地缘政治紧张情绪抹去了脆弱的收益
英国伦敦——对涉及伊朗的更广泛冲突的担忧给英国的经济前景蒙上了长长的阴影，一项重要调查显示消费者信心急剧下降。 2024年1月23日发布的最新Zenith消费者信心指数显着下降4.7点，收于96.8。这是自 2022 年 7 月以来的最低读数，有效消除了去年下半年的小幅涨幅。
这项调查对 2,000 个英国家庭的财务状况和更广泛的经济前景进行了调查，直接表明人们对中东紧张局势升级的担忧日益加剧。 “不可否认，涉及伊朗的潜在冲突所产生的‘恐惧涟漪’令英国消费者感到不安，”负责执行 Zenith 指数的 Stratagem Analytics 首席经济学家阿利斯泰尔·芬奇 (Alistair Finch) 博士评论道。 “虽然国内经济因素仍然相关，但突然的下滑绝大多数归因于地缘政治的不确定性，特别是对全球能源供应和贸易路线的威胁。”
对指数成分的细分显示，人们对未来 12 个月的经济形势特别明显的悲观情绪，该分类指数下跌了 8.1 点。未来支出意向也显着下降 7%，这表明家庭正在为潜在的经济动荡做好准备，并且不太愿意在短期内进行大量购买。
油价多米诺骨牌效应
涉及伊朗的冲突影响英国经济的主要机制是全球能源市场。伊朗控制着霍尔木兹海峡的很大一部分，该海峡是世界五分之一石油供应的关键咽喉要道。那里的任何干扰都将不可避免地导致原油价格飙升。
经济学家警告说，油价的长期飙升可能会使布伦特原油远高于每桶 90 美元，这将对英国家庭和企业产生直接而严重的后果。阿格斯金融集团首席经济学家埃莉诺·万斯博士解释说：“加油站燃料成本上升、家庭和企业能源费用增加以及整个供应链的普遍通胀压力几乎会立即出现。” “这不仅仅是一箱汽油的价格；它渗透到从制造成本到食品运输的方方面面，最终进一步挤压家庭可支配收入。”
这种情况也将使英国央行将通胀率拉回2%目标的努力变得更加复杂。经过一段时间的大幅加息后，货币政策委员会（MPC）对物价压力降温持谨慎乐观态度。能源价格带来的新的通胀冲击可能会迫使央行采取行动，可能会推迟降息，甚至需要进一步收紧货币政策，这将对抵押贷款持有人和依赖借贷的企业不利。
更广泛的经济逆风持续
突然的地缘政治冲击发生之际，英国经济已经在应对充满挑战的形势。尽管有所缓和，但持续的通货膨胀，加上高利率（银行利率目前为 5.25%），严重削弱了家庭购买力。许多家庭仍在应对深刻的生活成本危机，实际工资最近才开始超过通货膨胀。
零售商仍在从圣诞节交易期的低迷中恢复过来，特别容易受到消费者信心进一步下滑的影响。英国国家统计局 (ONS) 12 月份的数据显示，零售额环比下降 0.1%，凸显了消费者支出的脆弱性。国际事件引发的悲观前景可能会加剧这一趋势，导致零售业客流量减少、销售额下降以及潜在的失业。
商业投资也可能受到影响。在不确定性加剧期间，公司往往会推迟扩张计划和资本支出，转而选择更加谨慎的做法。这可能会抑制经济增长和生产率的提高，而这对英国的长期繁荣至关重要。
前方的道路岌岌可危
Zenith消费者信心指数的调查结果清楚地提醒我们，全球事件与国内经济稳定之间存在相互关联。尽管英国政府重申了其对缓和中东局势的承诺，但地缘政治危机的不可预测性意味着消费者将面临很大程度的不确定性。
“前进的道路是不稳定的，”芬奇博士总结道。 “如果紧张局势消退，消费者信心可能会相对较快地反弹。然而，任何升级，特别是影响全球能源流动的升级，都可能使英国经济陷入更深层次的停滞和通胀压力加剧。政策制定者必须保持警惕，为一系列情况做好准备。”
目前，英国家庭正在勒紧裤腰带，屏息以待国际事态发展，并为尽管早前经济复苏的希望看起来越来越不确定的一年做好准备。
