Los fiscales generales alegan prácticas engañosas dirigidas a los nuevos padres
Los fiscales generales de Texas y Arizona han presentado demandas conjuntas contra Cord Blood Registry (CBR), uno de los bancos privados de sangre del cordón umbilical más grandes del país, alegando que la empresa realizó publicidad falsa generalizada para engañar y explotar a los nuevos padres. Las acciones legales, presentadas el 7 de noviembre de 2023, sostienen que CBR se benefició significativamente al aprovecharse de las ansiedades de los padres, haciendo afirmaciones exageradas sobre los beneficios médicos y la probabilidad de usar sangre del cordón umbilical almacenada.
El Fiscal General de Texas, Ken Paxton, y el Fiscal General de Arizona, Kris Mayes, anunciaron la ofensiva legal coordinada, afirmando que las campañas de marketing de CBR, que se desarrollaron aproximadamente entre 2018 y 2023, presentaban el almacenamiento de sangre del cordón umbilical como un elemento esencial. "póliza de seguro biológico" o una "protección garantizada" contra una amplia gama de enfermedades futuras, a menudo sin suficiente base científica o contexto. Las demandas buscan restitución para las familias afectadas, sanciones civiles y una orden judicial para detener lo que describen como prácticas de marketing engañosas.
Las acusaciones principales: aprovecharse de la esperanza de los padres
En el centro de las quejas de los estados se encuentran las supuestas tergiversaciones de CBR con respecto al potencial terapéutico y la necesidad de almacenar sangre del cordón umbilical en bancos privados. Las demandas detallan varias áreas clave de preocupación:
- Cobertura de enfermedades exagerada: CBR supuestamente afirmó que la sangre del cordón umbilical podría "curar más de 80 enfermedades" u ofrecer "protección contra una amplia gama de enfermedades comunes", a menudo desdibujando las líneas entre tratamientos establecidos para afecciones raras (como ciertos cánceres de la sangre y trastornos genéticos) y terapias experimentales aún en ensayos clínicos.
- Probabilidad de uso engañosa: La compañía está acusada de lo que implica una alta probabilidad de que un niño necesite su propia sangre de cordón umbilical almacenada, cuando los expertos médicos generalmente coinciden en que la probabilidad de que un individuo necesite su sangre de cordón umbilical autóloga (propia) para una terapia actualmente establecida es extremadamente rara, estimada entre 1 en 2700 y 1 en 200 000.
- Falso sentido de urgencia: Los materiales de marketing supuestamente crearon un sentido de urgencia y miedo, sugiriendo que no almacenar la sangre del cordón umbilical dejaría de existir. un niño vulnerable a futuras crisis de salud, presentando el servicio como una "oportunidad única en la vida" para la seguridad de la salud.
- Falta de contexto de aprobación de la FDA: Las demandas afirman que CBR no reveló adecuadamente que muchos de los posibles usos promocionados de la sangre del cordón umbilical aún no están aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) para aplicaciones clínicas de rutina.
"Los nuevos padres, que ya navegan por un mar de información y decisiones, son particularmente vulnerables al marketing que promete salud y seguridad para sus hijos", afirmó el Procurador General Paxton en un comunicado de prensa. “CBR aprovechó esta vulnerabilidad, convirtiendo la esperanza en un modelo de negocio lucrativo basado en información errónea”.
¿Un mercado lucrativo basado en información errónea?
La industria privada de bancos de sangre de cordón umbilical ha crecido significativamente en las últimas dos décadas, y las empresas ofrecen recolectar y almacenar sangre de cordón umbilical por una tarifa. CBR, una subsidiaria de Generate Life Sciences, cobra una tarifa inicial de recolección y procesamiento, generalmente alrededor de $2,000, seguida de tarifas de almacenamiento anuales que pueden exceder los $175, acumulando costos sustanciales durante décadas. Los fiscales generales sostienen que miles de familias en ambos estados, y potencialmente en todo el país, han pagado colectivamente decenas de millones de dólares basándose en estos supuestos anuncios engañosos.
“Nuestra investigación reveló un patrón de prácticas engañosas diseñadas para sacar provecho de uno de los momentos más preciados en la vida de una familia”, añadió la Fiscal General Mayes. "Estamos comprometidos a responsabilizar a las empresas cuando priorizan las ganancias sobre la verdad y la protección del consumidor". Las demandas exigen que CBR cese su publicidad engañosa, pague sanciones civiles por cada infracción y proporcione restitución a los consumidores que supuestamente fueron defraudados.
La ciencia detrás de la sangre del cordón umbilical: promesa frente a realidad
Si bien las demandas se centran en el marketing engañoso, es importante comprender el papel legítimo, aunque limitado, de la sangre del cordón umbilical en la medicina. La sangre del cordón umbilical es una rica fuente de células madre hematopoyéticas, que pueden usarse para tratar ciertos cánceres de sangre, trastornos metabólicos hereditarios y deficiencias inmunitarias. Sin embargo, estas son condiciones típicamente raras. La Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) generalmente recomienda el almacenamiento público de sangre del cordón umbilical (donar a un banco público para cualquier persona que lo necesite) en lugar del almacenamiento privado, a menos que existan antecedentes familiares conocidos de una enfermedad que se pueda tratar con sangre del cordón umbilical.
Dr. Evelyn Reed, bioética de la Universidad de California en San Francisco, comentó sobre las implicaciones éticas más amplias. "La promesa de la medicina regenerativa es apasionante, pero es crucial que las empresas comuniquen la realidad científica actual, no sólo el potencial futuro especulativo", explicó. "Los bancos privados de sangre del cordón umbilical son una inversión financiera importante, y los padres merecen información transparente y basada en evidencia para tomar decisiones informadas, no publicidad exagerada que aproveche sus deseos más profundos de proteger a sus hijos".
Implicaciones más amplias para la protección del consumidor
Las demandas contra CBR resaltan una creciente preocupación entre los defensores de la protección del consumidor con respecto a los servicios relacionados con la salud que operan en un área gris entre la necesidad médica y las medidas preventivas electivas, a menudo costosas. El resultado de estos casos podría sentar un precedente sobre cómo los bancos de sangre del cordón umbilical e industrias similares relacionadas con la salud comercializan sus servicios a poblaciones vulnerables.
CBR aún no ha emitido una declaración pública detallada que aborde específicamente las demandas, más allá de una afirmación general de que está "firmemente comprometido a brindar servicios valiosos a las familias y se adhiere a los más altos estándares éticos en su marketing y operaciones". Se espera que los procedimientos legales sean complejos e impliquen una revisión exhaustiva de materiales de marketing, afirmaciones científicas y registros financieros, mientras ambos estados presionan para que se rindan cuentas y se compense al consumidor.
