ادعاء وزير الصحة بالنصر المبكر يثير جدلاً
وقد قوبل إعلان وزير الصحة الدكتور إيفلين ريد مؤخرًا بالنصر فيما يتعلق بمبادرة سلامة الغذاء التاريخية بجرعة سريعة من الواقع، مما يسلط الضوء على المعركة الشديدة التي تختمر حول ما يذهب إلى الإمدادات الغذائية الأمريكية. خلال ظهوره في 27 أكتوبر/تشرين الأول في برنامج "الصحة والعافية اليوم" الشهير، الذي استضافه الدكتور أليكس تشين، صرح الوزير ريد بثقة أن "مبادرة المراجعة المتقدمة لسلامة الأغذية" (AFSRI) تسير على المسار الصحيح للتنفيذ السريع. ومع ذلك، تؤكد مصادر داخل إدارة الغذاء والدواء الفيدرالية (FDA) ومجموعات الصناعة الرئيسية أن الاقتراح الشامل لإصلاح كيفية الموافقة على المكونات الغذائية الجديدة لا يزال في مراحله الأولى، ويواجه معارضة هائلة من جماعات الضغط القوية في الشركات.
يمثل AFSRI، الذي بدأته إدارة الغذاء والدواء الأمريكية في أوائل عام 2023، تحولًا كبيرًا في السياسة يهدف إلى تعزيز الصحة العامة وسط مخاوف متزايدة بشأن المضافات الغذائية الجديدة والإطار التنظيمي الحالي. أثبتت رحلتها من المفهوم إلى الواقع المحتمل أنها مثيرة للجدل، مما يسلط الضوء على المخاطر الكبيرة لكل من المستهلكين وصناعة الأغذية التي تبلغ قيمتها مليارات الدولارات.
إغلاق ثغرة GRAS: جوهر AFSRI
في جوهره، يهدف AFSRI، بقيادة مركز سلامة الأغذية والتغذية التطبيقية (CFSAN) التابع لإدارة الغذاء والدواء الأمريكية تحت إدارة الدكتورة لينا هانسون، إلى إغلاق ثغرة طويلة الأمد في تنظيم المكونات الغذائية: إعفاء "المعترف به عمومًا على أنه آمن" (GRAS). في الوقت الحالي، يمكن للمصنعين التصديق على أحد المكونات باعتباره GRAS، مما يعني أنه يعتبر آمنًا من قبل خبراء مؤهلين ويمكنه تجاوز المراجعة الصارمة قبل التسويق من قبل إدارة الغذاء والدواء. على الرغم من وجود عملية إخطار طوعية، إلا أنها لا تتطلب موافقة إدارة الغذاء والدواء (FDA) قبل دخول أي مكون إلى السوق.
يقترح AFSRI مراجعة إلزامية وشاملة قبل التسويق لجميع المكونات الغذائية الجديدة. سيتطلب ذلك من الشركات المصنعة تقديم بيانات السلامة التفصيلية وتقارير علم السموم ومعلومات الاستخدام مباشرةً إلى إدارة الغذاء والدواء الأمريكية للموافقة عليها. وتقدر الوكالة أن هذه المراجعة العلمية الصارمة يمكن أن تستغرق ما متوسطه 12 إلى 18 شهرًا لكل مكون، وهو خروج كبير عن النظام الحالي. يجادل المؤيدون بأن هذا التغيير أمر حيوي، مشيرين إلى انفجار الآلاف من المكونات الجديدة التي تم تقديمها على مدار العقود الماضية، والتي لم يخضع الكثير منها للتدقيق الفيدرالي المستقل.
رد الصناعة العنيف والمخاوف الاقتصادية
أشعلت التغييرات المقترحة عاصفة من الاحتجاجات من صناعة المواد الغذائية، التي تنظر إلى AFSRI باعتباره عبئًا تنظيميًا مرهقًا وربما معوقًا. أصدر تحالف مصنعي الأغذية الأمريكيين (AFMA)، الذي يمثل أكثر من 3000 شركة للأغذية والمشروبات، بيانًا لاذعًا في العاشر من نوفمبر، واصفًا تحالف مصنعي الأغذية الأمريكية بأنه "عقبة بيروقراطية مفرطة ومضرة اقتصاديًا". صرح السيد ديفيد تشين، الرئيس التنفيذي لشركة AFMA، وتهدد هذه المبادرة بخنق الابتكار، وتأخير تقديم خيارات غذائية صحية وأكثر استدامة، وزيادة التكاليف بشكل كبير على المستهلكين. نحن نقدر أن الامتثال يمكن أن يضيف مليارات سنويًا إلى نفقات الصناعة ويؤخر إطلاق المنتجات لسنوات.'
وقد رددت مجموعات مؤثرة أخرى، مثل مجلس الأغذية المصنعة (PFC) وتحالف المكونات المبتكرة (IIC)، هذه المخاوف، وأطلقت حملة ضغط بملايين الدولارات في واشنطن العاصمة. ويجادلون بأن نظام GRAS الحالي، مع مكون الإخطار الطوعي الخاص به ولجان الخبراء التي تقودها الصناعة، قوي بما فيه الكفاية وأن AFSRI من شأنه أن يخلق أحمرًا غير ضروري. الشريط، مما يضع شركات الأغذية الأمريكية في وضع تنافسي غير مؤات على مستوى العالم.
يدافع المدافعون عن الصحة العامة عن رقابة أقوى
على العكس من ذلك، تشيد منظمات الصحة العامة ومجموعات الدفاع عن المستهلك بـ AFSRI باعتبارها خطوة حاسمة طال انتظارها إلى الأمام. وعلقت الدكتورة سارة جنكينز، مديرة تحالف صحة المستهلك قائلة: "لفترة طويلة جدًا، كان "نظام الشرف" يحكم ما يدخل في طعامنا." يعد AFSRI ضروريًا لحماية الصحة العامة، خاصة ونحن نشهد انفجارًا في المكونات الجديدة وارتفاع معدلات الأمراض المرتبطة بالنظام الغذائي.' وتشير إلى احتمال مساهمة المواد المضافة غير الخاضعة للمراجعة في مشاكل الجهاز الهضمي، وردود الفعل التحسسية، وغيرها من المخاوف الصحية، على الرغم من صعوبة تحديد روابط سببية محددة دون مزيد من البيانات والمراجعة المستقلة. يسلط المناصرون أيضًا الضوء على أن نظام المراجعة المقترح من شأنه أن يجعل الولايات المتحدة أقرب إلى معايير الموافقة قبل السوق الأكثر صرامة التي نراها في الاتحاد الأوروبي وكندا.
ما هي الخطوة التالية لتنظيم المكونات الغذائية
على الرغم من إعلان الوزير ريد السابق لأوانه، تواجه مبادرة المراجعة المتقدمة لسلامة الأغذية طريقًا طويلًا وشاقًا. فهو يتطلب فترات تعليق عامة واسعة النطاق، وإشرافًا محتملاً من الكونجرس، ويمكن أن يخضع لتحديات قانونية من صناعة تتمتع بموارد جيدة. واعترف مفوض إدارة الغذاء والدواء الدكتور روبرت ماكسويل، في بيان عام نادر في 15 نوفمبر، بالتعقيدات: "التزامنا بالسلامة العامة والدقة العلمية". نتوقع إجراء مناقشة قوية ومستعدون لعملية شاملة تعتمد على البيانات. ستحدد الأشهر المقبلة ما إذا كان الضغط من أجل مزيد من الشفافية والسلامة في إمداداتنا الغذائية يمكن أن يتغلب على مصالح الشركات القوية، أو ما إذا كان الوضع الراهن سيستمر في تحديد ما سينتهي به الأمر على أطباقنا.
