家庭分裂：指控出现
在安静的柳溪社区发生的一起令人心碎的案件中，38 岁的莎拉·詹金斯 (Sarah Jenkins) 正在努力挑战祖母的意愿，指控她的母亲 62 岁的埃莉诺·万斯 (Eleanor Vance) 对这位老妇进行身体虐待和不当影响，以确保获得大量遗产。莎拉 (Sarah) 的祖母玛莎·詹金斯 (Martha Jenkins)，89 岁，于 2023 年 6 月去世，留下了价值近 100 万美元的遗产。然而，玛莎去世前三个月，即 2023 年 3 月 15 日，签署的一份遗嘱彻底改变了玛莎长期以来的遗嘱愿望，将近 75 万美元专门转移给了埃莉诺。
“我的祖母一直希望她的遗产由我的母亲、我的姑妈和我（她唯一的孙子）平分，”莎拉告诉 DailyWiz。 “2018 年的遗嘱明确指出了这一点。但在我母亲于 2022 年底搬去和奶奶一起住后，一切都改变了。我相信我母亲对她造成了身体伤害，并多次虐待她，将她与我们隔离，并强迫她改变一切。”莎拉讲述了 2022 年 10 月发生的一件令人痛苦的事件，当时玛莎摔倒，导致臀部骨折。虽然埃莉诺声称这是意外，但莎拉怀疑这是谋杀，她注意到玛莎在接下来的几个月里对她母亲的恐惧和焦虑与日俱增。 “奶奶会在电话里低声对我说，‘埃莉诺总是在看着’，或者‘她让我签署我听不懂的文件。’看到她在我母亲的照顾下日渐衰弱，我感到很可怕。”
了解虐待老年人和经济剥削
莎拉的指控突显了日益严重的国家危机：虐待老年人，尤其是经济剥削。根据国家老龄化委员会的数据，估计有十分之一的 60 岁及以上的美国人经历过某种形式的老年人虐待，其中经济剥削是最常见的类型之一。长青高级护理研究所的老年学家安雅·夏尔马博士强调了这种虐待行为的阴险本质。 “弱势老年人，尤其是那些认知能力下降或身体受限的老年人，是主要目标。施虐者通常是家庭成员，他们利用信任和依赖来控制财务和决策，”夏尔马博士解释道。 “需要寻找的迹象包括财务文件的突然变化、不明原因的提款、与朋友和家人的隔离，以及明显的忽视或身体伤害的迹象。”玛莎·詹金斯在最后一年患有轻度痴呆症，她越来越依赖埃莉诺进行日常护理，这使她特别容易受到不当影响。
在遗嘱认证的法律迷宫中穿行
基于不当影响或缺乏遗嘱能力而对遗嘱提出异议是一场复杂的法律斗争。费城陈律师事务所 (Chen & Associates, LLP) 的著名老年律师迈克尔·陈 (Michael Chen) 指出，挑战者承担着重大的举证责任。 “要成功地以不当影响为由对遗嘱提出异议，你必须证明立遗嘱人（在本例中为玛莎）被迫制定了一份不反映其真实意愿的遗嘱。这通常需要证明影响者具有保密关系，积极参与起草遗嘱，并获得了不公平的利益，”陈建议。 “证据可以包括详细说明老年人精神状态的医疗记录、有关施虐者行为和老年人隔离的证人证词，以及显示可疑交易的财务记录。”莎拉已经开始收集证据，包括玛莎来自柳溪综合医院的医疗报告以及玛莎前邻居的宣誓证词，这些邻居注意到埃莉诺的控制行为。预计法律程序将是漫长且昂贵的，可能会花费数万美元。
保护弱势老年人：预防和意识
詹金斯一家的苦难清楚地提醒我们采取积极措施保护老年亲人的重要性。专家提出了几种防止经济剥削和虐待老年人的策略。 “家庭内部的开放式沟通至关重要，”夏尔马博士说。 “定期检查、独立的财务监督以及确保老年人在主要照顾者影响范围之外保持社会联系可以帮助及早发现危险信号。”法律保障也发挥着至关重要的作用。在老年人心智健全的情况下制定清晰、合法、持久的授权书和医疗保健指令可以保护他们的利益。然而，这些文件也可能被操纵，这凸显了可信、独立监督的必要性。我们鼓励家庭向当地成人保护服务 (APS) 或执法部门报告可疑的虐待行为。柳溪成人保护服务机构证实，他们于 2023 年 4 月收到了有关玛莎·詹金斯的匿名举报，但由于当时可采取行动的证据不足，结案了，这突显了在受害者被隔离时证明虐待行为的挑战。
寻求正义和治疗
对于莎拉·詹金斯来说，这场战斗不仅关乎遗产；还关乎遗产。这是为了维护祖母的记忆并确保正义。 “这不仅仅是金钱的问题。这是关于我祖母所承受的痛苦和她所遭受的背叛，”莎拉说道，她的声音充满了情感。由于柳溪县的遗嘱认证法庭诉讼程序将于 2024 年 1 月下旬开始，莎拉希望她的抗争不仅能恢复她祖母的真实愿望，还能提高无数其他面临类似悲剧的家庭的认识。 “没有人应该经历我祖母所做的事情。”
