房地产经纪人发起数百万英镑的法律挑战
英国伦敦 - 房地产门户巨头 Rightmove 正面临一场具有里程碑意义的集体诉讼，可能有数百名房地产经纪人指控该公司收取过高的反竞争费用。新成立的地产代理公平准入集团 (PAFAG) 于 2023 年 10 月 17 日正式发起这项法律挑战，索赔估计高达 1.5 亿英镑以上的损失，声称 Rightmove 利用了其市场主导地位。
超过 500 家独立房地产代理机构已经加入了这一诉讼，该诉讼由 Benson & Chambers Legal 律师事务所牵头。他们声称，Rightmove 的收费结构已经变得不可持续，由于该门户网站对英国在线房地产市场的近乎垄断的控制，迫使代理商陷入困境。行业分析师估计，Rightmove 在所有在线房产搜索中占据了惊人的 75-80% 份额，使其成为代理商接触潜在买家和租户不可或缺的平台。
“多年来，房地产经纪人一直感觉自己受到 Rightmove 不断升级的指控的束缚，”PAFAG 发言人 Sarah Jenkins 表示。 “他们不断提高费用，每年通常以两位数的百分比提高，但没有提供相应的价值或可行的替代方案。我们认为，这家公司滥用市场力量，最终损害了消费者的利益，而这次集体诉讼是针对一家公司的迟来的立场。”
指控：利用市场主导地位
诉讼的核心围绕着 Rightmove 参与反竞争行为的指控。利用其巨大的市场份额实施不公平定价。代理商声称，在过去五年中，他们的平均年费增长了 8-12%，大大超过了通货膨胀和所提供服务的感知价值。批评者认为，虽然 Rightmove 提供了一个强大的平台，但进入和继续挂牌的成本已经让许多小型独立机构望而却步。
Rightmove 的商业模式依赖于向房地产经纪人收取挂牌房产和获得附加服务的费用，而不是直接向消费者收费。事实证明，这种模式为该公司带来了令人难以置信的利润，该公司在最新的收益报告中报告了强劲的财务业绩。然而，对于代理商本身来说，上涨的成本占其运营预算的很大一部分，通常仅次于员工工资和办公室租金。
“我们谈论的是单个分支机构每月很容易达到数千英镑的费用，只是为了可见，”参与诉讼的代理机构之一曼彻斯特 Davies & Co. Properties 的所有者马克·戴维斯 (Mark Davies) 评论道。 “当你拥有一个平台，因为没有真正的曝光替代方案而有效地决定你的业务是沉还是浮时，这不是一个公平的市场。这是垄断者在利用。”
对独立机构和消费者的影响
Rightmove 费用带来的财务压力对于独立和小型区域房地产机构来说尤其严重。与大型企业相比，这些企业的经营利润率通常较低，并且更容易受到成本大幅上涨的影响。 PAFAG 认为，如果不加以控制，这些不断上涨的费用可能会导致房地产中介行业内的竞争减少，从而可能导致规模较小的参与者破产并限制消费者的选择。
此外，该诉讼表明，这些成本最终会转嫁给消费者，要么通过代理商收取更高的佣金，要么通过代理商偷工减料来吸收 Rightmove 费用而降低服务质量。 Benson & Chambers Legal 的法律团队会辩称，这种做法会扼杀创新并扭曲房地产市场，从而对企业和公众都造成不公平。
“我们的客户并不质疑 Rightmove 收取服务费用的权利，”Benson & Chambers Legal 的首席律师埃莉诺·万斯 (Eleanor Vance) 解释道。 “他们所面临的挑战是涉嫌滥用主导地位收取过高和不公平的费用，这违反了竞争法。我们相信，我们有充分的案例证明这些做法如何损害了数百家企业，并间接损害了更广泛的房地产市场。”
未来的法律斗争和行业反应
集体诉讼将提交给竞争上诉法庭（CAT），该法庭是负责审理和裁决英国涉及竞争或经济监管问题案件的专业司法机构。这种集体诉讼很复杂，而且往往时间较长，但潜在的损害和涉及的索赔人数量使这对英国房地产行业来说是一个重要的案例。
Rightmove 尚未就该诉讼发布正式的公开声明，但预计它将大力捍卫其定价策略，可能会辩称其费用反映了其通过广泛的营销范围、技术投资及其为代理商产生的大量潜在客户提供的价值。该公司历来强调其在连接数百万买家和卖家方面的作用，声称其平台是为其订户提供丰厚投资回报的重要工具。
这一法律挑战的结果可能会对在线房地产门户的未来以及主要科技平台与依赖它们的企业之间的关系产生深远影响。它突显了全球规模不断增长的趋势，即小型企业抵制数字巨头的强大力量，在日益数字化的经济中寻求更公平的竞争环境。
