastructure militaire », a commenté Léonie Kamikazi, une éminente militante de la société civile. « La vie de civils innocents ne devrait jamais être menacée en raison de négligences ou de pratiques dépassées. » Les explosions rappellent brutalement les vulnérabilités sous-jacentes d'un pays qui s'efforce toujours de consolider ses efforts de paix et de développement, exigeant une attention renouvelée aux protocoles de sécurité et à la planification urbaine autour des installations militaires critiques.
