Резкое падение настроений
Потребительское доверие в Великобритании неожиданно и значительно снизилось, при этом ключевой индекс настроений зафиксировал самое резкое месячное падение почти за год. Последний Индекс потребительского доверия GfK, опубликованный 7 марта 2024 года, за февраль составил -32, что на семь пунктов меньше, чем в январе -25. Это снижение знаменует собой резкий поворот вспять осторожного оптимизма, который медленно нарастал с конца 2023 года, что в значительной степени объясняется растущей геополитической напряженностью вокруг возможности более широкого конфликта с участием Ирана.
Опрос, проведенный с 1 по 20 февраля среди 2000 взрослых британцев, показал широко распространенные опасения по всем пяти показателям. Субиндекс личного финансового положения в течение следующих 12 месяцев упал на шесть пунктов до -15, в то время как прогноз общей экономической ситуации на предстоящий год упал на девять пунктов до -39. Вероятно, больше всего беспокоит ритейлеров то, что основной индекс покупок, который отслеживает готовность тратить деньги на дорогостоящие товары, такие как автомобили или бытовая техника, упал на восемь пунктов до -34.
«Последние данные — явный тревожный звоночек», — заявил доктор. Элеонора Вэнс, главный экономист Sterling Advisory Group. "После нескольких месяцев постепенного роста, вызванного надеждами на снижение инфляции и возможное снижение процентных ставок, психологическое воздействие эскалации напряженности на Ближнем Востоке сильно ударило. Потребители остро чувствительны ко всему, что угрожает их семейным бюджетам, и призрак региональной войны немедленно вызывает опасения по поводу резкого роста цен на энергоносители и нарушения цепочек поставок". Исследование напрямую связано с обострением ситуации на Ближнем Востоке. Хотя конфликт в Газе продолжается, недавняя эскалация нападений на суда в Красном море в сочетании с взаимными ударами между региональными игроками значительно усилила опасения по поводу потенциального прямого вмешательства Ирана. Ормузский пролив, важнейший узел мировых поставок нефти, остается центром беспокойства, и любые сбои в нем могут привести к резкому взлету цен на сырую нефть.
Действительно, фьючерсы на нефть марки Brent уже продемонстрировали волатильность, ненадолго коснувшись 92 долларов за баррель в конце февраля по сравнению с 80 долларами в начале года, прежде чем немного стабилизироваться. Аналитики предупреждают, что полномасштабный региональный конфликт может поднять цены значительно выше 120 долларов, что будет иметь серьезные последствия для стран-импортеров энергоносителей, таких как Великобритания. Увеличение страховых премий и усилия по изменению маршрута вокруг мыса Доброй Надежды уже приводят к увеличению затрат и задержек в глобальных цепочках поставок, влияя на все, от электроники до продуктов питания.
«Предполагаемая угроза более широкого конфликта, особенно с участием такого крупного производителя нефти и транзитного маршрута, как Иран, вносит огромную неопределенность», — пояснил Профессор Алистер Финч, руководитель кафедры геополитической экономики Лондонской школы экономики. "Для среднего потребителя это напрямую выражается в беспокойстве по поводу более высоких цен на бензин, увеличения счетов за коммунальные услуги и более дорогих импортных товаров. Это первобытный страх за экономическую стабильность".
Влияние на домашние кошельки и банковскую политику
Прямые последствия для британских домохозяйств весьма суровы. Возобновившееся повышательное давление на цены на энергоносители и продукты питания грозит вновь разжечь инфляционное давление как раз в тот момент, когда Банк Англии начал видеть свет в конце туннеля. Это может заставить центральный банк отложить ожидаемое снижение процентных ставок, в результате чего держатели ипотечных кредитов и заемщики будут сталкиваться с более высокими расходами на более длительный срок. Многие ожидали, что текущая базовая ставка, удерживаемая на уровне 5,25% с августа 2023 года, начнет падать к середине года, но эта геополитическая шоковая волна бросает тень на этот прогноз.
Потребители, ожидая более трудных времен, вероятно, еще больше затянут пояса. Данные Управления национальной статистики (ONS) уже показали скромное увеличение нормы сбережений домохозяйств на 0,2% в четвертом квартале 2023 года, и эта тенденция, вероятно, будет ускоряться. Ожидается, что основную тяжесть лягут на дискреционные расходы, особенно на предметы первой необходимости и досуг. Розничные торговцы, многие из которых уже борются с низким спросом и высокими эксплуатационными расходами, могут столкнуться с трудной весной и летом.
Более широкие экономические препятствия
Эта новая волна потребительского пессимизма приходит в опасное время для экономики Великобритании. Едва избежав технической рецессии в конце 2023 года, при стагнации роста ВВП, страна остается весьма уязвимой к внешним потрясениям. Секторы, в значительной степени зависящие от потребительских расходов, такие как гостиничный бизнес, розничная торговля модной одеждой и автомобилестроение, особенно подвержены устойчивому падению доверия.
Правительство, уже столкнувшееся с финансовыми ограничениями и приближающимися всеобщими выборами, обнаружит, что его варианты политики ограничены. Хотя прямое вмешательство для смягчения скачков цен на энергоносители возможно, оно обходится государству дорого. Главной задачей будет восстановление чувства экономической стабильности и предсказуемости в мире, который все больше определяется геополитической нестабильностью.
Как делается вывод в отчете GfK, без быстрой деэскалации напряженности на Ближнем Востоке британская экономика и ее потребители могут столкнуться с длительным периодом осторожности и неопределенности, что потенциально может подорвать хрупкое восстановление, на которое надеются в 2024 году.
