الطعن في ادعاء النصر في البودكاست الخاص بوزير الصحة
واشنطن العاصمة - وجدت وزيرة الصحة الدكتورة إيفلين كينيدي نفسها في دائرة الضوء الأسبوع الماضي بعد إعلان النصر السابق لأوانه فيما يتعلق بإصلاح السياسة الغذائية الفيدرالية. وفي ظهورها في البرنامج الإذاعي الشهير "The Daily Dose with Dr. Anya Sharma" في 27 أكتوبر، صرحت الدكتورة كينيدي بثقة أن الإصلاح الشامل للموافقة على المكونات الغذائية كان "جيدًا كما تم"، مما يشير إلى مسار سريع لتعزيز سلامة المستهلك. ومع ذلك، كشفت تحقيقات DailyWiz أن الاقتراح الفيدرالي الذي أشارت إليه، "مبادرة سلامة وشفافية المواد المضافة إلى الأغذية (FAST)" التابعة لإدارة الغذاء والدواء الأمريكية (FDA)، ليس في مراحله الناشئة فحسب، بل يواجه أيضًا معارضة منظمة وهائلة من صناعة الأغذية.
د. أثارت تعليقات كينيدي ارتباكاً وقلقاً فورياً بين محللي السياسات وأصحاب المصلحة في الصناعة على حد سواء، الذين يدركون تماماً الطبيعة المعقدة والمطولة غالباً للإصلاح التنظيمي. أصدر مكتبها منذ ذلك الحين بيانًا توضيحيًا، أكد فيه "تفاؤلها بنجاح المبادرة في نهاية المطاف" بدلاً من التوصل إلى نتيجة فورية، لكن التحريف الأولي سلط الضوء على المعركة الشديدة الدائرة حول ما يدخل في الإمدادات الغذائية الأمريكية.
مبادرة FAST: تهدف إلى تعزيز التدقيق
تم اقتراح مبادرة FAST التابعة لإدارة الغذاء والدواء بهدوء في 15 يوليو، وتسعى إلى إعادة تشكيل كيفية تقديم المكونات الغذائية الجديدة بشكل أساسي. إلى السوق وإعادة تقييم العديد من المنتجات الموجودة، لا سيما تلك التي دخلت السوق بموجب ثغرة "المعترف بها عمومًا على أنها آمنة" (GRAS). حاليًا، يمكن للمصنعين تصنيف المواد على أنها GRAS استنادًا إلى فرق الخبراء الخاصة بهم، متجاوزًا موافقة إدارة الغذاء والدواء الصارمة قبل التسويق. تقدر إدارة الغذاء والدواء الأمريكية (FDA) أن ما يزيد عن 3000 من المضافات الغذائية المستخدمة حاليًا قد تم تقديمها من خلال عملية الاعتماد الذاتي هذه.
تقترح مبادرة FAST مراجعة إلزامية قبل التسويق لجميع المضافات الغذائية الجديدة، بغض النظر عن تحديد GRAS للشركة، وتفرض إعادة تقييم منهجية لجزء كبير من مواد GRAS الحالية على مدى السنوات الخمس القادمة. "هدفنا بسيط: التأكد من أن كل عنصر في إمداداتنا الغذائية يلبي أعلى معايير السلامة بناءً على العلوم الحديثة، وليس اللوائح التي عفا عليها الزمن أو المصلحة الذاتية للصناعة،" صرح الدكتور روبرت تشين، المتحدث باسم إدارة الغذاء والدواء، خلال مؤتمر صحفي في الأول من نوفمبر. من المقرر أن تنتهي فترة التعليق العام على المبادرة في 15 ديسمبر/كانون الأول، مع تلقي الآلاف من المشاركات بالفعل.
الصناعة تحشد جهودها ضد الإصلاحات "المرهقة"
ولم تخجل صناعة المواد الغذائية من معارضتها الشرسة. أطلقت المجموعات التجارية الكبرى مثل تحالف مصنعي الأغذية الأمريكية (AFMA) وتحالف الابتكار الغذائي (CFI) حملات ضغط وعلاقات عامة واسعة النطاق ضد مبادرة FAST. وقالت السيدة لورا تشين، رئيسة AFMA، في مؤتمر صحفي عقد مؤخرًا: "إن هذا الاقتراح يمثل تجاوزًا يهدد بخنق الابتكار، وزيادة التكاليف على المستهلكين، وربما يؤدي إلى فقدان الوظائف في جميع أنحاء القطاع". وقدرت أن الالتزام باللوائح الجديدة يمكن أن يكلف الصناعة مبلغًا إضافيًا قدره 750 مليون دولار سنويًا، وهو رقم يخشى الكثيرون أن ينتقل مباشرة إلى المستهلكين.
وقد أعربت شركات الأغذية الرائدة، بما في ذلك شركة Global Foods Corp. وNutriBlend Innovations، عن مخاوف قوية. صرح السيد آرثر جينكينز، الرئيس التنفيذي لشركة Global Foods Corp، قائلاً: "نحن نستثمر بكثافة في البحث والتطوير واختبارات السلامة. والقول بأن عملياتنا الحالية غير كافية يعد إهانة للعلماء وخبراء سلامة الأغذية الذين يضمنون أن منتجاتنا آمنة ومغذية." تؤكد مجموعات الصناعة أن نظام GRAS الحالي، على الرغم من أنه ليس مثاليًا، قوي بما فيه الكفاية وأن التغييرات المقترحة من شأنها أن تخلق عقبات بيروقراطية غير ضرورية، مما يؤخر تقديم منتجات جديدة مفيدة إلى السوق.
يطالب المدافعون عن المستهلك بمزيد من التدقيق
على الجانب الآخر من المناقشة، تشيد مجموعات الدفاع عن المستهلك بمبادرة FAST باعتبارها خطوة طال انتظارها نحو حماية الصحة العامة. وأكدت الدكتورة إيلينا بتروفا، الباحثة الرئيسية في هيئة مراقبة سلامة الأغذية الاستهلاكية، أنه "لفترة طويلة جدًا، وضع "نظام الشرف" الخاص بـ GRAS أرباح الشركات قبل سلامة المستهلك". "لقد رأينا حالات لا حصر لها حيث تثير المواد التي اعتبرتها هيئات الصناعة آمنة لاحقًا مخاوف صحية كبيرة، بدءًا من ردود الفعل التحسسية المحتملة إلى المشكلات الأيضية طويلة المدى. إن الرقابة الإلزامية من إدارة الغذاء والدواء ليست عبئًا؛ إنها حق أساسي للمستهلكين."
د. وسلطت بتروفا الضوء على بيانات الاستطلاع العام التي أجريت في شهر سبتمبر، والتي أشارت إلى أن 78% من المستهلكين الأمريكيين يؤيدون الرقابة الحكومية الأكثر صرامة على المكونات الغذائية. وأضافت: "إن حماسة الدكتور كينيدي، رغم أنها قد تكون سابقة لأوانها في توقيتها، تعكس طلبًا عامًا حقيقيًا وملحًا للغاية لمزيد من الشفافية والمساءلة في نظامنا الغذائي".
معركة شاقة من أجل إصلاح سلامة الأغذية
ومع اقتراب الموعد النهائي للتعليق العام في 15 ديسمبر/كانون الأول، تواجه إدارة الغذاء والدواء ضغوطًا هائلة من كلا الجانبين. وينقسم المشرعون أيضًا، حيث يردد البعض مخاوف الصناعة بشأن التأثير الاقتصادي والبعض الآخر يدافع عن فوائد الصحة العامة. الطريق أمام مبادرة FAST ليس واضحًا على الإطلاق. وعلى الرغم من تفاؤل الدكتور كينيدي في البداية، فمن المرجح أن يخضع الاقتراح لمراجعات كبيرة، ويواجه تحديات تشريعية محتملة، وقد يستغرق تنفيذه سنوات، إذا نجا من الرياح السياسية والاقتصادية المعاكسة. إن الجدل حول ما يشكل الغذاء الآمن، ومن الذي يقرر في نهاية المطاف، لم ينته بعد.
