美国消费者的新经济现实
对于许多美国人来说，看到加油站的价格接近或超过每加仑 4 美元是一种不受欢迎的似曾相识的感觉。我们以前也经历过这样的情况——2008 年的金融危机，2012 年的金融危机，以及最近的 2022 年疫情后的激增时期。然而，越来越多的人认为，最近一次使用昂贵燃料的感觉明显更糟。这不仅仅是标牌上的数字；令人不安的经济背景 — — 持续通胀、高利率和劳动力市场微妙疲软的强大混合物 — — 将单纯的挫败感变成了真正的焦虑。
“我发现这令人难以置信的沮丧，”亚利桑那州凤凰城的一位小企业主玛丽亚·罗德里格斯 (Maria Rodriguez) 说道，她依靠自己的车辆与客户会面。 “上次，我觉得我的工作很有保障，抵押贷款利率也很低。现在，一切都感觉不确定，每一块钱都变得更加重要。”她的情绪在全国引起共鸣，反映了密歇根大学消费者信心指数的数据，随着家庭努力应对不可预测的经济未来，该指数显示出巨大的波动性。
高利率的权重
这一次的一个关键区别是美联储激进的货币紧缩周期。自 2022 年初以来，美联储已将基准联邦基金利率从接近于零的水平上调至目前的 5.25% 至 5.50% 区间，这是二十多年来的最高水平。这种前所未有的速度是对通胀飙升的直接反应，通胀率于 2022 年 6 月达到超过 9% 的峰值。尽管此后通胀有所降温，但仍顽固地高于美联储 2% 的目标，截至 2024 年初徘徊在 3.2% 左右。
利率上升波及整个经济，导致借贷成本大幅上涨。 30 年期固定贷款的抵押贷款利率曾经处于历史低位，现在通常高于 7%。汽车贷款和信用卡年利率也在攀升，挤压了因多年来食品、住房和公用事业成本上涨而已经捉襟见肘的家庭预算。对于一个每月要多支付数百美元浮动利率抵押贷款或信用卡债务的家庭来说，一箱汽油多花 50 至 100 美元不仅会带来不便，而且还会带来麻烦。这对他们满足基本开支的能力构成了严重压力。
滞胀恐惧和劳动力市场紧张
滞胀的担忧加剧了人们的不安——这是一种可怕的经济情景，其特点是高通胀，加上经济增长停滞和失业率上升。尽管美国经济基本上避免了全面衰退，但增长已经放缓，曾经炙手可热的劳动力市场也出现降温迹象。美国劳工统计局的最新数据显示，与 2021 年至 2022 年的强劲步伐相比，申请失业救济人数逐渐增加，就业岗位创造速度放缓。大型科技公司和其他行业已宣布裁员，导致许多人普遍存在工作不安全感。
“在之前的高油价时代，比如 2022 年，劳动力市场蓬勃发展，人们感觉财务更有弹性，”全球经济研究所经济学家伊芙琳·里德 (Evelyn Reed) 博士解释道。 “如今，即使失业率仍处于历史低位，市场疲软的感觉，加上实际工资增长难以跟上通货膨胀的步伐，使得家庭对燃料成本上涨等价格冲击更加敏感。”购买力的削弱，加上对潜在失业的恐惧，造成了心理负担，加剧了每一美元花费的痛苦。
地缘政治波动和供应链逆风
当前的油价波动不仅仅是国内的。地缘政治紧张局势继续发挥重要作用。东欧和中东持续不断的冲突，特别是红海袭击扰乱了全球航线，造成了供应链的不确定性，并提高了布伦特和西德克萨斯中质原油等原油基准价格。欧佩克+国家维持减产的决定也限制了全球供应，给油价带来上行压力。这些外部因素在很大程度上超出了个人消费者或国家政府的控制范围，从而加剧了无助感。
累积负担
最终，这次 4 美元汽油感觉如此糟糕的原因是普通家庭的累积负担。这不是一项孤立的开支；这是压在已经超载的骆驼身上的又一根稻草。高借贷成本、持续的通货膨胀侵蚀储蓄以及不太确定的就业市场，共同创造了一种环境，每一笔可自由支配的钱都受到仔细审查，每一项基本开支都感觉像是重重一击。在这些潜在的经济压力缓解之前，每天去加油站的次数仍将鲜明地提醒人们，数百万人面临着独特的充满挑战的金融环境。
