O tributo humano nos postos de controle
WASHINGTON D.C. – À medida que a paralisação parcial do governo dos EUA entra na sua quinta semana, o custo humano do impasse no Congresso é claramente evidente nos postos de controle de segurança dos aeroportos em todo o país. Milhares de agentes da Administração de Segurança de Transporte (TSA), considerados funcionários essenciais, têm trabalhado sem remuneração desde 22 de dezembro de 2023, levando a uma escassez de pessoal sem precedentes e a um efeito cascata de atrasos nas viagens.
Brenda Jenkins, oficial veterana da TSA com 14 anos no Aeroporto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta (ATL), disse ao DailyWiz: “Meu aluguel vence na próxima semana e não sei como vou pagá-lo. Minhas economias são estamos aqui, tentando manter todos seguros, mas é difícil se concentrar quando você está preocupado em colocar comida na mesa para seus filhos.” Jenkins é um dos aproximadamente 51.000 oficiais da TSA em todo o país que enfrentam dificuldades financeiras, com relatórios indicando um aumento significativo no número de agentes que pediram demissão ou pediram demissão. De acordo com dados internos da TSA vazados para o DailyWiz, as taxas de ausência entre o pessoal de segurança aumentaram mais de 150% em comparação com o mesmo período do ano passado em grandes centros como Los Angeles International (LAX) e Chicago O'Hare (ORD).
Aeroportos de uma nação em desordem
O impacto nas viagens aéreas foi imediato e severo. Os passageiros em alguns dos aeroportos mais movimentados relatam tempos de espera superiores a três horas para triagem de segurança, um forte contraste com os típicos 20-30 minutos. Em 24 de janeiro de 2024, o Aeroporto Internacional de Dallas/Fort Worth (DFW) teve um pico de espera de 210 minutos no Terminal C, forçando várias companhias aéreas a atrasar ou cancelar voos. Mais de 1.500 voos sofreram atrasos nos EUA somente naquele dia, com outros 150 cancelamentos atribuídos diretamente a problemas de pessoal em postos de controle de segurança e centros de controle de tráfego aéreo.
A viajante Maria Rodriguez, a caminho do Aeroporto Internacional Newark Liberty (EWR) para visitar sua mãe doente na Flórida, expressou sua frustração: “Perdi meu voo de conexão porque a segurança demorou duas horas e meia. Isso não é apenas um inconveniente; está afetando a vida das pessoas, seus empregos, suas vidas. famílias. É completamente inaceitável.” As companhias aéreas, incluindo a Delta, a United e a American, reconheceram publicamente as perturbações, instando os passageiros a chegarem aos aeroportos significativamente mais cedo do que o habitual, uma medida que se revelou insuficiente para muitos. A Associação de Viagens dos EUA estima que a paralisação está custando à indústria de viagens aproximadamente US$ 100 milhões por dia. As companhias aéreas enfrentam custos operacionais crescentes devido a atrasos e cancelamentos, juntamente com a perda de receitas resultantes dos passageiros que optam por não viajar. As empresas que dependem do tráfego aeroportuário, como concessionárias, locadoras de veículos e hotéis em aeroportos, estão relatando quedas acentuadas nas vendas.
Uma análise recente do Congressional Budget Office (CBO) indica que a economia global dos EUA poderá perder até 0,1% do seu PIB trimestral por cada semana em que a paralisação continuar, traduzindo-se em milhares de milhões de dólares em perda de actividade económica. As pequenas empresas pertencentes a funcionários federais em licença também enfrentam dificuldades, incapazes de obter empréstimos ou de conduzir os negócios normalmente. O efeito cascata estende-se ao comércio e ao turismo globais, com os viajantes internacionais potencialmente a reconsiderar viagens aos EUA devido à percepção de instabilidade e ineficiência.
O impasse político aprofunda-se
A causa raiz da crise continua a ser um impasse político em Washington. Os republicanos da Câmara, liderados pelo presidente Mike Johnson, rejeitaram repetidamente a legislação aprovada pelo Senado para reabrir o governo, insistindo em financiamento adicional para a segurança das fronteiras que o presidente Joe Biden e os democratas do Senado consideram excessivo ou desnecessário. A Câmara, em 23 de janeiro, votou contra uma medida bipartidária do Senado que teria financiado o governo até 8 de fevereiro, aprofundando ainda mais a disputa.
As negociações entre a Casa Branca e os líderes do Congresso estagnaram, com ambos os lados culpando publicamente o outro pelo impasse. "O presidente está empenhado em proteger as nossas fronteiras, mas não à custa de manter como reféns serviços governamentais essenciais", afirmou a secretária de imprensa da Casa Branca, Karine Jean-Pierre, durante um briefing em 25 de janeiro. Enquanto isso, o presidente da Câmara Johnson reiterou: "Não podemos comprometer a segurança nacional. O povo americano espera que protejamos as nossas fronteiras, e este encerramento é um resultado direto da recusa da administração em negociar seriamente". Se as duas partes se mantiverem firmes, a perspectiva de uma resolução imediata parece fraca. Os sindicatos federais de funcionários, incluindo a Federação Americana de Funcionários Públicos (AFGE), entraram com ações judiciais contra o governo, alegando violações de padrões trabalhistas justos. No entanto, é pouco provável que os desafios jurídicos constituam uma solução rápida para as dificuldades financeiras imediatas dos trabalhadores não remunerados ou para o caos operacional nos aeroportos.
À medida que milhões de americanos planeiam as suas próximas viagens, a incerteza em torno das operações aeroportuárias e da economia em geral lança uma longa sombra. A questão para muitos não é apenas quando o governo irá reabrir, mas que danos duradouros esta prolongada batalha política irá infligir à confiança pública e aos serviços essenciais.
