Открытие древних обезьян переносит поиски происхождения человека в Северную Африку
Инновационное открытие окаменелостей в северном Египте заставляет ученых фундаментально переоценить географическое происхождение обезьян, включая линию, которая в конечном итоге привела к человеку. Недавно идентифицированный вид под названием Masripithecus, возраст которого насчитывает примерно 17–18 миллионов лет, предполагает, что прародина всех современных человекообразных обезьян может находиться далеко к северу от давней восточноафриканской гипотезы, потенциально превращая Северную Африку и прилегающие к ней регионы в центральную эволюционную горячую точку.
Результаты, опубликованные недавно в журнале Science Advances, подробно описывают удивительно полный набор фрагментов зубов и черепов. обнаружен на недавно раскопанном участке в Фаюмской впадине, регионе, уже известном своими богатыми окаменелостями приматов олигоцена. Международная исследовательская группа под руководством доктора Хишама Аль-Гамди, палеонтолога из Каирского университета, и профессора Элеоноры Вэнс, биолога-эволюциониста из Кембриджского университета, потратила годы на тщательный анализ древних останков.
Масрипитек: ключ к генеалогическому древу обезьян
Масрипитек демонстрирует уникальное сочетание примитивных и производных особенностей, что делает его очень близким к последнему общему предку. всех современных обезьян – линии, в которую входят гиббоны, орангутанги, гориллы, шимпанзе и люди. «То, что мы обнаружили у Масрипитека, — это мозаика черт, которые рассказывают нам важную историю», — объяснил доктор Аль-Гамди на недавней пресс-конференции. "Морфология его зубов, особенно узоры на его коренных зубах и некоторые аспекты строения черепа, на удивление примитивны, но демонстрируют явное сходство с более поздними формами обезьян. Это говорит о том, что он находится на критическом этапе эволюции обезьян, обеспечивая недостающее звено, которое мы долго искали".
Возраст этого вида, твердо установленный с помощью радиометрического датирования окружающих слоев вулканического пепла, делает его одним из старейших и наиболее стратегически расположенных окаменелостей обезьян, когда-либо обнаруженных. Его существование бросает вызов распространенному мнению о том, что раннее разнообразие обезьян в основном происходило в густых лесах и рифтовых долинах Восточной Африки.
Восточноафриканская парадигма под пристальным вниманием
На протяжении десятилетий Великая рифтовая долина в Восточной Африке считалась бесспорной «колыбелью человечества» благодаря таким знаковым открытиям, как «Люси» (Australopithecus afarensis) и окаменелости гомининов из Олдувайского ущелья, укрепившие его статус. Хотя Восточная Африка по-прежнему имеет решающее значение для понимания более поздних стадий эволюции человека, в частности появления гомининов, Масрипитек теперь побуждает к переоценке того, где впервые появились самые ранние предки обезьян – основная ветвь нашего более широкого генеалогического древа.
«Исторически основное внимание уделялось Восточной Африке, и не зря, учитывая богатство окаменелостей гомининов, найденных там», – отметил профессор Вэнс. «Однако Масрипитектеперь предполагает, что нам нужно расширить наш поиск. Это означает, что первоначальная диверсификация и распространение ранних человекообразных обезьян могли возникнуть дальше на север, возможно, в среде, которая когда-то была пышной и разнообразной по всей Северной Африке, прежде чем более поздние миграции или климатические сдвиги привели к их распространению на юг».
Северная Африка: новый эволюционный перекресток?
Открытие открывает захватывающие новые возможности для палеонтологических исследований. Это предполагает, что Северная Африка, которая в эпоху миоцена представляла собой мозаику леса, водно-болотные угодья и открытые лесные массивы представляли собой идеальную среду для эволюции ранних форм обезьян. Этот регион, который часто упускали из виду в самых ранних главах эволюции обезьян, мог служить критическим эволюционным перекрестком, создавая условия, необходимые для процветания и разнообразия этих приматов.
В будущем экспедиции, вероятно, будут активизироваться в северном Египте, Ливии и других частях Магриба в поисках новых доказательств, подтверждающих эту пересмотренную гипотезу и понимание условий окружающей среды. фаунистические комплексы, существовавшие в этом регионе 17–18 миллионов лет назад, станут ключом к созданию полной картины ранней жизни обезьян.
Перерисовка карты наших глубочайших корней
Хотя открытие Масрипитека не отрицает важности Восточной Африки на более поздних стадиях эволюции человека, оно, несомненно, меняет наше понимание очень глубоких корней линии обезьян. подчеркивает динамичный характер научных открытий, когда одна окаменелость может бросить вызов давним убеждениям и перекроить карты нашего эволюционного пути. Как заключил доктор Аль-Гамди: «Каждая новая находка — это часть гораздо большей и сложной головоломки. Масрипитек — это не просто новый вид; это новая линза, через которую мы можем взглянуть на невероятную историю происхождения обезьян и, в конечном счете, человека». Поиски понимания того, откуда мы на самом деле родом, продолжаются, и теперь мы представляем обновленный взгляд на древние ландшафты Северной Африки.
