لفة النصر المبكرة للوزير
واشنطن العاصمة - وجد وزير الصحة روبرت كينيدي نفسه في مأزق هذا الأسبوع بعد ظهوره الأخير على البودكاست حيث أعلن قبل الأوان فوزًا حاسمًا لاقتراح فيدرالي شامل يهدف إلى إصلاح عملية الموافقة على المكونات الغذائية الجديدة. وفي حديثه في البرنامج الإذاعي "Policy & Wellness Dialogue" الشهير في 18 أكتوبر، قال كينيدي بثقة: "لقد تجاوزنا مرحلة سلامة الأغذية؛ لقد انتهى عصر المكونات غير الخاضعة للرقابة". ومع ذلك، تؤكد مصادر داخل إدارة الغذاء والدواء (FDA) وكابيتول هيل أن الاقتراح، المعروف باسم مبادرة مراجعة سلامة الأغذية المحسنة (EFSR)، بعيد عن أن يكون صفقة محسومة. في الواقع، لا تزال تتنقل عبر القنوات التشريعية المبكرة وتواجه جهود ضغط هائلة بملايين الدولارات من بعض أكبر الشركات المصنعة للأغذية واتحادات الصناعة في البلاد.
الكشف عن مبادرة "المراجعة المعززة لسلامة الأغذية"
تسعى مبادرة EFSR، التي تم تقديمها في أوائل سبتمبر من قبل النائب إليانور فانس (ديمقراطي عن ولاية كاليفورنيا) والسيناتور ماركوس ثورن (جمهوري عن ولاية أوهايو)، إلى تغيير جذري في كيفية جلب المكونات الغذائية الجديدة. إلى السوق. حاليًا، يتم تقديم جزء كبير من المضافات الغذائية ومساعدات التصنيع تحت تصنيف "المعترف به عمومًا على أنه آمن" (GRAS) التابع لإدارة الغذاء والدواء. يسمح هذا النظام لشركات الأغذية بالتصديق الذاتي على أن المكونات آمنة، وغالبًا ما يكون ذلك بدون إشراف مباشر من إدارة الغذاء والدواء (FDA) أو إخطار عام. يجادل النقاد بأن هذه الثغرة تعطي الأولوية لسرعة وصول الشركات إلى السوق على صحة المستهلك.
تقترح مبادرة EFSR مراجعة إلزامية قبل التسويق من قبل إدارة الغذاء والدواء لجميع المكونات الغذائية الجديدة، بما في ذلك تلك المؤهلة سابقًا للحصول على شهادة GRAS الذاتية. وهذا يتطلب بيانات شاملة عن علم السموم، ودراسات صحية طويلة المدى، ومراجعة لجنة علمية مستقلة قبل أن يتم استخدام أي مكون في المنتجات الغذائية التي تباع في الولايات المتحدة. تشير تقديرات إدارة الغذاء والدواء الأمريكية إلى أن هذا قد يضيف في المتوسط 18 إلى 24 شهرًا إلى عملية الموافقة على المكونات الجديدة مثل المستحلبات المتقدمة أو المحليات الاصطناعية مثل Allulose-X، ويتطلب 300 موظفًا علميًا إضافيًا لإدارة ما يقدر بنحو 1200 مكون جديد سنويًا.
المعارضة الشديدة في الصناعة
استجابت صناعة الأغذية بمعارضة شرسة، وحشدت تحالفًا واسع النطاق لتحدي مبادرة EFSR. أطلق التحالف الأمريكي للأغذية والمشروبات (AFBA)، الذي يمثل أكثر من 3000 شركة أغذية، حملة قوية تسلط الضوء على المخاوف بشأن الابتكار، والأثر الاقتصادي، والتأخير البيروقراطي. صرحت سارة جينكينز، الرئيس التنفيذي لـ AFBA، في بيان صحفي بتاريخ 25 أكتوبر: "هذا الاقتراح هو قاتل للابتكار". "سيؤدي ذلك إلى خنق تطوير خيارات غذائية صحية وأكثر استدامة من خلال فرض تكاليف باهظة وجداول زمنية على البحث والتطوير الأساسيين."
ويرى قادة الصناعة أن نظام GRAS الحالي، على الرغم من عدم اكتماله، يسمح بالتكيف السريع مع تفضيلات المستهلك والتقدم العلمي. ويتوقعون أن مبادرة EFSR يمكن أن تؤدي إلى:
- زيادة التكاليف: ما يقدر بنحو 250,000 دولار إلى 750,000 دولار لكل مكون للاختبار الشامل ومراجعة إدارة الغذاء والدواء.
- خسائر الوظائف: قد تقوم الشركات بتقليص أقسام البحث والتطوير بسبب ارتفاع العقبات التنظيمية.
- تقليل الابتكار: قد تكافح الشركات الصغيرة، على وجه الخصوص، من أجل تحمل التكاليف عملية المراجعة الجديدة، مما يعيق تنوع السوق.
- العيب التنافسي: يمكن أن يتخلف مصنعو الأغذية في الولايات المتحدة عن المنافسين الدوليين الذين يعملون بموجب لوائح أقل صرامة.
رددت شركة Global Sustenance Inc.، وهي مجموعة كبيرة من شركات الأغذية، هذه المشاعر، حيث صرح نائب رئيسها للشؤون التنظيمية، الدكتور مارك بيترسون، "نحن نلتزم بالفعل بمعايير السلامة الداخلية الصارمة. هذه المبادرة زائدة عن الحاجة و عبئًا غير ضروري سيتم تمريره في النهاية إلى المستهلكين من خلال ارتفاع الأسعار. "
إرث من الثغرات والقلق العام
إن الجدل الدائر حول سلامة المكونات الغذائية ليس جديدًا. على مدى عقود من الزمن، أثارت مجموعات الدفاع عن المستهلك ومنظمات الصحة العامة إنذارات بشأن نظام GRAS. انتقد تقرير مكتب المحاسبة الحكومية (GAO) لعام 2018 إشراف إدارة الغذاء والدواء الأمريكية على برنامج GRAS، مشيرًا إلى أن الوكالة في كثير من الأحيان لا تكون على علم بالمكونات التي تدخل الإمدادات الغذائية. تصاعدت المخاوف بشأن التأثيرات الصحية المحتملة على المدى الطويل لمختلف المواد المضافة، وخاصة في الأطعمة فائقة المعالجة، مما ساهم في تزايد الطلب العام على قدر أكبر من الشفافية والتنظيم الأكثر صرامة.
أظهر استطلاع للرأي أجرته صحيفة ديلي ويز مؤخرًا في سبتمبر/أيلول أن 78% من البالغين الأمريكيين يؤيدون المراجعة الإلزامية قبل تسويق إدارة الغذاء والدواء الأمريكية لجميع المكونات الغذائية الجديدة، مما يشير إلى الدعم العام القوي لتدابير مثل مبادرة EFSR. وتوفر هذه المشاعر الاستهلاكية واسعة النطاق نفوذاً سياسياً حاسماً للوزير كينيدي ورعاة الاقتراح في الكونجرس، على الرغم من المعارضة القوية من الصناعة.
الطريق إلى الأمام
ومع انتقال مبادرة EFSR من جلسات استماع اللجنة إلى التصويت المحتمل في كل من مجلسي النواب والشيوخ، فقد تم رسم خطوط المعركة بوضوح. ويبدو أن إعلان الوزير كينيدي المبكر عن النصر، رغم أنه ربما كان المقصود منه حشد الدعم، قد سلط الضوء على التحديات الكبيرة المقبلة. وسوف تحدد الأشهر المقبلة ما إذا كانت المخاوف المتعلقة بالصحة العامة، والتي دافع عنها كينيدي وحلفاؤه، قادرة على التغلب على التأثير الاقتصادي والسياسي الهائل لصناعة الأغذية، وتشكيل مستقبل ما ينتهي به الأمر على أطباقنا.
