Le tribunal refuse l'injonction et met fin à la bataille pour l'éligibilité
Charlottesville, Virginie – Les rêves du quart-arrière des Virginia Cavaliers Chandler Morris pour une septième saison sans précédent d'éligibilité universitaire ont été anéantis. Un juge d'un tribunal de circuit de Virginie a rejeté jeudi la demande d'injonction préliminaire de Morris, confirmant ainsi les critères d'éligibilité de la NCAA et l'empêchant de revêtir un uniforme UVA pour la prochaine saison 2024.
La décision, rendue par la juge Clara Beaumont de la tribunal de circuit du comté d'Albemarle le 20 juin 2024, a conclu une bataille juridique qui a vu Morris contester la décision de la NCAA de refuser sa renonciation pour une année supplémentaire. Morris, un signaleur vétéran transféré à l'UVA en 2021, a demandé une injonction pour contraindre la NCAA à lui accorder une septième année, arguant qu'une combinaison unique de blessures et de la pandémie de COVID-19 avait injustement limité sa carrière de joueur. Il s'est initialement inscrit à TCU en 2018, en chemise rouge pour sa première année. Il a connu une action limitée en 2019 avant la saison 2020 sans précédent, qui a vu la NCAA mettre en œuvre une dérogation générale, accordant à tous les athlètes une année supplémentaire d'éligibilité en raison de la pandémie. Morris a utilisé cette dérogation, gelant ainsi son chronomètre d'éligibilité pour cette saison.
En 2021, Morris a été transféré à UVA, dans l'espoir d'un nouveau départ. Cependant, son mandat à Charlottesville a été immédiatement entravé par une importante blessure à l'épaule subie en début de saison, conduisant à une chemise rouge médicale. Cela a marqué une autre année au cours de laquelle il n’a pas accumulé d’éligibilité comptable pour son horloge standard de cinq ans. Il est revenu jouer en 2022, mais une autre blessure l'a mis à l'écart pendant une partie importante de la saison. Il a finalement joué une saison relativement saine en 2023, montrant des éclairs de son potentiel.
Selon les règles standard de la NCAA, Morris avait épuisé son éligibilité après la saison 2023. Il avait utilisé ses cinq premières années, plus la dispense liée au COVID-19, et avait également bénéficié d’une chemise rouge médicale. Sa demande d'une septième année était un appel pour une dérogation supplémentaire et extraordinaire au-delà de ces allocations déjà généreuses, arguant que l'impact cumulatif de ses blessures, en particulier celles de l'UVA, méritait un examen plus approfondi.
L'argument juridique et la décision du tribunal
L'équipe juridique de Morris a demandé une injonction préliminaire, une ordonnance temporaire du tribunal qui lui aurait permis de participer au camp d'automne de l'UVA et potentiellement à la saison pendant que son procès plus large contre la NCAA se poursuivait. Pour accorder une telle injonction, le juge Beaumont aurait dû conclure que Morris avait de fortes chances de succès sur le fond de sa demande sous-jacente et qu'il subirait un préjudice irréparable si l'injonction n'était pas accordée.
Au cours de la procédure, les avocats de Morris ont souligné son dévouement, ses résultats académiques et les circonstances exceptionnelles de sa carrière, soulignant qu'il n'avait été véritablement en bonne santé que pendant une fraction de son temps en tant qu'athlète collégial. Ils ont fait valoir que lui refuser une dernière année de compétition constituerait une privation injuste de sa possibilité de terminer sa carrière selon ses propres conditions et potentiellement d'améliorer ses perspectives professionnelles.
Cependant, la juge Beaumont s'est finalement rangée du côté de la NCAA, déclarant dans sa décision que même si elle reconnaissait les circonstances difficiles auxquelles Morris était confronté, son équipe juridique n'avait pas réussi à démontrer une probabilité suffisante de succès sur le fond de son cas. Le juge a noté que les règles d'éligibilité de la NCAA, bien que complexes, avaient déjà accordé à Morris des extensions importantes, y compris la dérogation COVID-19 et une chemise rouge médicale. Annuler ces réglementations, a-t-elle conclu, nécessiterait une barre juridique plus élevée que celle que la pétition de Morris avait rencontrée, en particulier en ce qui concerne le droit de la NCAA de régir ses propres normes sportives.
Implications pour Morris et les sports collégiaux
Le refus de l'injonction signifie que la carrière de footballeur universitaire de Chandler Morris est désormais officiellement terminée. La décision sera sans aucun doute un coup dur pour le quart-arrière, qui avait participé activement aux entraînements du printemps et se préparait pour ce qu'il espérait être une dernière saison marquante avec les Cavaliers.
Pour l'Université de Virginie, la décision clarifie la situation du quart-arrière avant le camp d'automne. Alors que Morris était en compétition pour le rôle de titulaire, l'équipe se concentrera désormais sur d'autres prétendants, notamment les étudiants de deuxième année en plein essor et les transferts entrants, sans l'incertitude entourant l'éligibilité de Morris. UVA Athletics avait publiquement soutenu la demande de dérogation de Morris, mais restait lié par les règlements de la NCAA et les décisions de justice.
Plus largement, la décision renforce l'autorité de la NCAA dans la détermination de l'éligibilité des athlètes, même dans les cas impliquant des récits personnels convaincants. Alors que les athlètes se tournent de plus en plus vers les voies juridiques pour contester les décisions de la NCAA, les tribunaux font généralement preuve de déférence envers les règles de l'instance dirigeante, à moins qu'il n'y ait une violation flagrante de la loi ou d'une procédure régulière. Cette décision rappelle les difficultés auxquelles sont confrontés les athlètes lorsqu'ils demandent une intervention judiciaire dans des litiges d'éligibilité, en particulier lorsque de multiples dérogations et prolongations ont déjà été accordées.
