قبضة الوباء الصامت على أفريقيا
نيروبي، كينيا ــ لعقود من الزمان، كان تركيز مجتمع الصحة العالمي على أفريقيا يتركز بحق على الخسائر المدمرة الناجمة عن الأمراض المعدية مثل فيروس نقص المناعة البشرية/الإيدز، والسل، والملاريا. ومع ذلك، تحت سطح هذه المعارك المألوفة، هناك تهديد جديد لا يقل خطورة يكتسب المزيد من الأرض بسرعة: مرض السكري. بدأت الوفيات الناجمة عن هذه الحالة المزمنة الآن تنافس تلك الناجمة عن الملاريا في العديد من دول أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى، مما يشير إلى تحول جذري في المشهد الصحي في القارة.
وبحسب تقرير حديث صادر عن المركز الأفريقي لمكافحة الأمراض (ACDC) صدر في أواخر عام 2023، فإن ما يقدر بنحو 24 مليون بالغ في أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى يعيشون حاليًا مع مرض السكري. ومما يثير القلق أن معدلات الوفيات الناجمة عن هذا المرض ارتفعت بنسبة تزيد على 30% في السنوات الخمس الماضية، مما أدى إلى وفاة ما يقرب من 400 ألف شخص سنويا. تقول الدكتورة أنيا شارما، عالمة الأوبئة الرئيسية في المركز الأمريكي لمكافحة الأمراض والوقاية منها في أديس أبابا، "لم يعد هذا مرض الثراء؛ إنه أزمة منتشرة تمس كل شريحة من شرائح المجتمع". "تواجه القارة عبئًا مزدوجًا: فهي لا تزال تكافح الأمراض المعدية بينما يكتسحنا تسونامي من الأمراض غير المعدية، وخاصة مرض السكري".
والتأثير واضح في أماكن مثل كيبيرا، وهي واحدة من أكبر الأحياء الفقيرة الحضرية في أفريقيا في نيروبي. أمينة يوسف، بائعة متجولة تبلغ من العمر 45 عاماً، تم تشخيص إصابتها بمرض السكري العام الماضي بعد التعب المستمر والعطش الذي لا يرتوي. وقالت بصوت مرهق: "اعتقدت أن الأمر كان مجرد ضغوط الحياة اليومية، ومحاولة إطعام أطفالي". "أخبرني الطبيب أنني بحاجة إلى الأنسولين، لكن القارورة الواحدة تكلف أكثر مما أكسبه في أسبوع." يسلط كفاح أمينة الضوء على قضية بالغة الأهمية: التكلفة الباهظة للفحص والأدوية والرعاية الطويلة الأجل للملايين.
مفارقة سوء التغذية والسكري
ولعل التطور الأكثر إثارة للقلق هو ظهور شكل فريد وعدواني بشكل خاص من مرض السكري، ويرتبط بشكل متزايد بسوء التغذية المزمن أثناء الحياة المبكرة. يُطلق عليه بعض الباحثين اسم "مرض السكري المصحوب بسوء التغذية"، وهو يظهر بشكل مختلف عن النوع الأول أو النوع الثاني التقليدي، وغالبًا ما يؤثر على الأفراد الأصغر سنًا الذين عانوا من فترات من انعدام الأمن الغذائي الشديد. يظهر هؤلاء المرضى في كثير من الأحيان خصائص كلا النوعين، مما يجعل التشخيص والعلاج صعبين للغاية.
يشرح البروفيسور كويسي مينساه، رئيس قسم الصحة العامة في جامعة غانا، المفارقة: "إننا نشهد شبابًا في العشرينات والثلاثينات من العمر، غالبًا من خلفيات فقيرة، يصابون بمرض السكري الحاد. والبنكرياس لديهم، الذي يعاني من سوء التغذية في مرحلة الطفولة المبكرة، غير قادر ببساطة على إنتاج الأنسولين أو استخدامه بشكل فعال مع تقدمهم في السن، حتى لو تحسن نظامهم الغذائي بشكل طفيف. إنه إرث مأساوي من الجوع الذي يتجلى في شكل مرض مزمن. غالبًا ما يتم تشخيص هذا النوع من مرض السكري بشكل خاطئ، مما يؤدي إلى تأخيرات خطيرة في العلاج وارتفاع معدلات الوفيات.
في المناطق الريفية في ملاوي، على سبيل المثال، أبلغ العاملون في مجال الصحة عن رؤية عدد متزايد من المراهقين والشباب الذين يعانون من مضاعفات مرض السكري المتقدمة مثل الفشل الكلوي والعمى، ولم يتلقوا أي تشخيص حتى أصبحت حالتهم حرجة. إن الافتقار إلى الوعي بين كل من المرضى ومقدمي الرعاية الصحية في الخطوط الأمامية حول هذه المسببات المحددة يعني أن العديد منهم يُتركون دون تشخيص حتى فوات الأوان.
العوائق التي تحول دون التشخيص والعلاج
إن التحديات التي تواجه مكافحة ارتفاع مرض السكري في أفريقيا متعددة الأوجه. أولاً، لا يزال مستوى الوعي منخفضاً للغاية. لا تزال العديد من المجتمعات تربط مرض السكري بـ "مرض الأغنياء" أو تعتقد أنه نتيجة للسحر، مما يؤدي إلى الوصمة وتأخير طلب الرعاية. ثانياً، هناك نقص شديد في البنية التحتية التشخيصية. في العديد من المناطق النائية، لا تتوفر إمكانية الوصول حتى إلى شرائط اختبار الجلوكوز في الدم الأساسية، ناهيك عن اختبارات HbA1c المتطورة.
يشير الدكتور شارما إلى أن "أقل من 15% من سكان الريف في العديد من البلدان الأفريقية يمكنهم الوصول إلى الفحص الأساسي لمرض السكري، وعدد أقل من ذلك يحصلون على إمدادات دوائية ثابتة". "عندما تصل تكلفة الإمداد الشهري بالأنسولين إلى ما يزيد عن 50 دولارًا - وهو مبلغ باهظ للعائلات التي تعيش على أقل من دولارين في اليوم - يصبح الالتزام مستحيلاً". تشكل متطلبات سلسلة التبريد لتخزين الأنسولين أيضًا عقبات كبيرة في المناطق التي لا يمكن الاعتماد على الكهرباء فيها.
علاوة على ذلك، فإن أنظمة الرعاية الصحية، الموجهة تاريخيًا نحو الأمراض المعدية الحادة، غير مجهزة لإدارة الحالات المزمنة التي تتطلب رعاية مدى الحياة. غالبًا ما يكون تدريب الأطباء والممرضات على إدارة مرض السكري غير كافٍ، ولا يزال مفهوم الرعاية المتكاملة التي تركز على المريض للأمراض غير السارية ناشئًا في العديد من مرافق الصحة العامة.
نداء عاجل لاستراتيجيات صحية متكاملة
يدعو الخبراء إلى إعادة تقييم عاجلة لأولويات الصحة العامة والاستثمار الكبير في الوقاية من الأمراض غير السارية وإدارتها في جميع أنحاء أفريقيا. أطلق المكتب الإقليمي لأفريقيا التابع لمنظمة الصحة العالمية مؤخرًا مبادرة بعنوان "أفريقيا صحية 2030"، والتي تهدف إلى دمج رعاية الأمراض غير السارية في خدمات الرعاية الصحية الأولية، مما يجعل الفحص والأدوية الأساسية أكثر سهولة على مستوى المجتمع.
يحث البروفيسور منساه: "علينا أن نتجاوز النهج التدريجي". "يتطلب هذا حملات قوية للصحة العامة لرفع مستوى الوعي، وتوفير أدوات فحص ميسورة التكلفة ويمكن الوصول إليها، وأدوية أساسية مدعومة، ونقلة نوعية في تدريب العاملين في مجال الرعاية الصحية. نحتاج أيضًا إلى معالجة الأسباب الجذرية لسوء التغذية، حيث من الواضح أن الآثار تمتد إلى أمراض مزمنة في وقت لاحق من الحياة. "
وتعد مبادرات مثل العيادات الصحية المتنقلة المجهزة لفحص الأمراض غير السارية، وبرامج العاملين في مجال الصحة المجتمعية التي تركز على التثقيف حول مرض السكري، والشراكات مع شركات الأدوية لخفض تكاليف الأدوية خطوات حاسمة. وبدون بذل جهود متضافرة على مستوى القارة، فإن أفريقيا تخاطر برؤية مكاسبها التنموية تتآكل بسبب وباء صامت ظل موضع تجاهل ولم يتم السيطرة عليه لفترة طويلة.
