无声无息的流行病令人震惊的增长
几十年来，全球卫生界对非洲的关注正确地集中在传染病上——疟疾、艾滋病毒/艾滋病、结核病。然而，一种悄无声息、阴险的流行病正在不断聚集，夺走生命的速度与这些长期存在的威胁不相上下。糖尿病曾经被认为是一种富贵病，但现在正迅速成为整个非洲大陆的一个主要死亡原因，而新近认识到的一种与营养不良直接相关的破坏性形式，加剧了这种情况。
世界卫生组织 (WHO) 和地方卫生部的报告表明了一种令人不安的趋势。在肯尼亚、尼日利亚和南非等国家，包括糖尿病在内的非传染性疾病 (NCD) 目前估计占所有死亡人数的 30-40%，比二十年前的 15% 大幅上升。 “我们正在目睹一场深刻的流行病学转变，”博士解释道。阿米娜·优素福 (Amina Yusuf) 是内罗毕肯雅塔国家医院的首席内分泌学家。 “人们对传染病的关注如此之多，以至于糖尿病被忽视了，往往等到发现时就为时已晚。它不再只是老年人或富人的疾病；它正在影响我们的年轻人、我们的劳动人口和社会最贫困的阶层。”
残酷的悖论：与营养不良相关的糖尿病
也许最令人震惊的发展是直接出现一种独特形式的糖尿病与严重的早期营养不良有关。这种疾病通常被称为营养不良相关糖尿病 (MRDM) 或 3c 型糖尿病的一种变体，在历史上一直与粮食不安全和贫困作斗争的地区尤其普遍。与自身免疫性的 1 型糖尿病或很大程度上与生活方式和遗传有关的 2 型糖尿病不同，MRDM 似乎源于长期严重营养不良对胰腺造成的不可逆转的损害，尤其是在儿童的关键发育阶段。
诊断为 MRDM 的患者经常出现严重的胰岛素缺乏，与 1 型糖尿病类似，但没有自身免疫标志物。 “我们看到小时候严重营养不良的年轻人，有时甚至是青少年，突然患上急性糖尿病，”Dr. Chidi Okoro，尼日利亚伊巴丹糖尿病研究项目的负责人。 “他们的身体已经因多年的营养匮乏而受到损害，根本无法产生足够的胰岛素。这是一个残酷的悖论：那些因缺乏食物而遭受最严重痛苦的人现在却死于一种需要持续获得药物和稳定饮食的疾病。”去年在《非洲公共卫生杂志》上发表的一项研究强调了这些病例的激增，特别是在从饥荒和干旱周期中恢复过来的东非国家。
双重负担：缺乏筛查和昂贵的护理
非洲糖尿病患者面临的挑战是多方面的，且根源于系统性问题。主要障碍是令人震惊的缺乏意识和筛查。许多人多年来仍未得到诊断，将口渴加剧、尿频和不明原因体重减轻等早期症状误认为是其他疾病，或干脆忽视它们。当最终做出诊断时（通常是由于肾衰竭、失明或截肢等严重并发症），获得护理就成为下一个巨大的障碍。
“想象一下坦桑尼亚乡村的一位母亲，步行几个小时去一家诊所，那里甚至可能没有功能性血糖仪，更不用说胰岛素供应了，”女士解释道。 Safiya Diallo，MedGlobal Africa 项目经理。 “即使确诊，每天注射胰岛素、定期血糖检测试纸和后续预约的费用也超出了大多数每天收入不到一美元的家庭的承受能力。这迫使人们在餐桌上的食物和救命药物之间做出不可能的选择。”基本药物的昂贵费用，加上分散的医疗基础设施和训练有素的专家的严重短缺，造成了可预防的痛苦和过早死亡的悲惨循环。
紧急呼吁采取综合卫生战略
解决非洲日益严重的糖尿病危机，特别是与营养不良相关的糖尿病危机，需要采取全面、综合的方法。迫切需要开展公共卫生运动来提高人们对糖尿病症状和早期筛查重要性的认识。各国政府和国际合作伙伴必须投资加强初级卫生保健系统，确保即使在偏远地区也能随时获得且负担得起基本诊断工具和基本药物。
此外，战略必须弥合营养计划和非传染性疾病干预措施之间的历史鸿沟。解决儿童营养不良问题不仅仅在于预防发育迟缓，还在于预防儿童营养不良。它还涉及预防未来的慢性疾病。作为博士。优素福总结道：“我们不能再孤军奋战。糖尿病，尤其是这种与营养不良有关的糖尿病的兴起，清楚地提醒我们，健康是相互关联的。如果我们要防止一场前所未有的大规模人道主义灾难，现在是时候采取统一的方法来解决眼前的威胁和潜在的脆弱性了。”非洲大陆未来的健康和繁荣取决于现在认识并应对这个无声杀手。
