餐盘中的隐形风险
尽管有数十年的科学证据，但相当一部分美国公众仍然不知道一种关键的饮食风险因素，它与美国最致命的癌症之一有关。美国癌症研究所（AICR）委托进行并于2023年10月24日发布的一项最新公众意识调查显示，高达47%的美国人不知道加工肉会增加患结直肠癌的风险。
鉴于结直肠癌（CRC）是美国男性和女性中第三常见的癌症，也是癌症相关死亡的第二大主要原因，这一知识空白尤其令人担忧。随着年轻成年人发病率的上升，了解可预防的风险因素变得比以往任何时候都更加紧迫。AICR的调查也发现了一线希望：一旦被告知这种关联，超过70%的受访者表示支持在加工肉制品上强制贴上警告标签，这表明公众强烈渴望获得更清晰、更易获取的健康信息。
解读“1类致癌物”标签
加工肉与结直肠癌之间的联系并非新发现。2015年10月，世界卫生组织（WHO）下属的国际癌症研究机构（IARC）将加工肉列为1类致癌物——这意味着有充分证据表明它会导致癌症。这使得加工肉与吸烟和石棉处于同一类别，但至关重要的是要理解，这种分类指的是证据的强度，而非风险的水平。
加工肉包括培根、香肠、热狗、火腿、熟食肉和腌牛肉等常见食品。加工方法，如盐腌、腌制、发酵、熏制或其他旨在增强风味或改善保存的工艺，有助于致癌化合物的形成。这些化合物包括N-亚硝基化合物（如硝酸盐和亚硝酸盐）、杂环胺（HCAs）和多环芳烃（PAHs），它们会损害DNA并促进结肠和直肠的癌症发展。
医护人员也存在知识空白？
公众缺乏认识令人震惊，但专家警告说，这个问题甚至延伸到医疗保健的第一线。AICR著名流行病学家兼公共卫生倡议主任埃莉诺·万斯博士在最近的一次新闻发布会上强调了这一担忧。万斯博士指出：“不仅仅是普通公众；我们看到有证据表明，即使是一些医疗保健提供者也可能没有完全了解加工肉与结直肠癌风险之间联系的证据强度。这给有效的患者教育和预防策略造成了重大障碍。如果医疗专业人员不能持续传递这一信息，我们又怎能期望公众广泛理解呢？”
这强调了对医疗从业人员进行持续教育的必要性，确保他们掌握最新的营养指南和癌症预防建议，以便有效地为患者提供咨询。
赋能预防：以植物为主的饮食之路
根据AICR和其他主要健康组织的说法，好消息是结直肠癌是可预防性最高的癌症之一。饮食和生活方式的选择起着举足轻重的作用。采取富含植物性食物、全谷物和纤维的饮食，以及其他健康习惯，可以显著降低风险——高达40-50%。
- 拥抱植物性食物：餐盘中多放各种色彩鲜艳的水果、蔬菜、豆类（如豆子、扁豆）以及燕麦、糙米和藜麦等全谷物。这些食物富含纤维、抗氧化剂和植物化学物质，可保护细胞免受损害。
- 限制加工肉类：减少或避免食用培根、香肠、热狗和熟食肉。选择鱼、禽肉和植物蛋白等瘦肉蛋白来源。
- 保持健康体重：肥胖是包括结直肠癌在内的多种癌症的已知风险因素。
- 保持身体活跃：定期锻炼有助于保持健康体重，并对癌症具有直接的保护作用。目标是每周至少进行150分钟的中等强度活动。
- 限制酒精摄入：过量饮酒与癌症风险增加有关。
- 避免吸烟：吸烟是包括结直肠癌在内的多种癌症的主要风险因素。
要求透明：呼吁贴上警告标签
AICR调查所揭示的公众对警告标签的强烈支持，向政策制定者和食品制造商发出了明确的信息。消费者希望并理应获得关于他们所吃食物的透明信息。实施清晰、简洁的警告标签可能成为弥补当前知识空白的强大工具，使个人能够做出更明智的饮食选择，并最终有助于降低全国范围内的结直肠癌发病率。这是公共卫生部门响应公众需求的呼吁。