Le CDC réduit ses services de diagnostic vitaux
ATLANTA — Dans un mouvement qui suscite des inquiétudes au sein de la communauté de la santé publique, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis ont discrètement mis fin à leurs services de tests de diagnostic de routine pour la rage et plusieurs virus de la variole. La décision, entrée en vigueur le 4 mars 2024, supprime ces tests critiques d'agents pathogènes de la liste des services fournis par l'agence aux services de santé des États et locaux, ce qui fait craindre que d'importantes réductions de personnel au sein de l'agence n'empêchent un jour le rétablissement complet de ces capacités vitales.
Les services concernés étaient principalement assurés par la Division des agents pathogènes et de la pathologie à hautes conséquences (DHCPP) au sein du Centre national des maladies infectieuses émergentes et zoonotiques du CDC. (NCEZID). Depuis des décennies, les laboratoires de santé publique nationaux et locaux s'appuient sur le CDC pour les tests de confirmation des cas complexes ou rares de rage et de diverses maladies virales de la variole, y compris celles causées par des orthopoxvirus comme la variole du singe (maintenant mpox) et d'autres variantes moins courantes qui constituent une menace zoonotique.
"Il ne s'agit pas seulement de quelques maladies ; il s'agit d'une érosion fondamentale de notre base de diagnostic nationale", a déclaré le Dr Eleanor Vance, ancienne du CDC. épidémiologiste aujourd'hui chercheur principal au Global Health Security Institute de Washington D.C. "Lorsque le CDC, l'étalon-or, abandonne ces tests spécialisés, cela laisse les laboratoires d'État se démener, retardant potentiellement les diagnostics critiques et les réponses de santé publique. L'inquiétude n'est pas seulement qu'ils ont interrompu le processus, mais qu'avec la crise actuelle du personnel, ils ne pourront peut-être pas le redémarrer avant des années, voire jamais. "
Le rôle essentiel des diagnostics rapides
Rage, une maladie virale transmise par la morsure d'un animal infecté, est presque invariablement mortelle dès l'apparition des symptômes cliniques. Un diagnostic post-exposition rapide et précis est primordial pour l’administration rapide d’une prophylaxie post-exposition (PPE), qui peut prévenir la maladie. Chaque année, le laboratoire spécialisé du CDC traitait des centaines d'échantillons animaux et humains pour la rage, fournissant souvent des résultats définitifs que les laboratoires locaux, manquant de réactifs ou d'expertise hautement spécialisés, ne pouvaient pas obtenir.
De même, les virus de la variole, bien que souvent moins mortels que la rage, représentent une menace importante pour la santé publique. L’épidémie de mpox de 2022 a souligné l’importance d’une capacité de diagnostic rapide et centralisée. Alors que de nombreux laboratoires d'État disposent désormais de capacités de test mpox, le DHCPP du CDC a fourni une capacité de confirmation et de montée en puissance cruciale, en particulier pour les présentations de poxvirus nouvelles ou inhabituelles qui pourraient échapper aux panels PCR standard.
« Notre laboratoire d'État en Arizona a développé des capacités robustes, mais pour certains cas complexes, en particulier ceux impliquant des vecteurs animaux inhabituels ou de nouvelles souches suspectées, le CDC était notre ultime soutien », a expliqué le Dr Robert Chen, directeur du laboratoire de santé publique de l'État d'Arizona. "Maintenant, nous devons soit développer nous-mêmes ces tests de niche, ce qui nécessite des investissements importants en équipements et en personnel hautement spécialisé, soit risquer des retards dans l'identification d'épidémies potentielles. C'est une perte de capacité que nous ne pouvons pas nous permettre. "
Pénuris de personnel et pressions budgétaires
La décision du CDC est largement considérée comme une conséquence directe des réductions de personnel et des pressions budgétaires en cours. Les rapports indiquent que le DHCPP, comme de nombreuses autres unités spécialisées au sein du CDC, a vu ses effectifs diminuer d'environ 15 à 20 % au cours des trois dernières années, principalement en raison de l'attrition, du gel des embauches et d'un changement dans les priorités de financement après la pandémie de COVID-19.
« La pandémie a mis en évidence la nécessité d'une infrastructure de santé publique solide, mais ironiquement, nous assistons actuellement à une contraction des services de base », a ajouté le Dr Vance. "Ce ne sont pas des généralistes ; ce sont des virologues, des biologistes moléculaires et des techniciens hautement qualifiés qui mettent des années à se former. Une fois qu'ils partent, reconstruire ces connaissances et cette expertise institutionnelles est incroyablement difficile et coûteux."
Des sources au sein du CDC, qui ont parlé anonymement par crainte de représailles, ont indiqué que la décision n'a pas été prise à la légère mais est devenue inévitable en raison du manque de personnel pour maintenir le contrôle de qualité rigoureux et les délais d'exécution rapides requis pour ces tests pathogènes à hautes conséquences. L'agence aurait conseillé aux services de santé des États d'explorer des laboratoires commerciaux ou d'autres institutions universitaires pour ces services, une approche fragmentée qui, selon les experts, pourrait conduire à une qualité incohérente et à des réponses plus lentes.
Implications à long terme pour la sécurité sanitaire nationale
La suspension de ces services de tests soulève de sérieuses questions sur la résilience à long terme des défenses de santé publique du pays. Les experts craignent que sans un laboratoire centralisé et hautement spécialisé comme celui du CDC, la capacité de détecter, de suivre et de répondre aux maladies zoonotiques émergentes pourrait être gravement compromise.
« Chaque fois que nous perdons un élément de notre infrastructure de santé publique, nous créons une vulnérabilité », a averti le Dr Vance. "Les virus de la rage et de la variole peuvent sembler être des menaces établies, mais ils évoluent constamment et le prochain événement zoonotique pourrait être imminent. Nous devons renforcer nos défenses, pas les démanteler." Le CDC n'a pas encore fourni de calendrier ni de plan indiquant quand ou si ces services de tests critiques pourraient être rétablis, laissant les responsables de la santé de l'État et locaux se retrouver dans un paysage de plus en plus complexe et sous-financé.
