El servicio dominical se convierte en horror en Kasoa
KASOA, GHANA – Un solemne servicio dominical se convirtió en una escena de horror inimaginable en la bulliciosa ciudad de Kasoa, Región Central, cuando un edificio escolar de varios pisos sin terminar se derrumbó sobre una congregación de la iglesia, cobrando la vida de tres fieles e hiriendo al menos a otros dieciocho. El trágico incidente, que ocurrió aproximadamente a las 10:30 a. m. hora local del domingo 27 de octubre de 2024, conmocionó a la comunidad y provocó llamados urgentes para implementar normas de seguridad de construcción más estrictas en toda Ghana.
La estructura derrumbada, un anexo del complejo escolar Hopeful Future Academy ubicado en el área electoral de Ofaakor, había estado sin terminar durante varios años. A pesar de su estado incompleto, la Capilla Gracia del Redentor, una congregación local, había estado utilizando el salón de la planta baja para sus servicios desbordados, una práctica común en áreas de rápida urbanización que enfrentan escasez de infraestructura.
Los testigos describieron un rugido repentino y ensordecedor, seguido de una nube de polvo y los gritos de las víctimas atrapadas. “Estábamos cantando himnos y luego se escuchó un sonido terrible, como un trueno, pero mucho más cerca”, relató Ama Serwaa, de 34 años, una sobreviviente con un brazo vendado, hablando desde el Hospital St. Gregory. "El techo se nos cayó encima. La gente gritaba, intentaba salir, pero no había adónde ir".
Las advertencias de una comunidad desatendidas
El sentimiento sobre el terreno en Kasoa es de profundo dolor mezclado con frustración. Muchos residentes afirman que habían expresado repetidamente su preocupación por la integridad estructural y el abandono a largo plazo del edificio. “Todo el mundo sabía que ese edificio no era seguro”, afirmó Kwesi Agyemang, un comerciante de 58 años cuyas instalaciones se encuentran junto a la escuela. "Había estado allí tal vez durante seis o siete años, solo concreto y barras de refuerzo expuestas a los elementos. Advertimos a las autoridades escolares, advertimos a cualquiera que quisiera escuchar, pero todavía se usaba. Ahora mire lo que ha sucedido".
La Academia Hopeful Future, una institución privada, había comenzado la construcción del anexo con la ambición de ampliar su capacidad de aulas y oficinas administrativas. Sin embargo, problemas de financiación u otras razones no reveladas llevaron a que el proyecto se paralizara indefinidamente. A pesar de esto, la planta baja, que ofrecía un salón espacioso, se convirtió en un lugar conveniente, aunque precario, para diversas actividades comunitarias, incluidos los servicios religiosos semanales.
Los voluntarios locales lanzaron inmediatamente operaciones de rescate, que cavaron frenéticamente entre los escombros con las manos desnudas, antes de la llegada del personal de la Organización Nacional de Gestión de Desastres (NADMO), el Servicio de Policía de Ghana y el Servicio Nacional de Bomberos de Ghana. Posteriormente se trajo maquinaria pesada para ayudar a limpiar los escombros y recuperar a las víctimas.
Las víctimas y el vacío dejado atrás
Las autoridades han confirmado las identidades de los tres fallecidos como la señora Adwoa Mensah, de 45 años, su hijo de ocho años, Kofi Mensah, y el élder Samuel Owusu, de 62 años, un líder respetado dentro de la Capilla Gracia del Redentor. Sus muertes prematuras han arrojado un manto de tristeza sobre la unida comunidad de Kasoa.
“La señora Mensah era una madre devota y Kofi era un niño tan brillante y enérgico, siempre con una sonrisa”, compartió el pastor David Nartey de Redeemer's Grace Chapel, con la voz cargada de emoción. "El élder Owusu fue la columna vertebral de nuestra iglesia, un hombre de fe y sabiduría inquebrantables. Estamos todos devastados. Esta tragedia se pudo prevenir".
De los dieciocho heridos, cinco permanecen en estado crítico en el Hospital St. Gregory y en el Policlínico Kasoa, sufriendo fracturas, traumatismos craneoencefálicos y lesiones internas. El personal médico trabaja incansablemente para brindar atención, pero se espera que las cicatrices emocionales que dejó el incidente perduren durante años.
El desafío más amplio de la seguridad en la construcción en Ghana
Este incidente arroja una luz sombría sobre los problemas persistentes dentro del sector de la construcción de Ghana, particularmente los desafíos de hacer cumplir los códigos de construcción y garantizar la seguridad pública en medio del rápido desarrollo urbano. Ghana ha experimentado un auge de la construcción en las últimas décadas, impulsado por el crecimiento demográfico y la expansión económica. Sin embargo, este crecimiento a menudo ha superado la supervisión regulatoria, lo que genera preocupaciones sobre la calidad de los materiales, el cumplimiento de los estándares estructurales y la proliferación de estructuras incompletas u ocupadas ilegalmente.
Sr. Albert Owusu, coordinador regional de NADMO, expresó sus condolencias y enfatizó la necesidad de una investigación exhaustiva. "Este es un incidente profundamente desafortunado, y nuestros corazones están con las víctimas y sus familias. Trabajaremos con todas las agencias relevantes para determinar la causa exacta del colapso y garantizar que se haga justicia. También sirve como un claro recordatorio de los peligros que plantean las estructuras incompletas y la necesidad crítica de cumplir con las normas de construcción".
Pide responsabilidad y reforma
El Director Ejecutivo Municipal de Kasoa, Excmo. Isaac Appiah, visitó el lugar y prometió realizar una investigación exhaustiva del incidente. “No descansaremos hasta entender cómo ocurrió esta tragedia y quiénes son los responsables”, afirmó. "Cualquier persona que sea negligente en sus deberes, ya sea en la construcción, la inspección o el uso, se enfrentará a toda la fuerza de la ley. Debemos garantizar que un desastre evitable como este nunca vuelva a ocurrir en Kasoa ni en ningún otro lugar de Ghana".
Los líderes comunitarios y las organizaciones de la sociedad civil ahora están intensificando sus llamados para que el gobierno implemente mecanismos de monitoreo más estrictos para los proyectos de construcción en curso y estancados, imponga sanciones por incumplimiento y eduque al público sobre los peligros de ocupar edificios inseguros. Mientras Kasoa llora a sus muertos, la esperanza es que esta tragedia sirva como catalizador para un cambio significativo, priorizando la vida humana sobre la conveniencia o la reducción de costos en el floreciente paisaje urbano de Ghana.
