O CEO da Air Canada, Michael Rousseau, anuncia aposentadoria após controvérsia linguística
Michael Rousseau, o difícil CEO da Air Canada, anunciou sua aposentadoria, a partir de 15 de outubro, após uma tempestade de críticas sobre um vídeo de condolências apenas em inglês lançado após um trágico acidente de avião. A decisão ocorre após intensa pressão pública e política, reacendendo um debate nacional sobre bilinguismo e responsabilidade corporativa no Canadá.
Rousseau, que assumiu o comando da principal companhia aérea do Canadá em fevereiro de 2021, se viu no centro de uma tempestade no início deste outono, após uma aparente gafe linguística que atingiu um ponto sensível em todo o país, especialmente em Quebec.
O incidente trágico e as consequências do vídeo
A controvérsia começou em agosto. No dia 22, quando o voo AC237 da Air Canada, um jato regional operando em Toronto, sofreu uma falha catastrófica de motor durante a decolagem do Aeroporto LaGuardia, em Nova York. O incidente angustiante resultou em um acidente violento que custou tragicamente a vida de ambos os pilotos: o capitão Jean-Luc Dubois, 52, um orgulhoso franco-ontariano de Gatineau, Quebec, e a primeira oficial Anya Sharma, 38, de Vancouver, Colúmbia Britânica. A comunidade da aviação e a nação lamentaram a perda, com investigações imediatamente iniciadas sobre a causa.
Poucos dias depois, em 25 de agosto, Rousseau divulgou uma mensagem de vídeo destinada a oferecer condolências às famílias dos pilotos falecidos e a tranquilizar o público. No entanto, a mensagem, entregue apenas em inglês, provocou uma reação furiosa. Os críticos rapidamente apontaram a insensibilidade de uma mensagem apenas em inglês, especialmente dada a herança franco-canadense do capitão Dubois e o status da Air Canada como uma companhia aérea nacional regulamentada pelo governo federal em um país bilíngue.
O clamor e a pressão política de uma nação
A reação foi rápida e generalizada. As plataformas de redes sociais explodiram em condenação e os meios de comunicação tradicionais amplificaram a indignação do público. Grupos de defesa da língua foram rápidos em denunciar o vídeo, com a Société Saint-Jean-Baptiste de Montréal chamando-o de "um insulto a todos os francófonos e um flagrante desrespeito pela dualidade linguística do Canadá".
As figuras políticas também influenciaram fortemente. O primeiro-ministro de Quebec, François Legault, pediu publicamente a renúncia de Rousseau, afirmando que a Air Canada, como símbolo da identidade canadense, deve cumprir suas obrigações bilíngues. O Ministro Federal do Patrimônio, Pascale St-Onge, enfatizou a importância das línguas oficiais e lembrou a todas as entidades regulamentadas pelo governo federal suas responsabilidades nos termos da Lei das Línguas Oficiais. O incidente rapidamente transcendeu um mero passo em falso corporativo, tornando-se uma questão política significativa.
Posse de Rousseau e escrutínio da linguagem passada
Esta não foi a primeira vez que a proficiência linguística de Rousseau, ou a falta dela, atraiu críticas. Em novembro de 2021, poucos meses após o início do seu mandato, ele enfrentou uma reação semelhante depois de admitir publicamente que não falava francês, apesar de ter vivido em Montreal durante 14 anos. Durante um evento da Junta Comercial de Montreal, ele se esforçou para responder perguntas em francês, afirmando: "Consegui morar em Montreal sem falar francês e acho que isso é uma prova da cidade de Montreal." Esta observação anterior já havia alimentado acusações de insensibilidade e de desconexão de uma parte significativa da base de clientes e funcionários da Air Canada.
A Air Canada, como companhia aérea de bandeira do Canadá, está legalmente vinculada à Lei de Línguas Oficiais, que exige a prestação de serviços em inglês e francês. A companhia aérea enfrentou escrutínio sobre seus serviços bilíngues no passado, mas o incidente recente, agravado pelas circunstâncias trágicas, levou a questão a um ponto crítico.
O caminho a seguir para a Air Canada
Em sua declaração anunciando sua aposentadoria, Rousseau citou “motivos pessoais” e expressou sua crença de que era o momento certo para permitir que a empresa avançasse. O Conselho de Administração da Air Canada reconheceu a decisão de Rousseau e confirmou que uma busca global por um sucessor já está em andamento. John Di Bert, vice-presidente executivo e diretor financeiro da empresa, atuará como CEO interino até que um substituto permanente seja encontrado.
O próximo CEO enfrentará a tarefa imediata de reconstruir a confiança e demonstrar um compromisso renovado com os valores linguísticos e culturais do Canadá. O incidente serve como um forte lembrete de que, para instituições nacionais como a Air Canada, a excelência operacional deve ser acompanhada por uma profunda compreensão e respeito pelo tecido linguístico único da nação que serve. A capacidade da companhia aérea de enfrentar este desafio será crucial para a sua reputação e o seu futuro no mercado canadense.
