武汉街道上的混乱
湖北省武汉市 - 2023 年 10 月 18 日星期三，中国科技巨头百度运营的 120 多辆自动驾驶出租车同时停止运营，重大技术故障导致武汉部分地区繁忙的早晨通勤陷入停顿。这起事件于当地时间上午 9:30 左右开始，在城市中央商务区留下了一系列滞留车辆、堵塞的十字路口和沮丧的通勤者。
目击者描述了一个超现实的场景：百度独特的白色和蓝色 Apollo RT6 机器人出租车（通常自动运送乘客）只是停在了轨道上。据报道，一些车辆打开了危险警示灯并保持静止，而另一些车辆则以极其缓慢的速度行驶，这似乎是为了寻找安全停车点，进一步加剧了拥堵。建设大道和新华路、江汉路和中山大道的交叉口受到的影响尤其严重，成为未来车辆无法行驶的堵塞点。
“我正在去开客户会议的路上，机器人出租车突然停在了路中间，”38岁的营销主管李伟女士回忆道，她是武汉国际会展中心附近一辆受影响车辆的乘客。 “没有警告，没有解释。屏幕上只有一条消息说‘系统错误’。”这令人难以置信的沮丧，说实话，有点令人不安。”
当地交通部门证实了这种大范围的交通中断。武汉交警支队队长陈光在给当地媒体的一份简短声明中表示：“我们的警员立即被派往主要路口，这些路口的自动驾驶车辆已经无法移动。” “当务之急是恢复交通流量并确保公共安全。需要协调一致地手动移动这些车辆，其中一些车辆必须被拖走。”这次重大中断持续了大约两个半小时，之后交通才开始恢复正常。
百度的沉默和紧急响应
截至周三晚间，Apollo Go 机器人出租车服务的开发商百度尚未就该事件发表公开声明。 DailyWiz 联系了百度企业传播部门请其置评，但没有立即得到回复。这种沉默引发了公众和行业观察人士的猜测和担忧。
据报道，在幕后，百度的地面运营团队已集体动员起来。微博等中国社交媒体平台上流传的视频显示，身穿品牌背心的百度技术人员试图手动超越车辆，引导它们到路边，或准备拖走它们。据地方当局估计，受影响的车辆数量为 127 辆百度 Apollo RT6，这给后勤保障带来了巨大的挑战。
此次事件标志着百度自动驾驶车队罕见的大规模失败，该车队一直在中国积极扩张。该公司于 2022 年 8 月在武汉推出了完全无人驾驶的机器人出租车服务，宣传其安全记录和技术先进性。直到本周，该服务基本上没有发生重大公共事件，这有助于公众对自动驾驶出行的信任感不断增强。
中国自动驾驶雄心的挫折
武汉的故障给中国雄心勃勃地引领世界自动驾驶汽车技术蒙上了阴影。政府和百度、小马智行和 AutoX 等主要科技公司都投资了数十亿美元来开发和部署自动驾驶汽车，认为它们对未来的经济增长和城市创新至关重要。
“这一事件虽然看似局部，但可能会对公众认知和监管信心产生重大连锁反应，”北京理工大学人工智能伦理研究员 Anya Sharma 博士评论道。 “对自动驾驶系统的信任是脆弱的。像这样的单一、广泛的故障可能会侵蚀多年的精心部署和公众教育。百度缺乏即时透明度也令人担忧，特别是对于一个建立在数据和安全基础上的行业。”
百度的阿波罗平台是全球最先进的自动驾驶系统之一，拥有数百万测试公里和不断增长的运营足迹。该公司一再强调其多层安全协议，包括冗余系统和远程监控功能。这次大规模中断的性质表明存在潜在的系统性问题，无论是软件故障、广泛的传感器故障，还是影响连接或处理的不可预见的外部因素。
机器人出租车的未来之路
武汉事件清楚地提醒我们，在现实城市环境中部署高度先进的自主系统存在固有的复杂性和漏洞。虽然自动驾驶汽车承诺提高安全性、减少拥堵并提高可达性，但它们也带来了传统车辆所不具备的新故障点。
中国和全球的监管机构正在密切关注机器人出租车的开发和部署。这一事件无疑将促使人们重新审视此类事件期间的故障安全机制、应急协议和通信透明度。对于百度来说，彻底、公开地调查根本原因对于在竞争激烈的自动驾驶领域重建信心并保持领先地位至关重要。
无缝自动驾驶交通的未来愿景仍然令人着迷，但事实证明，实现这一目标的道路充满了意想不到的挑战。随着武汉慢慢从机器人出租车引发的交通拥堵中恢复过来，这一事件凸显出，即使是最先进的人工智能有时也会动摇，需要强有力的人类监督和明确的问责制。
