أمة تحبس أنفاسها: هبوط مؤشر جي إف كيه
اجتاحت موجة جديدة من المخاوف مختلف أنحاء المملكة المتحدة، الأمر الذي أدى إلى انخفاض ثقة المستهلك إلى مستويات لم نشهدها منذ ذروة أزمة تكاليف المعيشة. سجل أحدث مؤشر لثقة المستهلك من GfK، والذي صدر هذا الأسبوع، انخفاضًا كبيرًا بمقدار خمس نقاط من -20 إلى -25 نقطة في أواخر أكتوبر 2023. ويعزى هذا الانخفاض الحاد بشكل مباشر إلى تصاعد التوترات الجيوسياسية في الشرق الأوسط، مما أثار "موجة من الخوف" بين المتسوقين بشأن آفاق اقتصاد المملكة المتحدة في العام المقبل.
وعلقت ليندا ديفيز، رئيسة أبحاث المستهلك في GfK بالمملكة المتحدة، على النتائج قائلة: "إن التراجع المفاجئ في المعنويات ملفت للنظر. في حين أن الضغوط الاقتصادية المحلية كانت مصدر قلق مستمر، إلا أن الصدمة الخارجية للصراع الأوسع المحتمل هي التي أثارت قلق الجمهور حقًا. يشعر الناس بطبيعة الحال بالقلق بشأن الآثار المترتبة على أسعار النفط، واستقرار سلسلة التوريد، وشؤونهم المالية الشخصية، لا سيما عند التفكير في المشتريات الكبيرة."
يقيس مؤشر GfK، وهو مقياس يتم مراقبته عن كثب للصحة الاقتصادية، المشاعر العامة عبر خمسة مجالات رئيسية: الوضع المالي الشخصي على مدار الـ 12 شهرًا الماضية، والوضع المالي الشخصي على مدار الـ 12 شهرًا القادمة. الأشهر، والوضع الاقتصادي العام خلال الـ 12 شهرًا الماضية، والوضع الاقتصادي العام خلال الـ 12 شهرًا القادمة، ومناخ المشتريات الكبيرة. وشهدت جميع التدابير الخمسة تراجعاً، حيث عانت توقعات الوضع الاقتصادي العام خلال العام المقبل من الانخفاض الأكثر وضوحاً.
تموجات اقتصادية أوسع نطاقاً خارج الساحة
يمتد تآكل الثقة هذا إلى ما هو أبعد بكثير من المخاوف المباشرة للأسر الفردية. ويحذر الاقتصاديون من أن "عامل الخوف" يمكن أن يؤدي إلى تفاقم التحديات الحالية التي تواجه اقتصاد المملكة المتحدة. وكان التضخم المستمر، الذي سجل 6.7% في سبتمبر/أيلول، إلى جانب ثبات سعر الفائدة القياسي لدى بنك إنجلترا عند 5.25%، قد أدى بالفعل إلى تقليص الدخل المتاح. وتهدد الطبقة الإضافية من عدم اليقين الجيوسياسي بإضعاف النشاط الاقتصادي عبر مختلف القطاعات.
توضح الدكتورة إيفلين ريد، كبيرة الاقتصاديين في Horizon Analytics، أن "اقتصاد المملكة المتحدة لا يزال في وضع محفوف بالمخاطر". "لقد شهدنا بعض المرونة في الأشهر الأخيرة، ولكن هذه الصدمة الخارجية تعمل بمثابة رياح معاكسة قوية. ويمثل الإنفاق الاستهلاكي جزءًا كبيرًا من الناتج المحلي الإجمالي، وإذا أصبح الناس أكثر حذرًا بشأن أرباحهم المستقبلية أو أمنهم الوظيفي، فسوف يكبحون حتماً الإنفاق. وقد يؤدي هذا إلى تباطؤ في تجارة التجزئة والضيافة وحتى الاستثمار حيث تتبنى الشركات نهج الانتظار والترقب."
إن التهديد المتمثل في انقطاع إمدادات الطاقة وارتفاع أسعار السلع الأساسية يلوح في الأفق بشكل كبير. وإذا تصاعد الوضع في الشرق الأوسط بشكل أكبر، فقد ترتفع تكلفة النفط، مما يؤثر بشكل مباشر على تكاليف النقل للشركات والأسر، ويؤدي إلى تفاقم الضغوط التضخمية. وهذا من شأنه أن يترك بنك إنجلترا أمام خيار صعب إما التسامح مع ارتفاع التضخم أو رفع أسعار الفائدة بشكل أكبر، مما قد يدفع الاقتصاد إلى الركود.
قطاع السيارات: من آمال التعافي إلى تجدد عدم اليقين
من بين القطاعات الأكثر عرضة لانخفاض ثقة المستهلك هي صناعة السيارات. وبعد سنوات من عدم اليقين بشأن خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي، ونقص أشباه الموصلات، والجائحة، بدأ القطاع في إظهار علامات أولية على التعافي. ارتفعت تسجيلات السيارات الجديدة للربع الثالث من عام 2023 بنسبة مشجعة بلغت 18% مقارنة بالعام السابق، ويرجع ذلك جزئيًا إلى تحسين سلاسل التوريد والإقبال المتزايد على السيارات الكهربائية.
ومع ذلك، تشير أحدث أرقام GfK إلى أن هذا الانتعاش الهش يتعرض الآن للتهديد. عادة ما يكون شراء السيارة ثاني أكبر التزام مالي تقوم به الأسرة، بعد المنزل. إن أسعار الفائدة المرتفعة تجعل قروض السيارات أكثر تكلفة بالفعل، كما أن الطبقة الإضافية من عدم اليقين الاقتصادي تجعل المستهلكين يفكرون مرتين قبل الالتزام بديون كبيرة.
يشير ماركوس ثورن، رئيس قسم رؤى السيارات في شركة ستيرلنج للاستشارات، إلى التأثير المباشر. "أبلغ الوكلاء عن انخفاض ملحوظ في الاستفسارات عن الموديلات الجديدة، لا سيما في قطاعات السيارات الفاخرة والكهربائية، خلال الأسبوعين الماضيين. على سبيل المثال، من المرجح الآن أن يقوم المستهلكون الذين ربما كانوا على الحياد بشأن الترقية إلى سيارة كهربائية جديدة، بتأجيل هذا القرار. إن الخطر المتصور المتمثل في تراجع الموارد المالية الشخصية أو عدم الاستقرار الاقتصادي على نطاق أوسع يجعل الشراء التقديري الكبير مثل السيارة أكثر خطورة." ويمكن أن يتباطأ أيضًا التحول إلى السيارات الكهربائية، وهو حجر الزاوية في طموحات المملكة المتحدة للوصول إلى الصفر، إذا قام المستهلكون بتأخير شراء السيارات الكهربائية باهظة الثمن بسبب القلق المالي، حتى مع وجود الحوافز الحكومية.
الإبحار في ضباب الجغرافيا السياسية: ما الذي ينتظرنا؟
إن الطبيعة غير المتوقعة للأحداث الجيوسياسية تجعل التنبؤ بالتأثير الاقتصادي ممارسة صعبة. ومن الممكن أن يؤدي تخفيف تصعيد التوترات إلى انتعاش الثقة بسرعة نسبيا، ولكن الصراع المستمر أو المتفاقم من المرجح أن يؤدي إلى دمج المخاوف الحالية في عادات الإنفاق طويلة الأجل.
ويؤكد البروفيسور أليستر فينش، الخبير الاستراتيجي الجيوسياسي في كلية لندن للاقتصاد، على العلاقة المباشرة بين الاستقرار العالمي والمعنويات الاقتصادية المحلية. "في عالم مترابط، ما يحدث في منطقة واحدة يمكن أن يرسل موجات صدمات فورية على مستوى العالم. إن التأثير النفسي للصراع المحتمل، وخاصة الذي يمكن أن يعطل طرق التجارة العالمية الحيوية وإمدادات الطاقة، هائل. والحكومات والبنوك المركزية عاجزة إلى حد كبير عن التأثير بشكل مباشر على النتائج الجيوسياسية، مما يتركها لإدارة التداعيات الاقتصادية."
وفي الوقت الحالي، أكدت حكومة المملكة المتحدة من جديد التزامها بالاستقرار الاقتصادي، على الرغم من أن التدابير المالية المباشرة لمعالجة هذا الانخفاض في الثقة على وجه التحديد غير مرجحة. ويظل التركيز على السيطرة على التضخم وتعزيز النمو، ولكن يصبح تحقيق هذه الأهداف أكثر صعوبة عندما يقع المستهلكون في قبضة "موجة من الخوف" الخارجية.
الخلاصة
يُعد أحدث مؤشر لثقة المستهلك من GfK بمثابة تذكير صارخ بأن الأحداث الجيوسياسية، حتى تلك البعيدة عن الشواطئ البريطانية، يمكن أن يكون لها تأثير عميق وفوري على الاقتصاد المحلي. وبينما يشدد المستهلكون أحزمتهم ويعيدون النظر في المشتريات الكبرى مثل السيارات الجديدة، تواجه المملكة المتحدة فترة صعبة حيث يمكن لعدم الاستقرار العالمي أن يحدد وتيرة التعافي الاقتصادي. بالنسبة لقطاع السيارات وخارجه، ستكون الأشهر المقبلة بمثابة اختبار حاسم للمرونة على خلفية تصاعد حالة عدم اليقين العالمية.
