Досрочная победа министра здравоохранения разжигает регуляторную битву
Вашингтон, округ Колумбия. Министр здравоохранения д-р Эвелин Рид недавно объявила о значительной победе потребителей в выпуске популярного подкаста «Wellness Watch» от 27 октября 2023 года, утверждая, что федеральное предложение по пересмотру безопасности пищевых ингредиентов находится на пути к реализации. Однако ее праздничный тон был встречен суровой проверкой реальности: инициатива все еще находится на зачаточной стадии и вызывает ожесточенную, хорошо финансируемую оппозицию со стороны пищевой промышленности, готовя почву для одной из самых значительных регулятивных баталий за последнее время.
Д-р. Рид, глава Департамента здравоохранения и социальных служб (HHS), особо упомянула «Продвинутую инициативу по безопасности пищевых продуктов» (AFSI) — широкомасштабное предложение, поддерживаемое Управлением по контролю за продуктами и лекарствами (FDA) в рамках компетенции ее департамента. Хотя позже ее офис пояснил, что ее замечания были выражением «оптимизма по поводу возможного успеха инициативы», преждевременное объявление только усилило продолжающиеся дебаты, подчеркнув глубокую пропасть между защитниками общественного здравоохранения и влиятельными заинтересованными сторонами в отрасли.
Предлагаемый пересмотр системы безопасности пищевых продуктов
В центре разногласий находится AFSI, который стремится фундаментально изменить способы введения новых ингредиентов в продовольственные запасы США. В настоящее время в соответствии с поправкой о пищевых добавках 1958 года к Федеральному закону о пищевых продуктах, лекарствах и косметике многие ингредиенты разрешены на рынке благодаря исключению «Общепризнанные безопасными» (GRAS). Эта система часто позволяет компаниям самостоятельно определять безопасность ингредиента, иногда даже не уведомляя FDA, что приводит к критике в отношении прозрачности и научной строгости.
AFSI предлагает обязательный процесс предпродажной проверки для всех новых пищевых ингредиентов, требуя от них пройти строгую независимую оценку FDA, прежде чем они попадут на полки супермаркетов. Комиссар FDA д-р Лена Шарма представила проект правила в конце сентября 2023 года, заявив: "Наша цель проста: модернизировать безопасность пищевых продуктов для 21-го века и гарантировать, что каждый потребляемый потребителями ингредиент был независимо проверен на безопасность. Общественное здравоохранение должно быть нашей первостепенной задачей". Инициатива во многом обусловлена растущей обеспокоенностью общественного здравоохранения по поводу роста числа хронических заболеваний, связанных с питанием, включая ожирение, диабет 2 типа и болезни сердца, которые многие эксперты связывают с распространением продуктов, подвергшихся глубокой обработке и содержащих новые ингредиенты.
Промышленность протестует против «перерегулирования регулирования»
Пищевая промышленность, не теряя времени, мобилизовалась против AFSI, заклеймив его как беспрецедентный акт регуляторного злоупотребления, который угрожает инновациям и экономической стабильности. Американский альянс производителей продуктов питания (AFMA), мощная торговая группа, представляющая сотни компаний по производству продуктов питания и напитков, стал ведущим голосом оппозиции. Роберт Максвелл, генеральный директор AFMA, заявил в пресс-релизе от 10 ноября 2023 года: "Эта инициатива задушит инновации, приведет к увеличению затрат на соблюдение требований в миллиарды долларов и задержит разработку критически важных продуктов на годы. В конечном итоге это нанесет вред потребителям из-за более высоких цен и меньшего выбора, одновременно делая американские компании менее конкурентоспособными на глобальном уровне". Крупные игроки, такие как NutriCo Foods и Global Grains Corp., публично выразили обеспокоенность, ссылаясь на потенциальную потерю рабочих мест и сокращение инвестиций в исследования и разработки продуктов. Усилия по лоббированию значительно активизировались: по сообщениям, только в третьем квартале 2023 года AFMA потратило более 12 миллионов долларов, ориентируясь на ключевые офисы Конгресса и участвуя в обширных кампаниях по связям с общественностью, чтобы подчеркнуть свои проблемы.
Защитники прав потребителей требуют более сильной защиты
С другой стороны дебатов, коалиция групп по защите прав потребителей, организаций общественного здравоохранения и диетологов яростно поддерживает AFSI. Особенно активно выступила Коалиция Safe Plates Coalition, национальная группа по защите прав потребителей. Доктор Аня Шарма, диетолог общественного здравоохранения и представитель коалиции, заявила: "Нынешняя система GRAS является пережитком прошлого, пронизанным лазейками, которые позволяют производителям вводить ингредиенты без надлежащего независимого контроля. Мы видели бесчисленные примеры, когда ингредиенты, первоначально считавшиеся безопасными, впоследствии вызывали серьезные проблемы со здоровьем". Она привела исторические примеры, например, некоторые искусственные красители или ароматизаторы, которые впоследствии столкнулись с ограничениями или запретами после многих лет присутствия на рынке.
Коалиция утверждает, что AFSI является необходимым шагом для защиты общественного здоровья и восстановления доверия потребителей к поставкам продуктов питания. Они указывают на исследования, связывающие диету с высоким содержанием новых пищевых добавок с различными проблемами со здоровьем, и подчеркивают важность прозрачной, независимой научной экспертизы для каждого ингредиента. Такие организации, как Американская ассоциация клинических диетологов, также выступили с заявлениями, одобрившими предлагаемые изменения, подчеркнув долгосрочную пользу для здоровья от более строгого регулирования пищевой среды.
Впереди долгий путь продовольственной реформы
В настоящее время AFSI находится на 90-дневном периоде общественного обсуждения, который должен завершиться 22 декабря 2023 года. FDA уже получило более 200 000 заявок, что указывает на широкий общественный интерес и поляризованные мнения по этому вопросу. По истечении этого периода FDA рассмотрит комментарии и, возможно, пересмотрит проект правила. Однако, учитывая интенсивность оппозиции, любое окончательное административное правило почти наверняка столкнется с юридическими проблемами со стороны отраслевых групп, что потенциально может отложить его реализацию на годы.
В конечном итоге, будущее AFSI может зависеть от законодательных действий в Конгрессе, где двухпартийная поддержка будет иметь решающее значение. Благодаря значительным лоббистским усилиям с обеих сторон, битва за то, что идет в пищу Америке, еще далека от завершения. Раннее заявление госсекретаря Рида о победе, возможно, было преждевременным, но оно, несомненно, спровоцировало критический разговор о будущем безопасности пищевых продуктов в Соединенных Штатах.
