情绪急剧下滑
英国消费者信心意外大幅下滑，关键情绪指数录得近一年来最大月度跌幅。 2024 年 3 月 7 日发布的最新GfK 消费者信心指数，2 月份得分为 -32，较 1 月份的 -25 大幅下降 7 个百分点。这一下降标志着自 2023 年底以来缓慢建立的谨慎乐观情绪的明显逆转，主要归因于伊朗可能爆发更广泛冲突的地缘政治紧张局势加剧。
这项调查于 2 月 1 日至 2 月 20 日期间对 2,000 名英国成年人进行，结果显示人们对所有五项指标普遍感到担忧。未来12个月个人财务状况分类指数下跌6点至-15，而未来一年总体经济状况前景则下跌9点至-39。也许对零售商来说最令人担忧的是，追踪汽车或电器等大件商品消费意愿的主要购买指数下降了 8 个百分点，至 -34。
“这一最新数据是一个明确的警钟，”Dr. 表示。埃莉诺·万斯 (Eleanor Vance)，斯特林咨询集团 (Sterling Advisory Group) 首席经济学家。 “在通货膨胀下降和最终降息的希望推动下，经历了几个月的增量增长后，中东紧张局势升级的心理影响受到了沉重打击。消费者对任何威胁其家庭预算的事情都非常敏感，地区战争的幽灵立即让人担心能源价格飙升和供应链中断。”
地缘政治风暴云聚集
调查中确定的“恐惧涟漪”直接与中东局势的加剧有关。尽管加沙冲突仍在持续，但最近红海航运袭击升级，加上地区行为体之间的相互攻击，大大加剧了人们对伊朗可能直接参与的担忧。霍尔木兹海峡是全球石油运输的关键要道，仍然是人们焦虑的焦点，那里的任何干扰都可能导致原油价格飙升。
事实上，布伦特原油期货已经表现出波动性，2月底一度触及每桶 92 美元，高于年初的每桶 80 美元左右，然后略有稳定。分析师警告称，全面的地区冲突可能会将油价推高至 120 美元以上，对英国等能源进口国造成严重影响。运输保险费的增加和好望角周围的改道工作已经增加了全球供应链的成本和延误，影响了从电子产品到食品的一切。
“更广泛的冲突的威胁，特别是涉及伊朗这样的主要石油生产国和过境路线的冲突，带来了巨大的不确定性，”解释道伦敦政治经济学院地缘政治经济学系主任阿利斯泰尔·芬奇教授。 “对于普通消费者来说，这直接转化为对汽油价格上涨、水电费增加以及进口商品价格上涨的担忧。这是对经济稳定的主要担忧。”
对家庭钱包和银行政策的影响
这对英国家庭的直接影响是显而易见的。就在英国央行开始看到隧道尽头的曙光之际，能源和食品价格再度面临上行压力，有可能重新引发通胀压力。这可能迫使央行推迟预期的降息，使抵押贷款持有人和借款人在更长时间内面临更高的成本。目前的基本利率自 2023 年 8 月以来一直保持在 5.25%，人们普遍预计到年中将开始下降，但这种地缘政治冲击波给这一预测蒙上了阴影。
预计日子会更艰难的消费者可能会进一步勒紧裤腰带。英国国家统计局 (ONS) 的数据已显示，2023 年第四季度家庭储蓄率小幅增长 0.2%，这一趋势可能会加速。可自由支配的支出，特别是非必需品和休闲活动的支出，预计将首当其冲。许多零售商已经在努力应对需求低迷和运营成本高昂的问题，他们可能会面临充满挑战的春季和夏季。
更广泛的经济逆风
这波新的消费者悲观情绪到来之际，英国经济正处于不稳定时期。该国在 2023 年底险些避免了技术性衰退，但随着 GDP 增长停滞，该国仍然极易受到外部冲击的影响。酒店、时尚零售和汽车等严重依赖消费者支出的行业尤其容易受到信心持续下降的影响。
已经面临财政限制和即将到来的大选的政府将发现其政策选择有限。虽然直接干预缓解能源价格飙升是可能的，但这会导致公共资金付出巨大成本。最重要的挑战将是在一个日益受到地缘政治波动影响的世界中恢复经济稳定性和可预测性。
正如 GfK 报告的结论，如果中东紧张局势不能迅速缓解，英国经济及其消费者可能会面临长期的谨慎和不确定性，从而可能破坏 2024 年所希望的脆弱复苏。
