دعم الطاقة المستهدف يلوح في الأفق للأسر في المملكة المتحدة
أشارت مستشارة المملكة المتحدة راشيل ريفز إلى أن أي دعم حكومي مستقبلي لفواتير الطاقة المنزلية من المرجح أن يعتمد على الدخل، مما يشير إلى التحول نحو مساعدة أكثر استهدافًا. وفي حديثه إلى بي بي سي، أقر ريفز أنه على الرغم من أن التفاصيل الدقيقة لا تزال طي الكتمان، فإن أقرب مساعدة من هذا القبيل يمكن أن تتحقق في الخريف، مما يترك العديد من الأسر في مواجهة حالة من عدم اليقين المستمر خلال أشهر الصيف.
ويأتي هذا الإعلان في الوقت الذي تكافح فيه الأسر في جميع أنحاء المملكة المتحدة مع ضغوط تكاليف المعيشة المستمرة، على الرغم من التراجع الأخير في التضخم الرئيسي. ولا تزال تكاليف الطاقة، رغم انخفاضها عن ذروتها في أواخر عام 2022، أعلى بكثير من مستويات ما قبل الأزمة، مما أدى إلى دعوات مستمرة للتدخل الحكومي لحماية المستهلكين الضعفاء. تشير تعليقات ريفز إلى الابتعاد عن خطط الدعم الشاملة الأوسع التي تم تنفيذها أثناء ذروة أزمة الطاقة، مثل ضمان أسعار الطاقة وخطة دعم فواتير الطاقة.
التحول الاستراتيجي نحو اختبار الوسائل
يعكس المحور نحو آلية قائمة على الدخل التركيز المتزايد على المسؤولية المالية والحاجة إلى توجيه الأموال العامة إلى من هم في أمس الحاجة إليها. وخلال مقابلتها في برنامج اليوم على راديو بي بي سي 4 صباح الثلاثاء، أكدت ريفز على أهمية ضمان أن يكون الدعم فعالا ومستداما. وقالت: "من السابق لأوانه تحديد من سيحصل على المساعدة بالضبط، لكنها ستعتمد على دخل الأسرة"، مؤكدة التزام الحكومة بنهج أكثر تفصيلاً. وتهدف هذه الاستراتيجية إلى تجنب الانتقادات الموجهة في بعض الأحيان إلى المخططات الشاملة، والتي تفيد الأسر ذات الدخل الأعلى والتي قد لا تحتاج إلى المساعدة.
لطالما ناقش الاقتصاديون مزايا الدعم الشامل مقابل الدعم المستهدف. علقت الدكتورة إليانور فانس، كبيرة الاقتصاديين في مؤسسة القرار، على الاتجاه المحتمل للسياسة قائلة: "إن الانتقال إلى نظام قائم على الدخل لدعم الطاقة أمر منطقي من منظور مالي، حيث يضمن تركيز أموال دافعي الضرائب حيث يمكن أن يكون لها أكبر الأثر. ومع ذلك، فإن التعقيد الإداري لاختبار الموارد يمكن أن يكون كبيرًا، وسوف تحتاج الحكومة إلى توخي الحذر الشديد لتجنب "حواف الهاوية" حيث تؤدي زيادة طفيفة في الدخل إلى خسارة كاملة للدعم الحيوي. "
التنقل في المسار لإغاثة الخريف
يعني الجدول الزمني، مع عدم توقع الدعم حتى الخريف، فترة انتظار طويلة للأسر التي تكافح بالفعل لإدارة ميزانياتها. في حين شهد الحد الأقصى لأسعار الطاقة في Ofgem تخفيضات في الأشهر الأخيرة، إلا أن متوسط فاتورة الطاقة المنزلية لا يزال صادرًا بشكل كبير. على سبيل المثال، تم تحديد الحد الأقصى للربع الثاني من عام 2024 (أبريل-يونيو) بمبلغ 1690 جنيهًا إسترلينيًا سنويًا لعميل الخصم المباشر النموذجي، وهو رقم كبير للعديد من العائلات، لا سيما تلك ذات الدخل المنخفض أو الاستخدام العالي للطاقة بسبب الظروف الصحية أو سوء عزل المنازل.
وأعربت جماعات الدفاع عن المستهلك عن مخاوفها بشأن التأخير. وقالت هيلين أوكونور، رئيسة قسم السياسات في منظمة Citizens Advice: "على الرغم من أن الدعم المستهدف مرحب به من حيث المبدأ، إلا أن الانتظار حتى الخريف قد يكون فترة طويلة ومثيرة للقلق بالنسبة للعائلات التي تقف على حافة الهاوية. ونحن نحث الحكومة على تطوير معايير وقنوات اتصال واضحة يسهل الوصول إليها في وقت مبكر لضمان قدرة الأسر المؤهلة على التخطيط والحصول على المساعدة دون ضغوط لا داعي لها". يتوافق الإطار الزمني للخريف أيضًا مع الفترة التي يزداد فيها استهلاك الطاقة عادةً مع انخفاض درجات الحرارة، مما يجعل توقيت الدعم حاسمًا لمنع زيادة ديون الطاقة.
تحديات التنفيذ والمشهد السياسي
يطرح تطوير نظام دعم قوي قائم على الدخل العديد من التحديات. وسوف تحتاج الحكومة إلى تحديد عتبات دخل دقيقة، والنظر في التركيبات الأسرية المختلفة (على سبيل المثال، الوالدين الوحيدين، والمتقاعدين، والأسر من ذوي الإعاقة)، وإنشاء آليات فعالة للتطبيق والتحقق والتوزيع. وقد واجهت الفوائد السابقة التي تم اختبارها على أساس الوسائل في بعض الأحيان انتقادات بسبب تعقيدها واحتمال تفويت الأفراد المؤهلين بسبب نقص الوعي أو صعوبة التنقل في العمليات البيروقراطية.
علاوة على ذلك، يضع الإعلان النهج الذي تتبعه الحكومة في التعامل مع أزمة تكلفة المعيشة بشكل ثابت ضمن إطار التدخل المستهدف. ويتناقض هذا مع الدعوات التي أطلقتها بعض أحزاب المعارضة ومجموعات الحملات من أجل حلول أكثر جذرية، مثل إصلاحات سوق الطاقة أو فرض تعريفة اجتماعية على المستهلكين الضعفاء. ومع اقتراب الخريف، فإن تفاصيل مخطط ريفز المقترح ستخضع بلا شك لتدقيق مكثف من جميع الجوانب، حيث لا يتوقف نجاحه على تصميمه فحسب، بل أيضًا على تنفيذه العملي وفي الوقت المناسب.
