A Sombra do Conflito: Choque Global do Petróleo Atinge África
NAIROBI – Um conflito latente no Golfo Pérsico, que se agravou acentuadamente no final de Outubro de 2023, provocou ondas de choque nos mercados petrolíferos globais, com os preços do petróleo Brent a ultrapassarem os 120 dólares por barril. Enquanto as principais economias enfrentam pressões inflacionistas, o impacto nas nações africanas dependentes das importações tem sido particularmente grave, manifestando-se num racionamento generalizado de energia, numa escassez de combustível paralisante e num aumento perigoso da adulteração de gasolina. A contínua interrupção no fornecimento de petróleo a partir do Estreito de Ormuz, um ponto de estrangulamento crítico, deixou muitos governos africanos a lutar por soluções, muitas vezes à custa das suas já frágeis economias e da vida quotidiana dos seus cidadãos.
O conflito, que começou com ataques direccionados de drones em rotas marítimas importantes e se transformou em confrontos navais directos, reduziu drasticamente o fluxo de petróleo bruto, desencadeando compras de pânico e comércio especulativo. Para países como o Quénia, o Gana e a Zâmbia, que dependem fortemente de produtos petrolíferos refinados importados, a crise foi imediata e profunda. Os custos de transporte dispararam devido ao aumento dos prémios de seguro e ao redireccionamento dos navios, agravando a carga financeira sobre os tesouros nacionais.
Racionamento das Luzes: Um Continente nas Trevas
Em todo o continente, o sintoma mais visível da crise tem sido o regresso do racionamento brutal de energia, reminiscente de períodos económicos mais sombrios. No Quénia, a empresa de serviços públicos nacional, Kenya Power and Lighting Company (KPLC), anunciou um calendário de redução de carga de emergência com início em 1 de Fevereiro de 2024, citando capacidade de geração insuficiente devido aos preços exorbitantes do diesel para centrais térmicas. Muitas áreas, incluindo partes de Nairobi, Mombaça e Kisumu, enfrentam agora apagões programados que duram até 12 horas diárias. “O nosso pequeno negócio têxtil perdeu mais de 40% da sua produção”, lamentou Agnes Wanjiku, proprietária de uma fábrica de vestuário na Zona Industrial de Nairobi. "Não podemos comprar geradores durante tantas horas e, mesmo que pudéssemos, o diesel é demasiado caro."
Mais a sul, a Zâmbia, sem acesso ao mar, fortemente dependente do diesel para as suas operações mineiras e transporte, também implementou cortes severos de energia. A ZESCO Limited, a empresa estatal de energia, iniciou um programa de gestão de carga diária de oito horas em meados de Fevereiro, impactando tudo, desde o processamento agrícola até às famílias urbanas. O Ministro da Energia, Peter Nkosi, reconheceu as medidas dolorosas, afirmando em 5 de Março: "Enquanto exploramos acordos de compra de energia de emergência, a situação global dos combustíveis tornou a produção térmica proibitivamente dispendiosa. Devemos conservar energia para manter os nossos serviços essenciais a funcionar." O efeito cascata sobre a inflação foi imediato, com o custo dos bens básicos aumentando à medida que as empresas repassam despesas operacionais mais altas.
Alimentando o desespero: o aumento da adulteração
Talvez a consequência mais insidiosa da escassez de combustível seja o perigoso aumento da adulteração da gasolina. Com a diminuição dos fornecimentos legítimos de combustível e a subida dos preços, os operadores ilícitos aproveitaram a oportunidade para diluir a gasolina com produtos químicos mais baratos, muitas vezes prejudiciais, como o querosene ou mesmo solventes. Esta prática, predominante em países como a Nigéria e o Gana, registou um aumento acentuado desde o final de 2023, levando a graves danos no motor, aumento das emissões dos veículos e até riscos de segurança.
Em Accra, no Gana, a Autoridade Nacional do Petróleo (NPA) relatou a apreensão de mais de 15.000 litros de combustível adulterado só em Janeiro e Fevereiro de 2024, um aumento de 300% em relação ao trimestre anterior. “Este é um ato criminoso que põe em risco a segurança pública e destrói motores de veículos”, afirmou o CEO da NPA, Dr. Alex Mensah, em 12 de março. “Estamos intensificando a vigilância, mas o desespero causado pela escassez torna esta luta incrivelmente desafiadora”. Os motoristas de toda a África Ocidental partilharam histórias angustiantes de avarias de motores e contas de reparação inesperadas, sobrecarregando ainda mais os orçamentos familiares, que já sofrem com a inflação.
Repercussões económicas e descontentamento público
O efeito cumulativo do racionamento de energia e da escassez de combustível tem sido um obstáculo significativo ao crescimento económico em todo o continente. Os custos de transporte aumentaram, impactando as cadeias de abastecimento de alimentos e outros bens essenciais. As pequenas e médias empresas (PME), a espinha dorsal de muitas economias africanas, lutam para sobreviver. O Fundo Monetário Internacional (FMI) reviu recentemente em baixa as suas projecções de crescimento para a África Subsariana para 2024, de 4,0% para 3,2%, citando a actual crise energética como factor principal.
O descontentamento público também está a ferver. Em várias cidades, incluindo Lagos e Kampala, surgiram protestos esporádicos devido ao aumento do custo de vida e à aparente incapacidade do governo para mitigar a crise. Enquanto os governos exploram fontes alternativas de energia e negociam acordos de importação de emergência, o futuro imediato permanece sombrio. A “guerra do Irão”, um conflito distante, lançou uma sombra longa e escura sobre a vida quotidiana e a estabilidade económica de milhões de pessoas em toda a África, destacando a profunda vulnerabilidade do continente aos tremores geopolíticos globais.
